Chapitre 79
Dès que les assiettes furent posées devant eux, Gray fixa son steak comme s’il s’agissait d’un boss final auquel il n’était pas préparé.
La viande était épaisse et parfaitement saisie. Elle baignait dans une sauce réduite au vin rouge, accompagnée d’une purée onctueuse. Son estomac se contracta en signe d’avertissement.
Je vais mourir ici. Voilà comment ça va se terminer. Dans une salle de réunion… après un deuxième déjeuner.
Gray leva tout de même sa fourchette et son couteau, puis découpa la viande d’un air calme. Il prit de petites bouchées, les espaça, et hochait la tête pendant que John continuait de parler des réseaux de fournisseurs et de sa stratégie tarifaire.
Heureusement, John ne sembla pas remarquer — ni se soucier — du fait que Gray tripotait plus son repas qu’il ne le mangeait.
À mi-repas, Gray finit par trouver le courage de se lancer. S’il ne le faisait pas, il ne savait pas ce qui allait lui arriver.
« Au fait… euh… j’avais déjà déjeuné avant de venir, dit-il d’un ton désinvolte en levant son verre d’eau pour dissimuler son expression. Je suis désolé. Je ne pensais pas qu’on mangerait encore. »
John cligna des yeux, puis lâcha un petit rire.
« Ah bon ? Tu aurais dû me le dire plus tôt.
— Je ne voulais pas être impoli. »
John balaya ses excuses d’un geste. Son visage se plissa, partagé entre l’amusement et le rire. Il ne savait pas s’il devait plaindre Gray, qui touchait à peine à son assiette, ou se moquer de lui.
« Tu ne l’es pas. Ne t’inquiète pas. Je me suis juste dit que ce serait sympa de discuter en dehors du travail, puisqu’on avait encore un peu de temps. Tu t’es bien défendu pendant la réunion. C’est déjà bon signe. En dehors du travail, considère qu’on est amis.
— Merci. J’apprécie. » Gray sourit, cette fois plus sincèrement.
L’atmosphère se détendit encore. Leur conversation revint aux affaires, mais sur un ton plus léger, tandis que John lui racontait quelques anecdotes personnelles sur ses débuts. Il lui confia qu’il avait lui aussi commis des erreurs par le passé, et ce qu’il en avait appris.
Il donna à Gray quelques conseils simples, mais directs.
« Retiens bien ça, Gray : connais toujours mieux les chiffres que les gens à qui tu achètes. Et ne promets jamais ce que tu ne peux pas te permettre de perdre.
Gray prit ses paroles à cœur.
Peu après, le déjeuner toucha à sa fin. John s’essuya la bouche avec une serviette et jeta un coup d’œil à sa montre.
« Je demanderai à mon équipe de s’occuper de ces chiffres dès mon retour à l’entreprise, dit-il en se levant. On se tient au courant.
— J’ai hâte, répondit Gray en se levant à son tour.
Aaron s’inclina de nouveau avec un sourire poli.
« Merci pour aujourd’hui, Gray.
— Non, merci à vous deux. » Gray tendit de nouveau la main et ils échangèrent une nouvelle poignée de main.
Après quelques autres rapides salutations, Gray finit par sortir du restaurant.
Il n’avait fait que cinq pas depuis la porte qu’il desserra de nouveau sa cravate et expira bruyamment.
« Bon sang… marmonna-t-il en se tapotant le ventre. Ce steak a failli me tuer. »
Mais malgré cet excès de nourriture, il ne pouvait pas le nier : les choses s’étaient bien passées.
Sa réunion avec John s’était mieux déroulée que prévu. Pas seulement sur le plan professionnel, mais aussi sur le plan humain. Le type avait l’air intimidant, mais il était gentil, et Gray avait l’impression d’avoir fait un pas dans la bonne direction.
Alors, oui… aujourd’hui ?
Aujourd’hui, c’était une victoire.
« Bien joué, Gray », se dit-il.
Gray remonta dans la voiture avec l’impression qu’il lui fallait à la fois dormir pendant une semaine et marcher un bon coup.
Daniel jeta un regard par-dessus son épaule depuis le siège du conducteur, les sourcils levés, l’air curieux. « Alors, comment ça s’est passé, Sir ?
Gray poussa un petit grognement et laissa retomber sa tête contre l’appuie-tête.
« Très bien. Vraiment très bien. Et je n’ai jamais été aussi rassasié de ma vie.
— On aurait dit que M. John vous avait invité à manger, gloussa Daniel. Je devrais conduire doucement pour éviter que vous n’éclatiez, Sir ?
— Oh, je t’en prie.
Daniel sourit. Sans un mot, il démarra et prit la route.
Le trajet jusqu’au bureau se déroula en silence. La somnolence due au repas commençait à gagner Gray, mais il se tenait éveillé en faisant défiler l’écran de son téléphone.
Enfin, lorsque la voiture s’arrêta devant l’immeuble de l’entreprise, Gray descendit et retourna à son bureau. Il avançait plus lentement que d’habitude, mais il se sentait vraiment tout mou.
Gray prit l’ascenseur jusqu’à son étage et entra directement dans son bureau. Il allait appeler Marcus quand il le vit déjà sur place. Marcus était assis dans le petit salon de son bureau.
« Sir, dit Marcus en levant les yeux dès qu’il le vit. Vous êtes de retour.
— Ouais. Heureusement, j’ai survécu, marmonna Gray en jetant sa veste sur le dossier d’une chaise.
— J’imagine que la réunion s’est bien passée ?
— Ouais. » Gray hocha la tête, tira la chaise en face de Marcus et s’assit en soupirant.
« John est perspicace, mais pas pénible. Il a pris au sérieux tout ce que j’avais préparé et a dit qu’il aurait une nouvelle version du projet d’ici un jour. Alors, je croise les doigts.
Marcus acquiesça brièvement. « C’est prometteur.
« Oui. » Gray se pencha en avant et posa les bras sur la table. « Il était sympa aussi. Après avoir fini de parler chiffres, il m’a donné quelques conseils. Je dirais que c’est un homme bien.
Marcus esquissa un sourire. « C’est bien, Sir.
Ils gardèrent le silence quelques secondes, puis Gray soupira.
« Au fait… reprit-il d’une voix plus basse. J’aimerais aussi avoir ton avis sur autre chose.
Marcus haussa un sourcil. « Je t’écoute.
— C’est au sujet de Will.
Marcus ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de se renverser lentement dans son fauteuil et de croiser les bras, prêt à écouter quoi que ce soit.
« J’ai commencé à examiner les anciens rapports. Les chiffres semblaient corrects, mais j’ai repéré quelques transactions suspectes. Elles étaient classées comme frais d’entretien ou sous des intitulés vagues comme “bien-être des employés”. Rien d’important, mais elles revenaient souvent », poursuivit Gray.
L’expression de Marcus ne changea pas, mais son regard s’aiguisa.
« Et qu’avez-vous l’intention de faire, Sir ? demanda Marcus.
— Je veux finir par le mettre dehors. Mais je veux faire les choses comme il faut. C’est pour ça que je te pose la question, Marcus… » La voix de Gray, ferme et sans détour, s’interrompit un instant.
« Comment je m’y prends ? »