Chapitre 73
Le vieil homme fit signe à Gray de s’approcher des deux mains. Il rayonnait de joie.
« Viens, viens, assieds-toi ! » lança-t-il en tirant la chaise en face de lui. L’espace d’un instant, il ne fit plus du tout vieux. « Ne reste pas planté là, Gray. Tu me donnes l’impression d’être vieux. »
Gray hésita un instant. Il était encore un peu sous le choc. Il jeta plusieurs fois un coup d’œil à l’homme en costume puis au vieil homme, avant de s’avancer prudemment jusqu’à eux.
Même s’il était toujours déconcerté, il prit tout de même place.
Le vieil homme lui adressa un sourire chaleureux.
« Je suis ravi que tu sois venu, Gray. J’attendais ce moment avec impatience depuis le début de la semaine. »
Gray rajusta son blazer. Un léger sourire lui étira les lèvres.
« Vous avez dit vouloir me remercier comme il se doit, monsieur. Mais je ne m’attendais pas à… ça. »
Gray désigna vaguement l’élégant décor. Comme ils étaient seuls sur la terrasse, il comprit qu’elle avait été réservée pour eux trois.
« Ah, oui ! Où avais-je la tête ? » Le vieil homme eut un petit rire, comme s’il regrettait son impolitesse. « Voici Edward. C’est mon assistant. Il s’occupe de tout pour moi. »
Edward inclina poliment la tête.
« Ravi de vous rencontrer, M. Adams. »
Gray hocha la tête, sans savoir où cette rencontre allait le mener.
« De même… » répondit-il, la voix s’éteignant un instant.
Avant que le silence ne s’installe, le vieil homme claqua soudain des mains. Ses yeux brillaient toujours d’admiration.
« Alors, Gray. Dis-moi. Tu es célibataire ? »
Gray le dévisagea.
« Je… euh… quoi ? »
« Célibataire », répéta très sérieusement le vieil homme. « Tu fréquentes quelqu’un ? »
Gray cligna des yeux. Il se cala légèrement au fond de sa chaise et secoua la tête.
« … Non ? »
Le sourire du vieil homme s’élargit.
« Oh ! C’est parfait ! Absolument parfait. »
Gray fronça les sourcils.
« Attendez, une seconde. » Il leva la main, soudain un peu méfiant. « Pourquoi me posez-vous cette question, monsieur ? »
Le vieil homme rit de nouveau. Cette fois, sa voix et son humeur étaient plus légères.
« Parce que je t’aime bien, Gray. Tu es gentil et tu es beau garçon. »
Gray plissa légèrement les yeux, sans comprendre. Il garda le silence et le laissa poursuivre.
« J’ai tout raconté à ma petite-fille, continua le vieil homme, sans se soucier de l’air perplexe de Gray. Je lui ai expliqué comment tu étais intervenu pour m’aider, ce jour-là. Tu n’as pas hésité une seconde. Tu n’as rien demandé en échange. Tu sais à quel point c’est rare ? »
« Vous n’avez pas besoin de me remercier pour ça, monsieur. Je ne l’ai pas fait pour impressionner qui que ce soit. »
« Je sais », répondit sincèrement le vieil homme en hochant la tête. « C’est ce qui rend la chose encore mieux. »
« Alors, accepterais-tu de la rencontrer ? »
Gray se figea.
« Rencontrer… votre petite-fille ? »
« Oui. » Le vieil homme sourit fièrement. « C’est une fille intelligente. Et elle est belle, en plus. Elle parle quatre langues, dirige sa propre œuvre caritative et ne perd pas son temps avec des hommes qui ne pensent qu’à eux. Mais toi… je crois que tu lui plairais. »
Gray ouvrit la bouche, puis la referma.
Ne me dites pas que… Il se racla la gorge et fixa le vieil homme.
« Monsieur, commença-t-il lentement, vous essayez de me caser avec votre petite-fille ? »
« Je n’essaie pas, je le fais », répondit l’homme, rayonnant. Il n’avait pas l’air le moins du monde gêné. « Et je suis très sérieux. »
« Pourquoi ? » demanda Gray, incrédule.
Qui, dans son bon sens, chercherait à caser sa petite-fille avec quelqu’un comme lui ? Un inconnu ? Ils ne se connaissaient même pas.
Bon sang, il ne connaissait même pas le nom du vieil homme.
« Parce que tu m’as sauvé la vie. Et je sais que ce n’est pas une raison suffisante pour te jeter ma petite-fille dans les bras, mais j’ai rencontré beaucoup d’hommes dans ma vie, Gray. La plupart sont des ordures, mais toi, tu n’es pas comme eux », expliqua le vieil homme, adoucissant un peu le ton.
À vrai dire, depuis le jour où il avait été sauvé, le vieil homme avait tout fait pour retrouver son sauveur. Cela n’avait pas été facile : personne dans le quartier ne semblait connaître Gray. En plus, il était parti sans donner son nom ni son numéro de téléphone.
Ses hommes avaient dû se renseigner dans le voisinage et multiplier les fausses pistes avant de le retrouver.
Cela avait pris du temps. Mais il était déterminé.
Maintenant qu’ils étaient enfin assis l’un en face de l’autre, le vieil homme n’allait pas laisser passer l’occasion.
« Euh… » Gray fixa le vieil homme, cherchant une façon polie de lui demander : « Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Le vieil homme se cala en arrière, laissant un peu d’espace à Gray.
« Je ne veux pas te forcer, Gray, ne t’inquiète pas. Je voudrais juste que vous déjeuniez ensemble, un de ces jours. C’est tout. »
« Déjeuner… »
Puis, comme s’il se souvenait soudain de quelque chose d’important, le vieil homme cligna des yeux et se redressa.
« Ah ! C’est vrai. Quelle impolitesse de ma part ! » Il se tourna légèrement vers Gray et rit. « Tu ne connais même pas mon nom, n’est-ce pas ? Pas étonnant que tu hésites ! Tu dois me prendre pour un vieux bizarre. »
« Pour tout vous dire, ça m’a traversé l’esprit. » Gray haussa légèrement un sourcil.
« Pardonne-moi », dit l’homme en posant une main sur sa poitrine. « Laisse-moi me présenter comme il se doit. »
Il tendit l’autre main par-dessus la table.
« Je m’appelle Conrad Everett. »
Gray fixa l’homme un instant.
Soudain, une lumière s’alluma dans son esprit. Il se souvint de ce nom qui lui était familier.
« Ne me dites pas que vous êtes… »
« Oh, tu me connais ? » Les yeux de Conrad s’écarquillèrent, amusés. Il regardait Gray comme s’il assistait à une émission de divertissement.
« Qui ne vous connaîtrait pas ? » Gray fit une grimace.
Conrad Everett n’était pas un nom comme les autres.
C’était celui d’une légende bien connue du monde des affaires.
Gray avait lu des articles à son sujet. Il avait aussi vu son nom dans des magazines et des revues économiques. Le Groupe Everett comptait parmi les plus grands conglomérats privés du pays, avec des intérêts dans l’immobilier, la logistique, l’énergie et le commerce de luxe.
Son influence se faisait sentir non seulement dans le pays, mais aussi dans le monde entier.
La famille Lancaster était déjà puissante et respectée. Mais Conrad Everett ?
C’était une autre catégorie de richesse.
Le genre de richesse qui permettait de faire les boutiques pendant des mois sans s’appauvrir. Le genre de richesse qui vous épargnait toute difficulté dans la vie. Le genre de richesse qui permettait d’acheter une ville entière si l’envie vous en prenait. Le genre de richesse qui permettait de vous acheter, vous aussi, si on le voulait.