Chapitre 74
« Alors, vous… essayez de me caser avec votre petite-fille ? »
« Oui », répondit Conrad avec un sourire avant de hocher la tête. « Je suis simplement un homme qui croit à la gratitude. Et aux petits arrangements. »
Gray le fixa.
« Vous ne trouvez pas que c’est un peu… excessif ? »
« Peut-être », admit le vieil homme. « Mais je suis vieux, Gray. Je veux aussi voir ma petite-fille heureuse. Vous n’avez pas pitié de ce pauvre vieil homme ? »
Gray fronça légèrement les sourcils, ne sachant que répondre. Mais avant qu’il ait pu dire quoi que ce soit, un déclic se produisit dans son esprit. Le nom Conrad Everett ne lui était pas inconnu. Et plus il y réfléchissait, plus il se souvenait d’un événement survenu des années auparavant.
C’était le titre d’un article sur une tragédie.
Ses yeux s’écarquillèrent peu à peu quand il comprit.
Des années plus tôt, un terrible accident de voiture avait bouleversé tout le pays. Deux voitures s’étaient percutées à grande vitesse sur une autoroute détrempée. La fille unique de Conrad Everett et son mari, tous deux des figures importantes du monde des affaires, étaient morts sur le coup.
C’était l’une de ces tragédies aussi soudaines qu’inattendues.
Heureusement, la petite-fille de Conrad était chez lui à ce moment-là. Sans cela… qui sait ce qui aurait pu arriver à toute la famille ?
Gray éprouva une pointe de compassion. Il ne savait plus trop quoi dire.
« Je sais que je vous en demande trop, Gray. » Conrad but lentement une gorgée d’eau. Son regard se voila soudain, devenant terne et sans vie. On aurait dit qu’il se remémorait l’accident, comme Gray venait de le faire.
« C’est peut-être trop. Je suis peut-être égoïste. » Il croisa le regard de Gray. « Mais quand je vous ai vu, ce jour-là, j’ai reconnu en vous le genre d’homme que je serais fier de voir auprès de ma petite-fille. C’est tout ce que je veux, Gray. Quelqu’un de bien. »
Gray expira lentement.
Conrad poussa un nouveau soupir, encore plus théâtral que le précédent. Il baissa les yeux vers son verre d’eau, comme s’il détenait le sens même de la vie.
« Vous savez, Gray, reprit-il d’une voix plus basse, presque tremblante, elle est tout ce qu’il me reste. »
Gray cligna des yeux.
« Ma petite-fille, poursuivit Conrad. Après la mort de ma fille et de son mari… elle est devenue tout pour moi. La seule raison qui me donne envie de me lever le matin. Je n’attends plus grand-chose de la vie : je veux juste qu’elle soit heureuse. Qu’elle soit en sécurité. Qu’elle trouve quelqu’un de bien. »
Il s’interrompit et releva les yeux vers Gray. Il avait l’air triste. Ses yeux étaient si pleins de larmes que c’en était presque déchirant.
« Vous n’avez pas besoin de l’aimer ni de m’impressionner. Juste… un déjeuner. C’est tout ce que je demande. Si ça ne marche pas, je ne vous embêterai plus. »
Gray fixa l’homme. Franchement, il avait l’air tellement pitoyable. Et malgré l’absurdité de la situation…
« Juste un déjeuner, c’est bien ça ? » demanda Gray avec méfiance.
Conrad hocha lentement la tête, comme si lui demander davantage lui faisait physiquement mal.
Gray poussa un long soupir et passa la main dans ses cheveux.
« D’accord, marmonna-t-il. Un déjeuner. »
Après tout, qu’est-ce qui pouvait mal se passer autour d’un simple déjeuner ?
En une fraction de seconde, l’expression de Conrad changea complètement. La mélancolie qui lui assombrissait le visage s’évanouit presque aussitôt. Il se redressa, et ses yeux retrouvèrent leur éclat.
« Formidable ! » s’exclama-t-il en frappant dans ses mains. « C’est exactement ce que je voulais entendre ! »
Gray eut un tic à l’œil.
Ne me dites pas que… ce vieil homme m’a arnaqué.
Conrad se tourna vers Edward, l’air triomphant. « Je ne t’avais pas dit qu’il accepterait ? »
Edward poussa un soupir et secoua la tête, incrédule. Il n’en croyait pas ses yeux.
Puis Conrad se retourna vers Gray avec un grand sourire.
« Et vous avez de la chance : je l’ai déjà appelée. »
« Attendez, quoi ? » Gray écarquilla aussitôt les yeux.
« Elle ne devrait pas tarder. »
« Attendez… comment ça, elle ne devrait pas tarder ? » Gray se pencha en avant, la voix incrédule.
« Vous avez dit un déjeuner. Alors… pourquoi pas tout de suite ? » Conrad se contenta de sourire, les yeux pétillants.
Gray se laissa retomber sur son siège et expira par le nez.
« Incroyable… » marmonna-t-il. « Je me suis vraiment fait avoir. »
Conrad éclata de rire, sans chercher à nier les accusations de Gray.
Les trois hommes gardèrent le silence un moment. Conrad et Edward discutèrent de quelque chose que Gray ne parvenait pas à comprendre, puisqu’ils chuchotaient tous les deux.
Quelques minutes plus tard, le silence fut rompu lorsque la porte donnant sur le patio s’ouvrit soudain.
Gray ne le remarqua pas tout de suite. Ce n’est qu’en voyant Conrad se redresser sur son siège, le sourire aux lèvres, qu’il tourna la tête. Une seconde venait de s’écouler.
« La voilà, Gray », annonça Conrad en montrant l’entrée du doigt. Sa voix débordait de fierté.
Gray soupira et tourna lentement la tête.
Sa respiration se coupa lorsqu’il vit une jeune femme entrer sur le patio. Elle affichait une expression calme et posée, comme si elle avait l’habitude qu’on la regarde. Elle avait les cheveux blonds, attachés sans façon derrière la tête, et quelques mèches lui retombaient sur le visage.
Elle portait un chemisier crème soigneusement rentré dans un pantalon de tailleur. Un ensemble qui paraissait coûteux sans même chercher à l’être.
La femme avait de longues jambes, une peau lisse et un regard vif, mais bienveillant. Ses talons claquaient doucement sur le carrelage. Elle marchait d’un pas assuré, la tête haute. Elle avait de l’allure.
Gray cligna des yeux.
Évidemment qu’elle est magnifique.
Conrad lui fit signe d’approcher. Il avait maintenant l’air d’un imbécile devant sa petite-fille.
« Ma chérie ! Viens, viens. Voici Gray ! L’homme dont je t’ai parlé ! »
La jeune femme posa les yeux sur Gray. Puis elle lui sourit. Un sourire chaleureux et éclatant.
Dans cette situation pour le moins étrange, Gray lui rendit simplement son sourire.
Alors, c’est elle, sa petite-fille ?
Il ne pouvait pas le nier : elle était belle. Trop belle. Mais surtout, son visage laissait deviner quelque chose d’insaisissable.
De son côté, Conrad souriait toujours comme un entremetteur ravi.
« Pourquoi ne pas vous asseoir pour faire connaissance ? » proposa-t-il, tout en faisant déjà signe au serveur d’apporter un autre verre d’eau et une carte.
Gray soupira à voix basse.
Nous y voilà.