Chapitre 77
Daniel le regarda dans le rétroviseur tandis que Gray refermait la portière derrière lui.
« Tout va bien, Sir ?
Gray se cala dans son siège et souffla. « Oui. J’ai juste… déjeuné.
Daniel ne fit aucun commentaire. Il hocha simplement la tête et démarra.
Tandis que le moteur ronronnait doucement, Gray appuya la tête contre le dossier et ferma les yeux un instant. La conversation avec Selina lui revenait en tête plus longtemps qu’il ne l’aurait cru.
Sa voix, son rire et sa façon de se tenir lui repassaient en boucle dans l’esprit.
Un déjeuner, hein ?
Il ne put s’empêcher de laisser échapper un petit rire.
Mais cela ne dura pas.
Dès que la voiture prit un virage et qu’il aperçut de nouveau la silhouette des immeubles de la ville, il ouvrit brusquement les yeux.
C’est vrai. Ce n’était pas le moment de penser à une fille.
Gray se redressa et attrapa le dossier posé à côté de lui. Il en parcourut les pages : rapports d’achat, prix de la concurrence, prévisions de ventes. Tout ce dont il avait besoin pour cette réunion s’y trouvait.
Gray tapota légèrement le dossier du doigt.
« Pas de distraction, marmonna-t-il. Concentre-toi. »
Il était temps de s’y mettre sérieusement.
« Daniel, dit Gray au bout d’une minute. Il se tenait désormais droit, d’un ton plus assuré. Conduisez-nous au restaurant dès maintenant. Je veux revoir quelques points avant d’arriver. »
« Bien, Sir. » Daniel mit son clignotant et changea de voie en douceur.
La ville défilait derrière la vitre tandis que Gray rouvrait le dossier pour relire les passages surlignés. Chiffres, noms, clauses contractuelles. Il examinait chaque page avec attention.
Étonnamment, le restaurant où devait se tenir la réunion n’était pas loin. Il se trouvait à seulement quinze minutes du Coastal Cafe. Daniel s’arrêta devant l’établissement, un restaurant haut de gamme aux murs de verre.
Gray sortit, le dossier sous le bras, prit une dernière profonde inspiration et rajusta son blazer. Il n’était que midi quarante-cinq ; il lui restait donc quelques minutes avant le début de la réunion.
Mieux valait tout de même arriver en avance pour prendre ses marques.
« Bonjour, monsieur. Avez-vous une réservation ? » Une jeune femme en uniforme rouge l’accueillit.
« Au nom de Gray Adams », répondit-il avec amabilité.
Comme si ce nom lui disait quelque chose, la serveuse s’inclina aussitôt.
« M. Adams ? Par ici, s’il vous plaît. »
Gray la suivit dans le restaurant silencieux jusqu’à une salle de réunion privée portant l’étiquette 2B. Le personnel lui tint la porte.
La pièce était propre et bien rangée. Une longue table occupait l’espace, avec une carafe d’eau et des verres soigneusement disposés en son centre. De l’autre côté, les baies vitrées donnaient sur la rue.
Deux hommes étaient déjà assis à l’autre bout de la table.
Gray reconnut le premier grâce au dossier. C’était M. John Smith, le responsable de la succursale de la société fournisseur Westle California. L’homme qu’il était censé rencontrer.
John semblait avoir une quarantaine d’années. Il avait les cheveux grisonnants, de grosses lunettes et un costume gris bien ajusté. Son visage affichait une expression calme et calculatrice, qui se précisa lorsqu’il leva les yeux de sa tablette.
Le second était plus jeune, probablement à la fin de la vingtaine. Sur son badge, épinglé à sa veste, on pouvait lire : Aaron Li – assistant aux achats. Il s’affairait à remettre des documents en ordre et paraissait un peu nerveux.
*C’est sûrement sa première fois, lui aussi*, pensa Gray.
John se leva dès que Gray entra.
« M. Adams, dit-il en lui tendant la main. Ravi de vous rencontrer. »
Gray la lui serra fermement. « Merci d’avoir accepté ce rendez-vous, John. J’ai entendu beaucoup de bien de vous. »
Non, pas du tout.
Gray ne connaissait même pas cet homme, à part pour avoir cherché son nom sur Internet.
« C’est toujours agréable à entendre. » John désigna le siège en face de lui. « Nous pouvons commencer ? »
« Bien sûr. » Gray s’assit et sortit son dossier, qu’il posa sur la table.
Aaron esquissa un sourire et hocha la tête, sans oser croiser son regard. John, lui, s’adossa légèrement à son siège et croisa les mains sur sa tablette.
« Je dois reconnaître, commença John, que nous avons été un peu surpris par cette demande de rendez-vous aussi soudaine. Mais si votre succursale a connu la croissance dont Marcus m’a parlé, je comprends pourquoi. »
« En effet », acquiesça Gray.
« Les chiffres de Riverside ont changé. Le nombre de clients a nettement augmenté ces derniers mois, et la rotation hebdomadaire de nos stocks a progressé de près de vingt pour cent par rapport au trimestre dernier. »
John haussa un sourcil. « C’est beaucoup en si peu de temps. »
Gray ne broncha pas. « C’est vrai. C’est pourquoi nous voulons revoir nos conditions actuelles. J’ai apporté quelques chiffres à l’appui de notre demande. »
Il ouvrit le dossier et fit glisser le rapport sur le volume des achats vers John.
John s’en saisit et le parcourut rapidement. Son regard ne trahissait pas grand-chose, mais ses doigts s’arrêtèrent un bref instant sur un passage.
« Ces chiffres ont-ils été vérifiés par votre système de suivi interne ? »
« Oui. Tout est étayé par nos relevés de ventes. J’ai inclus les données des six derniers mois, ainsi qu’une projection pour les deux prochains trimestres. »
John tourna la page. Il s’agissait des prévisions de ventes. Son expression resta indéchiffrable, mais il hocha légèrement la tête en les parcourant.
« Et votre proposition de révision des prix ? » demanda-t-il.
Gray lui tendit la feuille des conditions proposées. Pendant la minute qui suivit, personne ne parla. On n’entendait que le léger froissement des pages et le ronronnement discret de la climatisation.
John semblait tout lire attentivement pour ne rien laisser passer. Au bout de quelques minutes, il finit par s’adosser à son siège. Il leva les yeux et fronça les sourcils.
« Vous demandez une baisse de quatre pour cent du prix unitaire de base des produits essentiels et une remise de deux pour cent sur les lots. »
« Oui, acquiesça Gray. Nous voulons aussi commander davantage de produits. C’est dans votre intérêt, vous aussi. »
« Et vous avez comparé les prix de la concurrence ? »
Gray fit glisser le troisième document vers lui. C’était une analyse des prix de la concurrence.
John le parcourut, puis le passa à Aaron sans un mot.
« Et enfin… » Gray tapota le dernier document encore dans son dossier. « Une évaluation interne de vos services jusqu’ici. C’est positif. Vous avez été fiables, mais nous avons relevé quelques problèmes, comme des retards de livraison et des colis mal étiquetés. Je ne voulais pas les évoquer, mais je suis prêt à le faire si nécessaire. »
John leva les yeux vers lui, le regard plus acéré. Il avait l’air d’un homme sur un champ de bataille.
« Je vois que Marcus n’exagérait pas quand il disait que vous viendriez préparé. »