Chapitre 58
Quand Gray arriva au Domaine Lancaster, il était déjà une heure de l’après-midi. La domestique l’accueillit à la porte et lui dit que Chloe se trouvait déjà dans le bureau. Comme d’habitude.
En entrant dans le bureau, Gray trouva Chloe assise à la table. Les cheveux relevés en un chignon lâche, elle dévoilait sa peau sans défaut et feuilletait ses notes d’un air détendu.
« Tu es en avance, Gray, dit Chloe sans lever les yeux.
— Je pourrais en dire autant de toi », répondit Gray en posant son sac.
« Ouais. Je n’avais rien à faire aujourd’hui, alors je suis venue plus tôt. » Chloe esquissa un sourire.
Gray tira une chaise et s’assit en face d’elle. Il ne dit rien d’abord. À la place, il sortit de son sac une pile de fiches de révision.
« Et tes notes, ça donne quoi ? » demanda-t-il après un instant, en feuilletant distraitement la deuxième page de la fiche qu’il avait récupérée.
Chloe haussa les épaules, mais sans conviction. Ce n’était plus le même geste que lorsqu’elle était encore en difficulté.
« Mieux, répondit-elle avec un sourire. Beaucoup mieux. J’ai eu plus de quatre-vingt-dix aux trois derniers contrôles.
Gray hocha légèrement la tête, visiblement satisfait.
« C’est ce que je voulais entendre.
Une petite notification apparut alors devant les yeux de Gray.
[Ding !]
[Mise à jour de mission]
[Mission : Améliorer les notes de Chloe Lancaster.]
[Objectif : aider Chloe à améliorer de 20 % ses résultats scolaires globaux en un mois.]
[Récompense : +2 Influence | Un appartement entièrement meublé avec vue sur la ville.]
[Temps restant : 14 jours]
[Progression : 17 %]
Gray fixa l’écran flottant un instant, puis le fit aussitôt disparaître.
Il était tout près de réussir la mission. Il ne lui manquait que trois pour cent, et l’appartement serait à sa portée.
Et ces trois pour cent ne seraient acquis que si Chloe réussissait ses prochains examens de mi-semestre.
Ils auraient lieu la semaine suivante. Autrement dit, ni lui ni Chloe n’avaient le droit de se relâcher.
« Bon, dit Gray en tapotant légèrement la table pour attirer son attention. On commence par le calcul et on enchaîne avec les théories commerciales. On va être occupés, alors pas de récriminations, d’accord ?
— On va faire ça pendant trois heures d’affilée ? » gémit Chloe.
« Ouais. » Gray eut un petit rire. « Tu survivras.
— Je n’en suis pas si sûre…
— Tant pis. Les examens de mi-semestre sont dans une semaine. On ne plaisante plus.
Chloe leva les yeux au ciel, mais ne protesta pas. Elle ouvrit son cahier et prit un stylo.
Dès qu’ils commencèrent, Gray se montra plus strict que d’habitude. Il corrigeait Chloe plus vite, ne la laissait pas se contenter de réponses vagues et lui faisait refaire chaque question sur laquelle elle hésitait.
À un moment, Chloe lui lança un regard qui voulait dire : « Tu es sérieux ?
Gray se contenta de répondre : « Très sérieux.
Il savait qu’il devait la pousser. Si elle obtenait de bonnes notes la semaine suivante, elle l’aiderait non seulement à accomplir sa mission, mais ferait aussi un grand pas en avant.
Après leur séance, qui se termina en milieu d’après-midi, Gray sortit prendre l’air dans le jardin du domaine. Chloe l’avait invité à manger un petit quelque chose et, pendant que celui-ci se préparait, il s’était excusé pour sortir un instant.
Gray était seul dans le jardin. Il contemplait la verdure qui l’entourait. Le vent soufflait doucement et caressait les arbres au loin.
Gray glissa les mains dans ses poches et inclina légèrement la tête vers le ciel. Il plissa les yeux sous la douce lumière qui filtrait à travers les nuages.
Le Domaine Lancaster était vraiment magnifique. Le seul mot qui lui venait pour le décrire, c’était « parfait ».
Pendant un instant, il en oublia presque où il se trouvait.
Tout était silencieux quand, soudain, il entendit le léger claquement de talons derrière lui.
Gray tourna la tête juste à temps pour voir une silhouette familière s’approcher par le chemin latéral. La jeune femme avançait avec grâce et aisance. Il ne l’avait pas vue depuis un bon moment.
« Emily, dit Gray en clignant des yeux et en se redressant.
Emily était toujours aussi élégante. Elle portait un chemisier blanc cintré, rentré dans un pantalon beige taille haute, et ses longs cheveux sombres retombaient avec grâce sur son épaule. Elle s’arrêta en le voyant et parut, l’espace d’un instant, surprise de tomber sur Gray.
Un petit sourire se dessina lentement sur le visage d’Emily.
« Eh bien, dit-elle. Je ne m’attendais pas à te croiser ici.
— Moi non plus. » Gray lui adressa un signe de tête poli.
« Je faisais juste une petite pause après la séance.
Emily s’approcha, le détaillant discrètement du regard.
« Ça fait un bail, dit-elle.
— C’est vrai, reconnut Gray avant de laisser échapper un petit souffle. Tu as bonne mine.
— Toi aussi. » Son regard se posa sur le jardin derrière lui. « Tu aimes notre jardin ?
— Ouais. » Gray eut un petit rire. « C’est joli, ici.
Cette fois, Emily sourit doucement.
« Chloe m’a dit que tu l’aidais beaucoup, dit Emily d’un ton plus léger. Elle progresse à l’école. C’est bien.
— Ouais, répondit Gray en hochant la tête. Elle fait des efforts. C’est facile d’enseigner à quelqu’un qui a vraiment envie d’apprendre.
— Quand même, ajouta Emily en penchant la tête. Ça fait… quoi, une semaine qu’on a vraiment parlé pour la dernière fois ?
— Ouais. À peu près. » Gray la regarda et hocha une fois la tête.
Emily croisa les bras sans les serrer, le visage un instant impénétrable.
Puis elle jeta un regard vers la maison.
« Eh bien, dit-elle en croisant de nouveau son regard, je suis contente de te voir, Gray.
Il lui adressa un petit sourire. « Moi aussi.
Emily ne dit rien pendant un instant. Elle resta simplement là, le regard plus doux, à le contempler un peu plus longtemps.
« J’ai entendu parler du Marché LanGro – succursale Riverside, dit-elle après un bref silence. »
— Ah ?
Emily hocha la tête en riant.
« Félicitations, Gray. Ce n’est pas rien.
Gray cligna des yeux, pris au dépourvu. « Merci, dit-il. Pour être honnête, ça me paraît encore un peu irréel.
« J’imagine, répondit Emily. Posséder une entreprise à ton âge, ce n’est pas banal. Surtout avec un tel soutien.
— Ouais, dit Gray en riant. Pour l’instant, je me contente de lire des dossiers et de faire en sorte de ne rien gâcher.
— Marcus m’a dit que tu commencerais officiellement lundi prochain, mais que tu t’occuperais des préparatifs cette semaine. » Emily hocha une fois la tête.
« Ouais, soupira Gray. Il a dit que je devais tout apprendre par moi-même.
Emily étouffa un rire.
Gray secoua la tête.
« Il m’a donné une pile de dossiers à étudier cette semaine. Il y avait des rapports récents, des listes de fournisseurs, des plans des locaux, des manuels de fonctionnement… Bref, tout ce qu’il ne m’avait pas donné la dernière fois.
« Bon courage, ajouta Emily en riant de plus belle. Ne meurs pas.
Gray éclata de rire à son tour.
« T’en fais pas. Je ne mourrai pas. »