Chapitre 2 274
« AAAAAAAAAGGGGGGGGGHHHHHHHHHHHH !!! »
Archon hurla.
Un cri si désespéré, si... bouleversant, que pendant un instant, le vide tout entier devint silencieux.
Son âme tremblait violemment, couverte d'aiguilles — des milliers d'entre elles — chacune enfoncée en lui, chacune témoignant de l'agonie qu'il venait de traverser.
Il n'y avait pas de sang.
Il n'y avait aucune blessure à soigner.
Seulement de l'agonie.
Une agonie pure, sans fin.
Et le pire dans tout ça ?
Le nombre d'aiguilles autour de lui n'avait pas diminué. C'était comme si... plus on en utilisait, plus il en apparaissait.
Et c'était... terrifiant.
« AAAAAHHHHHHHHHH !! »
Archon hurla à nouveau. À ce stade, son cri s'était transformé en un strident gémissement, quelque chose d'à peine reconnaissable. Oui, il perdait la raison.
Nux se tenait à quelques mètres de lui, les mains derrière le dos, l'observant comme un vieil homme regarde le temps qu'il fait.
Un calme étrange se lisait sur son visage, comme s'il avait tout le temps de l'Univers devant lui.
Et, à l'opposé total, Archon se débattait impuissant, avant que son cri ne se brise enfin en mots.
« ATTENDS— !! ARRÊTE— !! S'IL TE PLAÎT— !! »
Ses yeux étaient grands ouverts, désespérés, humides de larmes qui ne coulaient pas.
Après tout, les âmes ne peuvent pas pleurer.
« L-LAISSE-MOI PARLER !!! JE VAIS PARLER !! JE VAIS TOUT TE DIRE !!! »
Il supplia, aussi désespérément qu'il le pouvait, s'abaissant plus bas qu'il ne l'avait jamais fait devant la Lumière.
Nux, cependant, pencha la tête.
« Tu as déjà parlé. »
Il sourit légèrement.
« Beaucoup, en fait.
Tu as dit comment j'avais tout falsi... »
Archon secoua violemment la tête, ne laissant même pas Nux terminer sa phrase.
« Non ! Non, je... je mentais ! Je mentais à ce moment-là ! »
« Oh ? »
Nux plissa très légèrement les yeux.
Puis, il leva le doigt, et les aiguilles déjà enfoncées dans le corps d'Archon s'enfoncèrent un peu plus.
« AAAAAGGGHHHHHH— ! ARRÊTE ! S'IL TE PLAÎT, ARRÊTE ! JE VAIS LE DIRE ! JE VAIS TOUT DIRE ! »
Archon hurla de nouveau.
Nux abaissa son doigt.
La pression se relâcha, à peine.
Archon haleta désespérément. Toutes ses pensées concernant sa fierté, la préservation de sa réputation, ou même sa loyauté envers la Lumière...
Tout cela disparut.
Les choses devinrent très claires dans son esprit.
La Lumière était puissante, il ne le nierait pas.
Dame Séraphielle était puissante aussi.
Il ne le nierait pas non plus.
Mais pour l'instant, rien de tout cela n'avait d'importance. La Lumière, Dame Séraphielle ou n'importe quel autre Infini — aucun d'entre eux ne pouvait être contacté, aucun ne pouvait l'aider, et cet homme...
Ce... monstre devant lui...
Il était sans cœur.
Un être sans... aucune limite.
Depuis qu'il avait extrait son âme de son corps, il ne lui avait jamais donné une seule chance de parler. Ces milliers d'aiguilles — elles n'étaient pas enfoncées dans son corps parce que ce monstre avait posé une question à laquelle il refusait de répondre...
Elles étaient enfoncées... juste parce que ce monstre le voulait.
Il voulait qu'il hurle et qu'il se consume de douleur.
Et ce n'est que maintenant — seulement après avoir été satisfait par ses cris — qu'il le laissait parler.
Et Archon...
Il ne voulait pas laisser passer cette chance. Il ne s'agissait plus de fierté ou même de survie ; il s'agissait de... délivrance.
« C'est vrai ! »
Lâcha-t-il.
« Tout est vrai !
Tout ce que tu as montré — tout — ces souvenirs sont les miens !
Ils sont réels ! »
« Mais tu as dit que je les avais falsifiés. Que mon artefact était défectueux. »
Nux parla. Il avait l'air... de faire la moue ?
Quoi que ce fût, c'était un spectacle écœurant. Le visage d'Archon se tordit, mais il dit rapidement la vérité.
« Non ! Rien n'a été falsifié ! Rien ! L'artefact n'était pas défectueux ! C'était ma faute ! Je mentais ! Je mentais parce que je... je pensais pouvoir m'échapper ! »
Nux fit un pas lent en avant.
« Donc, tu admets tout ce qui a été montré ? »
« J'admets ! »
Cria Archon instantanément.
« J'admets tout ! Chaque scène ! Chaque mort ! »
« Tu ne dis pas ça parce que tu souffres et que tu veux que ça s'arrête. Correct ? »
Nux le fixa, sincèrement curieux, et la réponse fut immédiate.
« Non ! Non, je ne... je dis la vérité ! S'il te plaît, crois-moi ! Tu devrais déjà le savoir ! L'artefact n'est pas défectueux — tu le sais ! »
Le mensonge qu'il avait décidé de cacher si désespérément — maintenant, sa volonté de révéler ce même mensonge était décuplée.
C'était... un spectacle assez amusant.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
Demanda Nux avec un regard curieux.
Archon déglutit difficilement, mais il ne fit pas attendre Nux, pas même un instant.
« Parce que je voulais paraître parfait ! Parce que je voulais être loué. Parce que je voulais que la Lumière me voie comme... comme loyal. Comme utile. »
Nux hocha légèrement la tête.
« Donc tu as tué ceux qui résistaient. »
Demanda-t-il.
« Oui, »
Admit Archon instantanément.
« J'en ai tué des milliers. J'ai effacé tous les groupes qui résistaient. Je les ai qualifiés de rebelles pour que ça paraisse propre. J'ai dit aux gens que c'était pour la paix. »
La voix de Nux resta calme.
« Et les mondes que tu as "convertis" ? »
« Je les ai forcés.
J'ai pris des mondes plus faibles situés près de nos routes et... j'ai imposé la doctrine de la Lumière en eux. S'ils refusaient, je les pressais jusqu'à ce qu'ils se brisent.
S'ils se défendaient, je les traitais d'hérétiques.
J'envoyais d'abord des "enseignants", des hommes saints avec des sourires.
Mais derrière eux venaient les soldats.
Derrière les soldats venaient les tribunaux.
Et derrière les tribunaux venaient... les purifications. »
Nux l'observait attentivement.
« Tu as aussi volé ces mondes. »
Commenta-t-il, et Archon hocha rapidement la tête.
« Oui ! Des ressources ! Des minerais, des herbes spirituelles, de l'eau de vie — tout ce qui avait de la valeur ! Je prenais tout et j'appelais ça une "contribution".
Certains mondes n'avaient plus rien après. Leurs terres s'effondraient. Leurs habitants mouraient de faim. Mais s'ils se plaignaient, je les punissais plus sévèrement pour que personne d'autre n'ose se plaindre. »
« Et pourquoi as-tu envoyé tout cela à la Lumière ? »
Nux posa une autre question.
« Parce que la Lumière récompense ceux qui sont utiles ! Parce que la Lumière remarque les loyaux ! Parce que si je nourrissais la faction, mon monde gagnait en protection, en statut, en routes commerciales, en influence... »
Lâcha Archon, désespéré d'être compris.
Il s'arrêta au milieu de sa phrase, comme s'il réalisait à quel point cela sonnait ignoble, mais à ce stade, cela n'avait plus d'importance.
Il avait dit la vérité à voix haute.
« Je l'ai fait pour le pouvoir. »
L'expression de Nux ne changea pas ; après tout, il connaissait déjà la vérité.
« Et quand les gens de ton monde te résistaient, pas la Lumière — que faisais-tu ? »
Encore une fois, Archon répondit instantanément.
« Je les brisais. J'en faisais des exemples. Je faisais disparaître leurs familles. Parfois, je manipulais les souvenirs de mon peuple pour leur faire oublier que ces personnes avaient existé. Ensuite, j'effaçais tous leurs dossiers pour que personne ne le découvre jamais. Et je punissais quiconque tentait d'enquêter. »
« Et la Lumière ne t'a jamais puni ? »
Demanda Nux, curieux.
« Tu as fait tout cela sous les yeux de la Lumière... et ils n'ont jamais rien découvert ? »
Et pour la première fois depuis qu'il avait commencé à parler, l'âme d'Archon trembla. Il... hésitait. Cette hésitation, cependant, disparut instantanément quand Nux haussa un sourcil.
« Non. »
Dit Archon directement.
Nux fronça les sourcils.
« Non... quoi ? »
« Ils n'ont rien manqué. »
La voix d'Archon se brisa. Il leva ensuite les yeux vers Nux, comme s'il révélait quelque chose de grandiose.
« La Lumière savait. »
Pendant un moment, le silence régna.
Nux voulait que ce silence dure, comme si quelqu'un voyait tout cela et qu'il voulait marquer les esprits.
Puis, il demanda calmement :
« Comment sais-tu qu'ils savaient ? »
« Parce que je faisais des rapports, »
Admit Archon.
« J'envoyais des comptes-rendus. Les prêtres de la Lumière me félicitaient pour les résultats. Les instructeurs nés de la Lumière surveillaient les conversions. Ils surveillaient les purifications. Ils surveillaient les quotas imposés, et ils ne m'ont jamais arrêté. Pas une seule fois. Ils me disaient seulement de garder ça propre. De rester discret. De garder... la bannière brillante. »
Nux le fixa.
« Et si tu étais trop cruel ? »
Demanda-t-il.
« Ils ne me punissaient pas. Ils... me conseillaient.
Ils me disaient comment rendre ça vertueux. Ils me disaient quels mots utiliser pour que les mortels se blâment eux-mêmes. »
« Donc la Lumière que l'Univers vénérait... »
Marmonna Nux, et Archon termina la phrase.
« C'est une histoire.
Leur image, ce visage saint, cette voix douce — tout cela est un masque. Une façade. Derrière, il y a...
La force.
La peur.
Un système bâti sur... l'obéissance. »
Puis, comme s'il réalisait son erreur en même temps :
« Mon monde mérite d'être attaqué, »
Dit-il soudainement.
« Nous étions l'un des plus grands soutiens de la Lumière. Nous rassemblions des ressources, convertissions des mondes, écrasions la résistance. Nous étions l'un des piliers de leur système. »
Puis, il regarda Nux et hocha la tête en signe de compréhension.
« Si tu veux faire du mal à la Lumière, tu frappes des mondes comme le mien. Des mondes qui agissent saintement tout en faisant le sale boulot. Des mondes qui gardent l'image de la Lumière propre en commettant des péchés dans l'ombre. »
Nux l'observa longuement, puis il hocha lentement la tête.
« Tu es enfin honnête. »
Les yeux d'Archon s'illuminèrent d'un espoir désespéré, comme si ces mots étaient son salut.
« A-Alors... »
Bégaya-t-il.
« Alors tu vas me laisser partir... ? Je t'ai tout dit. J'ai... j'ai été honnête. S'il te plaît... »
« Je t'en remercie. »
Le ton de Nux restait doux.
L'âme d'Archon trembla de soulagement.
Puis Nux continua.
« Mais notre petit contrat est toujours en attente. »
Archon se figea.
Nux pencha légèrement la tête, amusé.
« Douze milliards, trois cent cinq mille, cent ans. »
Le visage d'Archon se vida de toute couleur — ce qui n'était même pas physiquement possible puisqu'il était sous forme d'âme.
« Non... non, attends— ! »
Il essaya de dire quelque chose, n'importe quoi qui pourrait le sauver, mais...
Nux fit un geste de la main, et Archon disparut, son âme et son corps. Envoyé quelque part où personne, à part Nux, ne pourrait le trouver.
Et pendant un moment, le vide devint silencieux.
Nux resta seul, fixant l'espace vide où se trouvait le progéniteur de Sarovan.
Puis il tourna la tête, lentement, comme s'il regardait quelqu'un. Comme s'il regardait... à travers quelque chose.
Ses yeux se concentrèrent.
Et il sourit.
La vue changea.
De l'autre côté...
Un groupe de nés-de-la-Lumière se tenait dans un vide lointain, un endroit où Sarovan avait autrefois existé.
Un écran de lumière flottait devant eux. L'enregistrement avait tout diffusé. Les aveux d'Archon, sa terreur, ses mots.
Les nés-de-la-Lumière avaient le visage rigide. La plupart semblaient furieux, tandis qu'une poignée semblait... inquiète.
Et puis Nux, sur l'écran, les regarda directement, comme s'il pouvait voir chacun de leurs yeux, comme si la distance ne signifiait... rien.
Puis son sourire s'élargit.
« Bonjour à nouveau, »
Dit-il d'un ton étrangement amical.
La mâchoire du commandant des nés-de-la-Lumière se serra.
Nux, de son côté, haussa les épaules.
« C'était ma réponse. »
Il se pencha vers l'écran, son expression devenant plus froide.
« Réponse à la Lumière.
Réponse à... Séraphielle. »
Les nés-de-la-Lumière fixaient l'écran, sans bouger.
Nux parla lentement, clairement, pour que chaque mot s'imprime.
« Je vais révéler votre vrai visage devant l'Univers tout entier.
Et peu importe à quel point vous essayez désespérément de m'arrêter...
Vous échouerez. »
Nux fit une pause, puis se pencha encore plus près, comme s'il parlait directement à Séraphielle.
« Je viens pour toi, »
Dit-il, un regard prédateur apparaissant sur son visage.
« Séraphielle Lumière.
Attends-moi. »
Et sur ces mots...
L'écran s'éteignit.
Et le vide redevint silencieux.