Chapitre 47
Gray s’avança vers l’entrée. Prudent, curieux, il était loin de se douter de ce qui l’attendait.
Marcus resta devant lui et le guida à l’intérieur du magasin, prenant soin de lui expliquer tout ce qu’ils voyaient. Il lui donna toutes les informations qu’il jugeait utiles.
Lorsqu’ils arrivèrent devant la porte, les panneaux automatiques coulissèrent dans un léger vrombissement, et une vague d’air frais et climatisé caressa le visage de Gray.
« Bon sang. Il fait si froid ici. » pensa Gray, tandis que le froid lui effleurait la peau et éveillait ses sens.
Dès qu’il entra, une légère odeur de produits frais et de pain chaud l’accueillit. L’intérieur était très lumineux, le sol propre et lustré, et de la musique diffusée par les haut-parleurs créait une atmosphère paisible.
Par-dessus la musique se mêlaient les pas, les conversations tranquilles et le bruit des chariots qu’on poussait.
Marcus ralentit juste assez pour que Gray le rattrape. Puis il prit la parole sur son ton respectueux habituel.
« Voici la zone d’entrée, monsieur. L’agencement a été repensé il y a environ huit mois pour suivre un parcours logique. Les clients passent d’abord par les fruits et légumes et les produits frais, puis par les produits secs, avant de trouver les articles ménagers et spécialisés au fond. »
« Je vois… » Gray hocha brusquement la tête.
Sur sa droite s’étendait un vaste rayon de fruits et légumes, disposés en rangées bien ordonnées. Chaque étal était arrangé avec un soin étonnant. Le choix était vaste, et chaque fruit était lustré et empilé en pyramides presque parfaites.
Les rangées étaient organisées par catégories : légumes-feuilles, fruits et légumes-racines.
Sur le côté, une ardoise affichait également : « Frais des fermes locales ».
Marcus désigna le rayon.
« Le magasin s’approvisionne principalement dans les provinces voisines. Les produits viennent de petites exploitations familiales. Le magasin a établi des relations directes avec quelques coopératives. C’est l’une des raisons pour lesquelles les clients sont si fidèles. Difficile de rivaliser avec la fraîcheur de nos produits. »
« Oh », fit Gray, surpris. « Je ne m’y attendais pas. »
« C’est l’un des atouts discrets du magasin. On ne le met peut-être pas en avant, mais les clients qui ont essayé en parlent. » Marcus inclina légèrement la tête.
Ils poursuivirent leur chemin, dépassant le rayon des produits frais. Plus loin, le comptoir de la boulangerie baignait dans une lumière chaleureuse. Des plateaux de pains, de viennoiseries et de gâteaux étaient soigneusement disposés ; certains fumaient encore légèrement sous la vitrine. Une femme derrière le comptoir, probablement dans la quarantaine, leur adressa un sourire poli et un petit signe de tête.
« Celui-ci est aussi approvisionné par un fournisseur local, expliqua Marcus. Il prépare les produits ailleurs, à l’aube, et les livre deux fois par semaine. Le pain au levain et les petits pains au fromage se vendent le mieux. »
Gray hocha la tête, approbateur. L’odeur lui avait déjà ouvert l’appétit.
À gauche, un petit coin café était niché dans l’agencement du magasin. Quatre tables rondes étaient disposées avec soin, et un jeune barista travaillait en silence derrière une modeste machine à expresso. Quelques étudiants étaient penchés sur leurs ordinateurs, tandis que deux jeunes enfants, accompagnés de leurs nounous, mangeaient des biscuits à une autre table.
« Ils ont ajouté ce petit café il y a deux ans, avant que Lancaster ne rachète le magasin, dit Marcus.
« C’était un pari à l’époque, mais il a payé. Certains clients viennent juste pour le café et restent faire leurs courses. C’était aussi un coin où les enfants des clients pouvaient manger un morceau ou simplement faire une pause. »
Le regard de Gray parcourut les lieux. Tout lui semblait naturel. Rien n’avait l’air impersonnel ou forcé. Même les chaises dégageaient une certaine chaleur. Leurs assises en bois, lisses mais marquées par l’usure, témoignaient d’un usage quotidien.
« On a traité cet endroit comme bien plus qu’un simple magasin », dit-il doucement.
Marcus acquiesça.
« Oui, monsieur. Tout a été pensé. Avant le Groupe Lancaster, l’ancienne propriétaire était une institutrice à la retraite qui voulait créer un lieu utile au quartier. Elle ne voulait pas seulement vendre des produits, mais aussi offrir un peu de réconfort aux clients. »
« Je comprends mieux », dit Gray en regardant de nouveau autour de lui.
Il remarqua que les clients circulaient facilement dans les allées et saluaient parfois le personnel comme de vieilles connaissances. On aurait dit qu’ils venaient ici sans arrêt.
« Cet endroit… murmura-t-il. Il sort discrètement du lot. »
« Oui, monsieur », répondit Marcus avec un léger sourire. « Continuons. »
Ils s’enfoncèrent dans le magasin, passant devant les rayons de produits de base et les allées de collations, où chaque article était soigneusement rangé.
Tout au long de leur visite, ils ne cessèrent de lui montrer des choses, comme si Marcus voulait que Gray voie tout.
L’emplacement du système de caisse. La planification des livraisons. Les produits qui s’épuisaient vite. Les employés qui prenaient des initiatives. Et les points à améliorer.
Quand ils arrivèrent à l’entrée du personnel, au fond du magasin, Gray avait un peu la tête qui tournait — non pas à cause du stress, mais parce qu’arpenter les lieux tout en absorbant tant d’informations était éprouvant.
Malgré tout, il commençait à comprendre comment tout fonctionnait.
« Combien y a-t-il d’employés ? » demanda-t-il.
« Cinquante-cinq, actuellement, répondit Marcus. Il y a un gérant, deux responsables d’équipe, un directeur adjoint, quelques employés à temps partiel et beaucoup de salariés à temps plein qui étaient déjà là avant le rachat. Ils ont assuré le bon fonctionnement du magasin avec régularité. Le taux de rotation est très faible. »
« Je vois… » Le regard de Gray se posa
Le regard de Gray se posa sur des employés en tablier vert qui se déplaçaient avec aisance dans le magasin. Certains réapprovisionnaient les rayons ou aidaient les clients. Un jeune homme aidait même une dame âgée à trouver une marque de thé bien précise.
« Vous les rencontrerez bientôt, ajouta Marcus. On leur a dit qu’un nouveau propriétaire allait arriver, mais ils ne savent pas encore grand-chose sur vous. »
Gray souffla discrètement, partagé entre l’incrédulité et le poids de la pression qui lui serrait la poitrine.
« Ça met une sacrée pression », marmonna Gray. Il ne savait pas s’il était censé se sentir honoré ou dépassé.
Probablement les deux.
Ils continuèrent à avancer lentement, dépassant le rayon réfrigéré et une rangée de produits locaux étiquetés « Sélection du terroir ». Chaque recoin du magasin témoignait du soin apporté aux clients.
Au dernier tournant, Marcus désigna une porte vitrée sur laquelle était écrit : PERSONNEL UNIQUEMENT.
« Le bureau se trouve derrière, dit-il. Rien de bien sophistiqué, mais c’est là qu’on gère les stocks, qu’on consigne les livraisons et qu’on classe les rapports quotidiens. Vous y passerez probablement du temps quand nous examinerons les systèmes. »
Gray suivit son regard, puis balaya de nouveau les lieux des yeux.
Tout cela lui appartenait désormais.
« Alors, c’est quand, déjà, cette réunion de passation ? » demanda-t-il, esquissant un sourire à peine perceptible.
Marcus sourit, comprenant le ton.
« Je peux l’organiser dans deux jours, si vous êtes prêt. »
Gray inspira, puis hocha la tête.
« Ouais. Allons-y. »