Chapitre 11
À ce moment-là, Elina et Raaz (son père) revenaient vers la maison. En entendant les cris désespérés de Lith, ils accoururent pour voir ce qui n'allait pas.
En trouvant Orpal au sol, en train de vomir, ils comprirent immédiatement la situation. Ils avaient déjà des soupçons, car chaque fois qu'Orpal donnait à manger à Lith, ce dernier semblait toujours plus affamé que d'habitude.
Mais cette fois, ils avaient la preuve. Dans la mare de vomi, la soupe crémeuse non digérée était parfaitement reconnaissable.
Raaz devint rouge de colère. « Petit vaurien... ! » Mais il dut s'arrêter, ses autres enfants étant revenus eux aussi. « Je suis très déçue par ton comportement, Orpal », dit Elina, voyant que son mari était trop furieux pour parler.
« À partir de maintenant, c'est Elina qui nourrira Lith. Tu prendras tous ses tours à l'écurie, car je ne pense pas que même toi tu sois capable de manger du foin. »
« Mais maman... » tenta de se défendre Orpal. Il détestait les vaches et leur odeur.
« Pas de "mais" qui tienne, jeune homme ! » tonna Raaz. « Et ce n'est pas une punition suffisante ! Elina, n'hésite pas à préparer une portion supplémentaire pour Lith, et prends la nourriture sur la part d'Orpal ! Il doit apprendre que les mauvaises actions ont des conséquences ! »
Ils parlaient trop vite pour Lith, et il y avait trop de mots inconnus. Mais Orpal venait de pâlir, c'était donc forcément une bonne nouvelle.
Orpal se mit à pleurer et à s'excuser, mais Lith s'assura de pleurer encore plus fort, si bien que Raaz et Elina ignorèrent ses supplications et l'envoyèrent s'occuper des bêtes.
Après avoir été nourri d'une généreuse portion de soupe et de lait, Lith put enfin se concentrer sur ce qui venait de se passer. Après des jours d'essais et d'erreurs, il avait saisi les bases de sa nouvelle capacité et acquis une compréhension bien plus profonde de la magie.
Lith avait découvert que lorsqu'il lançait un sort élémentaire, cela consistait en réalité en un processus en trois étapes. D'abord, il émettait le mana, puis il devait le mélanger à l'énergie du monde qu'il cherchait à manipuler. La dernière étape était la plus difficile : contrôler le sort et ses effets.
La magie spirituelle sautait la deuxième étape ; elle n'utilisait que sa propre puissance, sans emprunter d'énergie élémentaire. Cela la rendait plus complexe que toute magie pratiquée jusqu'alors et bien plus gourmande en mana.
Elle exigeait aussi beaucoup plus de concentration que la magie normale. Le mana pur n'ayant aucune forme physique, il ne pouvait pas se fier à ses yeux pour en manipuler les effets.
Tout dépendait de sa volonté et de son imagination. Plus l'image mentale de l'action qu'il voulait faire accomplir au mana était claire, meilleur était le résultat.
La portée était également très limitée, atteignant à peine un mètre de rayon.
Malgré toutes ses contraintes strictes, Lith commença à ne pratiquer que la magie spirituelle. La découverte ultime fut que chaque progrès réalisé dans ce domaine se répercutait sur tous les autres types de magie.
Il n'avait plus besoin de jongler entre les différentes pratiques, et il progressa donc à pas de géant par rapport à avant.
De temps à autre, il utilisait une magie élémentaire au hasard pour vérifier ses progrès, atteignant une nouvelle compréhension de la profondeur de cet élément.
Les avancées de Lith lui permirent également d'améliorer ses techniques de respiration.
Grâce à l'Accumulation, il pouvait désormais non seulement percevoir comment son noyau de mana changeait de taille avec l'entraînement, mais aussi avoir une idée approximative de la quantité de mana contenue dans son corps.
En utilisant l'Accumulation, il nourrissait son noyau de mana avec l'énergie du monde, lui permettant de passer de la taille d'une tête d'épingle à celle d'une bille de verre.
Une fois que le noyau atteignait la taille d'une bille, tout progrès supplémentaire ne pouvait se faire que lorsque son corps physique compressait de force le noyau pour le ramener à la taille d'une tête d'épingle.
Lith n'avait aucune idée de la façon dont ce phénomène fonctionnait et n'avait trouvé aucun moyen de le contourner. Le développement du noyau de mana et celui du corps devaient aller de pair, il n'y avait pas de raccourci.
Des goulots d'étranglement survenaient lorsque Lith tentait d'utiliser l'Accumulation alors que son noyau était déjà à sa taille maximale. L'énergie du monde était alors rejetée par le noyau, se déchaînant à travers son corps et le blessant.
En enchaînant continuellement des cycles d'expansion et de compression, sa capacité en mana était devenue incomparable à celle d'un nouveau-né.
Après avoir découvert et pratiqué la magie spirituelle, Lith possédait un contrôle bien plus fin de son mana, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de son corps.
Il parvint à modifier la technique d'Invigoration afin que, lorsqu'il inspirait le mana du monde, il le combine au sien, dépassant temporairement ses limites.
Ensuite, il expansait l'énergie résultante, la déplaçant du plexus solaire vers l'extérieur, jusqu'à ce que même les poils de son corps soient imprégnés de mana.
Depuis qu'il avait inventé l'Invigoration, il avait remarqué des changements qualitatifs sur son corps. Lith supportait désormais mieux le froid et la chaleur, et il tombait rarement malade.
Lorsque toute sa famille attrapait un rhume, il s'en remettait avant même que les symptômes ne se manifestent, ou guérissait en quelques jours.
« À moins que tout cela ne soit qu'une coïncidence folle, améliorer l'Invigoration est le seul moyen à ma disposition pour tremper mon corps. Si j'ai raison, cela signifie que je peux l'utiliser comme une béquille jusqu'à ce que je sois assez grand pour faire de l'activité physique », pensa-t-il.
« Avec un peu de chance, cela devrait aussi m'aider à surmonter mes périodes de blocage plus rapidement. C'est un pari, mais ça ne devrait pas faire de mal. De toute façon, entre la faim et les blocages, je ne peux pas faire grand-chose à sept mois. »
Quant à sa vie de famille, elle connut également quelques changements au cours des mois suivants.
Après l'incident de la soupe avec Orpal, un fossé se creusa entre les frères. Lith était rancunier par nature, et son frère l'était tout autant.
Parfois, quand Orpal était en colère, il l'appelait « Sangsue » au lieu de Lith, car c'est ainsi qu'il le nommait dans ses pensées.
Chaque lapsus lui coûtait une sérieuse réprimande, et lorsqu'il le faisait en pleine dispute avec ses parents, il récoltait même une bonne fessée.
Orpal blâmait Lith pour tous ses malheurs ; le petit avorton ricanait toujours quand il traversait une période difficile.
La relation entre Lith et ses parents, en revanche, ne cessait de s'améliorer.
Il avait déjà commencé à babiller, s'assurant de dire « Maman » quand Elina l'enlaçait et « Papa » chaque fois que Raaz s'approchait de lui.
« Si ce monde ressemble ne serait-ce qu'un peu au Moyen Âge terrestre, il vaut mieux rester dans les bonnes grâces du vieux tant que je ne suis pas autonome. » C'était le raisonnement de Lith.
Il avait toujours très peur des figures paternelles, et les deux n'avaient pas vraiment de relation de toute façon. Raaz était toujours occupé par quelque chose, laissant sa femme et sa fille aînée passer le plus clair de leur temps avec le bébé.
Pour sa défense, il avait simplement supposé à tort que Lith était trop petit pour remarquer son absence, et qu'ils auraient le temps de se rattraper plus tard, comme il l'avait fait avec ses autres fils.
Raaz l'aimait sincèrement, et Lith ne cessait de l'étonner. Il ne se souvenait pas l'avoir vu pleurer sans raison, pas même lors de ses poussées dentaires.
Si quelqu'un heurtait son berceau ou élevait la voix alors que Lith dormait, ou du moins faisait semblant, il ne faisait pas un bruit, se contentant de regarder autour de lui avant de se rendormir.
Lith s'attachait de plus en plus à Eliza ; elle était davantage une tante aimante qu'une sœur pour lui. Il se voyait en elle, prenant soin de son petit frère comme il le faisait avec Carl.
Il aurait aimé exprimer cet amour, mais tout ce qu'il pouvait faire était de sourire et de rire dès qu'il la voyait, et de l'appeler « Lala ». Elle était d'ailleurs la seule, outre ses parents, à avoir un petit nom de bébé.
Ce n'était pas grand-chose, mais pour elle, cela signifiait tout.
Et ainsi, le temps passa. Six mois après son arrivée, Lith fut posé au sol pour la première fois et commença à ramper sous étroite surveillance. Au neuvième mois, il commença à marcher et passa des balbutiements aux vrais mots.
Le jour de son anniversaire, après avoir découvert qu'ils fêtaient aussi les anniversaires dans ce monde, il s'autorisa à utiliser des phrases simples et commença à poser des questions pour enrichir son vocabulaire.
Ne connaissant rien aux bébés, il était très stressant de trouver le bon timing pour chaque petite chose. Heureusement, Lith pouvait toujours tricher pour découvrir le moment opportun pour « apprendre » à faire quelque chose. Il était déjà capable de comprendre la plupart de ce qu'il entendait, alors il restait toujours ouvert aux « suggestions ».
Si Elina mourait d'envie qu'il dise enfin « Maman » au lieu de « Mama », il attendait quelques jours avant de lui faire ce plaisir. Si Raaz l'encourageait à courir vers lui, il le faisait.
Le vrai problème était de prêter attention à tout ce que Raaz, Eliza et Elina disaient tout en ayant l'air complètement inconscient de leurs paroles.
Un autre souci était qu'une fois qu'ils l'eurent laissé libre de circuler dans la salle à manger, ils lui donnèrent aussi de petits jouets en bois, s'attendant à ce qu'il joue et explore son environnement.
Lith connaissait déjà la salle à manger comme sa poche, et il n'y avait pas grand-chose à voir de toute façon. Pourtant, il devait faire semblant d'être curieux.
C'était la chose la plus difficile qu'il ait eue à faire depuis qu'il était devenu un bébé, et cela le terrifiait. Il n'avait aucune idée de la façon dont un enfant explorerait un environnement aussi fade, et sa paranoïa à l'idée de se faire démasquer le faisait suer à grosses gouttes.
Voyant l'attente dans leurs yeux, il commença par l'objet le plus proche : la cheminée. Le feu n'était pas allumé, les bûches étaient froides et couvertes de cendres.
Quand il s'approcha, Raaz l'arrêta.
« C'est la cheminée. Maintenant c'est sans danger, mais le feu est mauvais. Le feu brûle. Ne jamais toucher, jamais. »
Lith le regarda, l'air confus, avant de tenter de mettre la main dans les cendres. Raaz saisit sa main pour l'en empêcher.
« Le feu est mauvais. Ne pas toucher. Jamais », répéta son père.
Lith le fixa dans les yeux comme s'il était plongé dans ses pensées, avant de demander : « Feu pas bien ? »
« Oui, très mauvais », répondit Raaz en hochant la tête.
« D'accord. » Lith s'éloigna de la cheminée et s'approcha de la table. Lorsqu'il essaya de grimper sur une chaise, manquant de tomber avec elle, Elina courut à son secours.
« Grands dieux, ce petit aime vraiment le danger. » Voyant leurs expressions de plus en plus inquiètes, Lith crut avoir trouvé un moyen de mettre fin à ce tourment.
Il continua à se mettre en danger, essayant de grimper sur la table et d'aller dans la cuisine fouiller parmi les casseroles et les couteaux.
Rapidement, ils décidèrent que l'heure de l'aventure était terminée. Ils le firent asseoir sur un vieux tissu étalé sur le plancher en bois et lui donnèrent des jouets pour qu'il s'occupe pendant qu'ils récupéraient du stress.
Il avait un petit cheval en bois, une sorte de charrette et un chien à l'aspect étrange. Jouer était beaucoup plus facile pour lui. Lith n'avait pas besoin de créer des histoires ou d'expliquer ce qu'il faisait.
Il pouvait simplement utiliser le temps de jeu pour pratiquer la magie spirituelle. Lith n'utilisait jamais ses mains pour déplacer les jouets, les faisant flotter aussi près que possible de ses doigts.
Il appréciait vraiment ces moments. Lith pouvait enfin se réjouir ouvertement, crier et rire chaque fois qu'il faisait une nouvelle découverte ou une percée, et tout ce que ses parents voyaient, c'était un enfant heureux perdu dans ses fantasmes.
« Qui aurait cru qu'un petit garçon si calme puisse avoir une imagination aussi débordante ? » dit Raaz avec un grand sourire fier. « Regarde-le. Il n'a que quelques vieux jouets, et pourtant, on dirait qu'il a le monde entier au creux de la main. »