Chapitre 72
Le lendemain, Gray arriva au bureau un peu après sept heures et demie. C’était plus tôt que d’habitude, mais il voulait avoir le temps de régler ses affaires avant la réunion avec le fournisseur, prévue dans l’après-midi.
Une fois dans son bureau, il prit quelques gorgées de café et se mit au travail. Marcus lui avait déjà envoyé une liste de documents à préparer et de points à aborder pendant la réunion.
Il était vraiment reconnaissant envers Marcus de le guider dans cette affaire.
D’après ce que Marcus lui avait expliqué, il devait préparer cinq documents.
Le premier était un rapport sur le volume des achats. Il devait montrer combien le magasin avait commandé au cours des trois à six derniers mois. L’idée était de prouver que le volume avait considérablement augmenté afin de justifier une négociation des prix unitaires à la baisse.
Le deuxième était une prévision des ventes. Ce document devait montrer que l’augmentation du volume des commandes n’était pas un pic ponctuel, mais qu’elle allait se poursuivre à l’avenir.
Le troisième était une analyse des prix de la concurrence. Ce document comparerait les prix de produits similaires proposés par les magasins concurrents. Il donnerait à Gray davantage de poids dans les discussions.
Le quatrième était une proposition de conditions. C’était déjà fait, puisque Marcus avait préparé une première liste des tarifs révisés et des conditions de livraison qu’ils souhaitaient obtenir du fournisseur, en laissant une certaine marge de négociation.
À présent, c’était à Gray de s’en débrouiller.
« Et bien sûr, le dernier… »
Il s’agissait d’une évaluation interne des performances passées du fournisseur, portant notamment sur les délais de livraison, la qualité des produits et les problèmes de service. Gray pourrait s’en servir comme dernière carte, selon le déroulement de la conversation.
« Ce n’est que mon deuxième jour au bureau et je croule déjà sous la paperasse », soupira Gray en se laissant aller contre le dossier de sa chaise.
Alors qu’il restait là, il se rappela les paroles de Marcus :
« Tiens-t’en aux faits, Gray. Mais reste ferme et respectueux. »
« Je devrais m’en souvenir », souffla Gray en poussant un nouveau soupir. Après quelques secondes de repos, il se redressa et se remit au travail.
Pourtant, à dix heures, Gray avait rassemblé ses documents.
« Où est-ce que je suis censé aller, déjà ? »
Il déverrouilla son téléphone et fit défiler ses messages à la recherche de celui qu’il avait reçu la veille au soir. Il le retrouva rapidement.
[Vieil homme] : Bonjour, Gray ! Retrouve-moi demain au patio arrière du Coastal View Café. À 10 h 30.
« Ah, oui », marmonna-t-il avant d’éteindre son écran. « Le Coastal View Café. »
Il sortit dans le couloir et envoya un message à Daniel.
[Gray] : Pouvez-vous m’emmener au Coastal View Café ?
Un instant plus tard, son téléphone vibra.
[Daniel] : Bien sûr, Monsieur. Je vous attends devant dans cinq minutes.
Gray descendit, son dossier à la main. La conversation avec le vieil homme risquait de durer, alors mieux valait être préparé. Il avait donc aussi revêtu son plus beau costume.
Quand il sortit du hall, Daniel était déjà garé à l’entrée. Gray monta dans la voiture, posa le dossier sur ses genoux et adressa un bref signe de tête à Daniel.
« Allons-y. »
Le trajet jusqu’au café se déroula en silence. Les rues étaient calmes en cette matinée de semaine. Au fil du trajet, Gray ne put s’empêcher de se demander ce que cette rencontre allait lui réserver. Tout était arrivé si soudainement.
Il se demanda ce que le vieil homme voulait lui dire. Et plus encore, il se demanda quel genre de personne il était vraiment.
Lors de leur dernière rencontre, Gray avait sauvé le vieil homme en l’empêchant de se faire renverser par un chauffard qui traversait un carrefour. À l’époque, l’homme avait eu l’air tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, avec ses vêtements modestes, ses baskets simples et son visage bienveillant, mais marqué par les années.
À l’époque, ils n’avaient même pas échangé leurs noms.
Et les voilà maintenant réunis pour une véritable rencontre.
Lorsqu’ils arrivèrent enfin au Coastal View Café, Gray descendit et jeta un rapide coup d’œil au restaurant. Celui-ci avait manifestement un thème marin, comme en témoignaient les couleurs bleues et sable qui dominaient le décor.
Gray rajusta sa veste et entra. Le personnel le salua poliment lorsqu’il demanda où se trouvait le patio arrière.
« Le patio arrière, s’il vous plaît. »
La serveuse sembla comprendre immédiatement.
« Par ici, Monsieur », lui indiqua l’un des serveurs.
Gray suivit la jeune femme. Il était calme et détendu, sans trop se poser de questions. Mais cette tranquillité s’envola dès qu’il franchit les portes du patio.
Il s’immobilisa.
Le vieil homme était déjà installé à une table privée dans un coin, près de la balustrade, et regardait dehors. Mais il n’était pas seul.
Un autre homme était assis à côté de lui. Il semblait bien plus jeune, peut-être dans la trentaine. Il portait un costume bleu marine taillé sur mesure et des chaussures impeccables. Sa posture était droite et son visage, impénétrable.
Même le vieil homme, qui avait eu l’air si quelconque lors de leur première rencontre, portait à présent un élégant costume trois-pièces. Ses cheveux blancs étaient soigneusement peignés, et une montre en or brillait à son poignet tandis qu’il tenait un verre d’eau.
Gray cligna lentement des yeux.
« … Hein ? »
C’était tout sauf ce à quoi il s’attendait.
Le vieil homme leva les yeux au moment où Gray apparut et son visage s’illumina aussitôt.
*Qu’est-ce que c’est que ça ?* Gray s’éclaircit la gorge et s’approcha lentement de la table, les yeux légèrement plissés.
« Bonjour ? »
« Gray ! » l’appela l’homme, dont la voix résonna sans peine dans tout le patio. Il se leva avec une énergie surprenante pour son âge. Ses yeux pétillaient de joie. « Te voilà, mon garçon ! »
Gray s’arrêta net.
Le vieil homme se tourna avec enthousiasme vers l’homme en costume assis à côté de lui.
« Il est beau, hein ? Hein ? Je te l’avais dit ! Qu’est-ce que tu penses de moi ? Il est gentil, n’est-ce pas ? »
L’assistant adressa à Gray un signe de tête poli accompagné d’un léger sourire, mais ne dit rien.
Pendant ce temps, Gray restait planté là, complètement déconcerté.
*Mais qu’est-ce qui se passe, putain ?* pensa-t-il en clignant des yeux.