Chapitre 78
« Très bien. » John hocha lentement la tête, d’un air déterminé. « Donnez-moi vingt-quatre heures. Je demanderai à mon équipe d’examiner les documents. Si les chiffres se confirment, je vous enverrai une nouvelle version pour approbation. »
« Ça me va », répondit Gray. Il poussa un soupir et hocha la tête.
C’est mieux qu’un refus. Au moins, j’ai eu ma chance. Il continua d’arborer un sourire professionnel.
Aaron, toujours assis à l’écart, se mit à rassembler les pages que John avait examinées. Ses mains s’activaient tandis que son regard allait des feuilles à Gray, comme s’il avait envie de poser une question, mais savait qu’il valait mieux ne pas interrompre.
John s’étira légèrement et desserra le bouton du haut de son col. Sa posture jusque-là formelle se détendit enfin. La réunion s’était bien passée et n’avait pas traîné en longueur.
Maintenant que l’ordre du jour était épuisé, l’atmosphère de la salle privée s’allégea elle aussi.
« Je dois dire, reprit John en se rasseyant, cette fois avec moins de formalité, que je ne m’attendais pas à entrer dans une réunion pour un simple examen et à me retrouver avec un dossier de négociation complet. »
Gray eut un petit rire. « Désolé si je vous ai pris au dépourvu. »
« Non, non. » John rit doucement en agitant la main d’un air désinvolte. « C’est plutôt une agréable surprise. J’ai entendu dire que tu étais encore nouveau, mais je ne pensais pas que tu serais aussi bien préparé. C’est vraiment agréable à voir. »
« Merci, ça me fait plaisir », répondit Gray. Il rapprocha un peu sa chaise et s’installa plus confortablement. « Je débute encore et je n’ai pas beaucoup d’expérience, alors je me suis dit qu’il valait mieux ne pas venir à cette réunion à moitié préparé. »
« C’est bien. Au moins, tu apprends, hein ? » John laissa échapper un petit rire.
« Oui, je suis moi aussi surpris que notre conversation se soit si bien passée. » Gray sourit légèrement.
« Alors, qu’est-ce que tu en penses ? C’est agréable ou difficile ? »
Gray secoua la tête. « Sans aucun doute, c’est difficile », répondit-il avec un léger soupir.
John sourit et hocha la tête. « Eh bien, tu t’en es bien sorti. Si ton agence continue sur cette lancée, je ne doute pas qu’on se reverra. »
« C’est le but. » Gray marqua une pause, puis ajouta : « Et honnêtement, j’espère qu’on pourra construire quelque chose de solide, une bonne relation professionnelle. »
John lui adressa un regard entendu. « On verra bien, mais moi aussi, j’ai hâte. »
« Tant mieux, dit Gray. Au bout du compte, c’est un partenariat. »
« Ravi qu’on soit sur la même longueur d’onde. » John tourna légèrement la tête. « Ah, au fait, je voudrais te présenter quelqu’un. »
« Aaron. »
Le jeune homme sursauta, comme s’il venait de se faire surprendre en pleine rêverie. Il se redressa aussitôt et les regarda.
« Voici Aaron, dit John en désignant le jeune homme. Il travaille sous mes ordres pour le moment. C’est dans le cadre d’une rotation de formation. »
Aaron s’inclina rapidement.
« Enchanté de vous rencontrer, M. Adams. »
« Gray, ça ira très bien », dit-il en lui tendant la main.
Aaron la serra, toujours un peu tendu. Sa poignée était ferme, mais Gray sentait encore la nervosité dans ses doigts.
« Tu n’as pas besoin d’être nerveux, dit Gray d’un ton détendu en lui adressant un sourire rassurant. On discute, c’est tout. »
« Merci, monsieur », répondit Aaron à la hâte. Puis, s’apercevant de son erreur, il se reprit : « Enfin, merci, Gray. »
John rit sous cape. « Il est encore nouveau. Ça fait un peu moins de deux mois qu’il est avec nous. »
« Pas de souci, répondit Gray avec naturel. Moi aussi, je suis nouveau. »
« Oui, Gray », souffla Aaron, toujours nerveux, mais faisant de son mieux pour ne rien laisser paraître.
Gray et John éclatèrent de rire.
« Eh bien, on dirait qu’on apprend tous ensemble, dit John avec un grand sourire. Enfin, je ne sais pas pour vous deux, mais moi, je n’ai pas encore mangé. J’étais en réunion ce matin, alors j’ai sauté le déjeuner. »
« Ah », fit Gray en clignant des yeux. « Vous voulez commander quelque chose ? »
« Oui, commandons. » John hocha la tête en tendant déjà la main vers le petit menu posé au bord de la table. « Continuons à discuter autour d’un repas. Autant profiter du temps qu’il nous reste. »
Gray acquiesça. Mais intérieurement, il le regrettait déjà.
Merde. Je viens de déjeuner. Et pas qu’un peu. Il revit le bar grillé et les légumes rôtis qui reposaient encore paisiblement dans son estomac.
« Bien sûr. Excellente idée. » Il conserva pourtant son sourire poli, même si, au fond de lui, il pleurait.
Vu l’importance de cette rencontre, il ne pouvait pas vraiment refuser.
John fit signe à un serveur et, bientôt, ils passèrent commande. Aaron demanda discrètement un plat de pâtes tout simple, tandis que John choisit un steak accompagné d’une salade.
Gray, qui ne savait pas quoi choisir sans risquer d’exploser, se rabattit sur un bol de soupe de palourdes.
Juste un petit quelque chose.
« Tu ne commandes que de la soupe ? » demanda John en fronçant les sourcils.
« Euh… oui. »
« Pourquoi ? Ne sois pas gêné, Gray. Je sais que notre réunion a duré un moment. Ne t’inquiète pas, c’est moi qui régale. »
« Euh… »
Gray allait refuser, mais John commanda à sa place.
« Deux steaks, s’il vous plaît. »
« Inutile, John. Je suis repu… »
« Ça va, Gray. J’insiste. Ne t’inquiète pas. »
« À point pour nous deux. » John fit signe au serveur, laissant Gray sans voix.
Putain…
Gray garda son sourire poli plaqué sur le visage pendant que le serveur notait la commande et quittait la salle. Mais à l’intérieur ?
Il se mourait.
Mais qu’est-ce qui m’a pris… J’aurais dû commander un café… Il fixait sans le voir le verre d’eau devant lui.
Il ne savait pas ce qui était pire : vexer John en refusant un steak offert… ou mourir à petit feu à table en essayant d’avaler un deuxième déjeuner complet alors qu’il était déjà presque rassasié.
J’aurais dû manger seulement la moitié de ce fichu poisson. Pourquoi ai-je fini mon assiette ? J’ai même pris un dessert…
Il remua légèrement sur sa chaise et desserra un peu sa cravate. Puis il se tapota discrètement le ventre.
De l’autre côté de la table, John semblait maintenant détendu. Il faisait défiler quelque chose sur son téléphone tout en parlant tranquillement à Aaron d’un salon professionnel qui aurait lieu le mois prochain. Aaron, lui, hochait gravement la tête, comme si sa vie dépendait de sa compréhension.
Gray, de son côté, se préparait mentalement à la guerre.
Bon… d’accord… Dans le pire des cas, je mangerai seulement la moitié du steak et je ferai comme si je prenais mon temps. C’est raisonnable, non ? Les gens font ça, pas vrai ?
Il jeta un bref coup d’œil à son téléphone et fit semblant de vérifier quelque chose. En réalité, il s’encourageait en silence.
Concentre-toi, Gray. Tu peux y arriver. Il suffit de… mâcher lentement.
Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau. L’odeur de viande grillée envahit la pièce. À la vue des steaks, Gray écarquilla les yeux devant leur taille impressionnante.
Mon Dieu, aidez-moi.