Chapitre 63
« Bonjour à tous, commença Gray d’une voix calme, sans hausser le ton, tandis qu’ils avançaient au milieu de la pièce. Tous les regards étaient braqués sur lui : des regards curieux, intrigués, interrogateurs.
— Je suis Gray Adams et, à partir d’aujourd’hui, je dirigerai la succursale Riverside.
Quelques personnes échangèrent un regard. Certaines hochèrent poliment la tête. D’autres se penchèrent en avant, de plus en plus curieuses.
« Je ne vais pas vous prendre trop de temps, poursuivit-il avec un sourire aimable. Je sais que vous avez tous beaucoup à faire ce matin avant l’ouverture du magasin.
Gray marqua une pause et balaya la pièce du regard. Il croisa les yeux de plusieurs personnes. Il savait qu’elles avaient beaucoup de questions en tête. La plus importante, sans doute, était de savoir à quoi s’attendre avec lui.
« Je ne suis pas là pour tout chambouler du jour au lendemain, reprit Gray. Cette succursale fonctionnait déjà bien avant mon arrivée. Vous savez mieux que moi comment elle tourne.
Un murmure d’approbation parcourut la pièce. Gray sentit une partie de la tension retomber.
« Cela dit… » Il esquissa un sourire. « Mon rôle, c’est d’aider cette succursale à mieux fonctionner. Et je ne peux pas le faire sans apprendre à vous connaître et comprendre ce qui marche et ce qui ne marche pas.
De nouveaux murmures résonnèrent. Tandis que Gray parlait, d’autres personnes entraient dans la pièce.
« Je ne suis pas du genre à me cacher derrière la porte de mon bureau, ajouta Gray. Si quelque chose ne va pas, dites-le-moi. Si quelque chose peut être amélioré, je veux le savoir. Je suis prêt à tout entendre, du moment que cela peut aider le magasin.
Ses paroles semblèrent toucher les employés.
Plusieurs personnes sourirent. Une jeune employée chuchota quelque chose à sa voisine, et elles étouffèrent toutes deux un rire.
« J’ai hâte de travailler avec vous, conclut Gray, simplement. Merci de m’accueillir.
Quelques applaudissements légers retentirent.
Gray hocha de nouveau la tête, puis s’écarta. Il regarda autour de lui et vit l’espoir dans les yeux des employés. Il en eut le cœur plus léger.
Marcus, toujours aussi efficace, s’avança de nouveau. « Nous allons commencer par présenter les différents services, puis faire une rapide visite avant l’ouverture. M. Adams va observer les opérations pendant la moitié de la journée. N’hésitez donc pas à aller le voir si vous souhaitez lui faire part de vos remarques.
Les employés acquiescèrent.
Il se tourna vers Gray. « On y va, M. Adams ?
Gray hocha légèrement la tête.
« Je vous suis.
Alors qu’ils quittaient la salle de repos pour commencer la visite, un membre du personnel, un grand gaillard en uniforme de réserve, se pencha vers un collègue et lui chuchota :
« Il a l’air correct.
L’autre acquiesça brusquement. « Ouais… Il est mieux que…
« Hé, vous deux. » Une voix sèche coupa court à leur chuchotement.
Les deux employés se raidirent aussitôt lorsque le responsable du magasin s’avança depuis l’arrière. C’était un homme d’âge mûr, dans la deuxième moitié de la quarantaine. Il portait l’uniforme réglementaire de l’entreprise, avec un badge de responsable bien en évidence sur la poitrine.
Son badge indiquait : M. Will.
Au premier abord, M. Will avait l’air plutôt sympathique. Il affichait un large sourire et ses yeux légèrement tombants lui donnaient un air avenant. Mais le ton qu’il employa pour interpeller les deux hommes avait quelque chose de tranchant.
« Qu’est-ce que vous racontez, là-bas ? demanda-t-il en passant devant eux, toujours souriant. Le PDG parle. Suivez comme il faut. Ce n’est pas la pause.
« O-oui, monsieur », répondirent les deux employés d’une seule voix en se redressant. Ils semblaient sur leurs gardes.
M. Will leur adressa un signe de tête, puis se tourna vers Gray, le sourire aux lèvres, encore plus large.
« M. Adams, dit-il en s’inclinant légèrement. C’est un honneur de vous accueillir ici. Je dois dire que c’est un véritable vent de fraîcheur d’avoir enfin quelqu’un de votre calibre à la tête de cette succursale.
*De mon calibre ?* Gray cligna des yeux. À sa connaissance, il n’avait rien de tel.
« Euh, merci. Mais j’ai encore beaucoup à apprendre.
« Bien sûr, bien sûr », répondit vivement M. Will, qui prit un peu d’avance, comme s’il allait mener le groupe. « Mais je vois déjà que vous avez ça dans le sang. Votre discours, tout à l’heure ? Très inspirant. Le personnel va vous adorer.
« Je l’espère. » Gray esquissa un sourire poli.
Il ne savait pas trop quoi répondre. Les compliments étaient agréables, mais la manière dont M. Will les lui faisait semblait… excessive.
En poursuivant leur visite dans les rayons, M. Will continua de bavarder sans arrêt.
« Cela fait trois ans que je travaille à Riverside, monsieur, dit M. Will en marchant un pas devant Gray et Marcus, les mains jointes derrière le dos.
« Vous savez, j’ai dirigé le rayon et formé moi-même la moitié du personnel actuel. Les employés d’ici me respectent beaucoup. Vous verrez : s’il y a quelque chose à savoir sur ce magasin, je le sais.
Gray acquiesça, les commissures des lèvres légèrement tendues en un sourire poli.
« C’est bon à savoir.
« Oh, ils m’adorent, poursuivit M. Will en riant doucement, comme s’il se parlait à lui-même. Dès que quelqu’un a un problème, c’est vers moi qu’il se tourne. Même les fournisseurs : il n’y en a pas un seul qui passe par le quai de livraison sans que je le reconnaisse.
« Je vois », marmonna Gray, en faisant de son mieux pour ne pas paraître trop sec.
M. Will ne s’en aperçut pas et continua simplement de parler.
« En fait, ajouta-t-il en bombant fièrement le torse, si vous avez besoin d’aide pour comprendre le fonctionnement du magasin, le personnel ou les livraisons, n’hésitez pas à me demander. Je suis le pilier de cette succursale. Vous avez des ordres ? Je m’en charge. Ha, ha !
Gray garda une expression impassible. Mais, intérieurement, il ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel.
« Bien sûr, bien sûr, répondit Gray avec un léger sourire, en essayant de rester aussi professionnel que possible. Merci pour vos efforts. Je m’en souviendrai.
*Ah, c’est donc si facile d’embobiner les riches.* M. Will élargit encore son sourire, prenant manifestement le ton poli de Gray pour de l’enthousiasme.
« Oui, monsieur. Si vous avez la moindre question, reprit M. Will d’une voix basse mais insistante, demandez-moi.
Gray hocha de nouveau la tête, déjà en train de chercher un moyen de se ménager un peu d’espace.
« Dans ce cas… » Une idée lui vint. « Vous pourriez aller vérifier l’arrière du groupe ? Assurez-vous simplement que les autres employés nous suivent bien. Je veux que tout le monde participe à la visite.
M. Will cligna des yeux, surpris un instant.
*Voyez comme il compte déjà sur moi.* Il hocha rapidement la tête.
« Bien sûr ! J’y vais tout de suite, M. Adams », lança-t-il avec empressement en faisant volte-face.
Tandis que l’homme remontait vivement la file, Gray laissa échapper un imperceptible soupir de soulagement.
« Bon sang, il en a des choses à raconter, pas vrai ?