Chapitre 46
« Alors, à part ce qu’il y a dans le dossier, y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? » Gray leva enfin les yeux vers Marcus. Il avait parcouru rapidement le dossier, sans vraiment s’y attarder.
Marcus hocha légèrement la tête, comme s’il s’était attendu à la question.
« Oui, monsieur. Pour commencer, dit-il, le magasin tourne à un rythme stable. Il ne marche pas particulièrement fort, mais il ne va pas mal non plus. Il fonctionne discrètement depuis un an, depuis son acquisition par le Groupe Lancaster. »
« D’accord… »
« Les revenus sont modérés, la fréquentation régulière et la clientèle fidèle. Mais la situation n’a pas changé depuis un moment. Il n’y a eu ni agrandissement ni campagne de marketing. Jonathan voulait le garder tel quel. »
« Pourquoi ? » demanda Gray, les sourcils légèrement froncés.
Marcus posa les mains sur la table. Son ton était calme et informatif.
« Le Groupe Lancaster ne gère pas habituellement de chaînes d’épiceries, commença-t-il. Nos principaux secteurs sont la construction et l’aménagement : nous nous occupons de grands projets d’infrastructure, de complexes résidentiels en hauteur et d’initiatives d’urbanisme. C’est là que l’entreprise a commencé. »
Gray l’écouta attentivement en hochant lentement la tête.
« Mais au fil des années, le Groupe Lancaster s’est développé, poursuivit Marcus. Nous avons aussi une branche hôtelière : des complexes touristiques, des hôtels d’affaires, ce genre de choses. Surtout dans les régions côtières et les zones très fréquentées par les touristes. Nous avons également quelques projets à l’étranger, mais notre base reste ici. »
« Et l’épicerie ? » l’encouragea Gray.
Marcus laissa échapper un petit souffle, presque amusé.
« C’était… un hasard. Il y a un an, le Groupe Lancaster a racheté une société immobilière de taille moyenne. L’accord comprenait plusieurs actifs divers de son portefeuille : de petits locaux en location, deux ou trois franchises et, eh bien, cette épicerie de quartier. »
« Donc, ça ne vous intéresse pas ? » Gray haussa un sourcil.
« Exactement, monsieur. À l’époque, il n’y avait pas vraiment de raison de s’en séparer. Le magasin générait suffisamment de revenus pour se maintenir et ne demandait pas beaucoup de supervision. Jonathan a demandé à l’équipe de gestion de le laisser tourner avec le moins d’intervention possible. »
« Et maintenant, il me le confie. » Gray s’adossa à sa chaise. « Eh bien, ça se tient. »
Marcus hocha de nouveau la tête.
« Oui, monsieur. Notre PDG a dit qu’il voulait le confier à quelqu’un en qui il a confiance. Selon lui, entre de bonnes mains, même une entreprise modeste peut se développer. »
Gray expira lentement, sans trop savoir quoi répondre. Il baissa les yeux vers le dossier, l’esprit déjà ailleurs.
Il n’aurait jamais imaginé qu’on lui confierait quelque chose comme ça.
« Eh bien, monsieur, il y a encore une chose. » Marcus sourit à Gray. « Je vais coordonner les choses avec le personnel actuel du magasin et organiser une réunion de passation pour officialiser le contrat. Rien de trop formel : ce sera simplement une réunion interne pour rencontrer les personnes avec qui vous travaillerez et vous faire une idée des lieux. »
« Ça me va. » Gray hocha lentement la tête, même s’il ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise.
*Bon sang, ça devient vraiment trop concret*, pensa Gray en silence.
« Je vais aussi vous préparer un emploi du temps, monsieur. Je sais que tout cela vous est encore inconnu, alors je vais faire au plus simple. Ce sera juste suffisant pour vous familiariser avec les systèmes et les méthodes de travail en place. »
« Très bien », répondit Gray. Il ne s’était pas rendu compte qu’il était si compliqué de gérer une entreprise. C’était très différent de toutes ces théories qu’il enseignait à Chloe.
Marcus jeta rapidement un œil à sa montre, puis reporta son attention sur Gray.
« Si vous êtes libre, monsieur, je pense qu’il vaudrait mieux que nous allions au magasin aujourd’hui. »
« Déjà ? » Gray cligna des yeux.
Cette proposition soudaine le surprit. Il s’était d’abord attendu à devoir remplir des papiers, assister à des réunions et peut-être visiter les lieux dans quelques jours, mais pas aujourd’hui. Pourtant, pour une raison ou une autre, cette idée lui fit quelque chose.
Une excitation discrète lui envahit la poitrine.
« Oui, monsieur, répondit Marcus d’un ton égal. Il vaut mieux découvrir les lieux rapidement, pour que vous puissiez vous y référer par la suite. Cela vous aidera aussi quand vous lirez le contenu du dossier. Et ne vous inquiétez pas, ça ne prendra pas longtemps. »
« Eh bien, je n’ai rien de prévu, alors… d’accord. Pourquoi pas ? » Gray se renversa sur son siège en expirant lentement.
Marcus acquiesça rapidement et se leva sans effort.
« Je vais vous montrer le chemin, monsieur. Ce n’est pas loin, juste un petit trajet en voiture. Suivez-moi, je vous prie. »
Gray se leva et prit le dossier posé sur la table. Son latte glacé, qu’il n’avait pas fini, resta là, abandonné, tandis qu’ils quittaient le café ensemble.
Dehors, High Street était animée : des gens en tenue de travail élégante s’y promenaient. Juste devant le café était garée une berline noire et élégante. Marcus appuya sur la clé qu’il tenait à la main ; les portières se déverrouillèrent dans un léger bip.
Gray hésita une seconde, mais lorsque Marcus lui demanda de le suivre, il se mit aussitôt en mouvement. Il s’installa sur le siège passager tandis que Marcus démarrait et quittait tranquillement sa place de stationnement pour rejoindre la route.
Ils roulèrent en silence quelques minutes, dépassant les grands immeubles de High Street avant d’arriver dans un quartier plus calme de Riverside. Marcus ralentit bientôt et s’engagea dans une rue secondaire modeste.
Et le voilà.
Gray fixa le paysage à travers le pare-brise, incapable de trouver ses mots.
Le magasin se dressait devant lui.
Il n’était pas petit. Il ne ressemblait clairement pas à ce qu’il avait imaginé.
Sa façade était large et propre, et ses fenêtres vitrées laissaient voir un intérieur bien agencé. Une enseigne verte et blanche était suspendue au-dessus des portes automatiques. Le tout était simple, mais moderne.
Sur le côté, un parking réservé aux clients était presque plein. Il y avait aussi une aire de livraison où l’on déchargeait les marchandises.
Ce n’était pas une petite épicerie. C’était une vraie épicerie. Non… une grande.
Ce n’était pas tout à fait un supermarché, mais c’était bien plus grand que Gray ne se l’était imaginé.
« … Bon sang. »
Marcus tourna les yeux vers lui en entendant son juron.
« Il y a un problème, monsieur ? »
Gray ne répondit pas tout de suite. Il sortit lentement de la voiture, encore en train d’assimiler ce qu’il voyait. Ses pieds le guidèrent d’eux-mêmes quelques pas plus près.
« … C’est ça ? » demanda-t-il, presque incrédule.
« Oui, monsieur », répondit Marcus en venant se placer à côté de lui.
« C’est votre magasin. »
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Note de l’auteur :
Merci à ceux qui ont offert des tickets d’or pour le roman !
Mark_4727, Brendon_Drouant, Sapith, Cesar_Montemayor, JacoPier.
Je tiens aussi à remercier une nouvelle fois Mark_4727 pour son autre cadeau !
J’apprécie beaucoup. Vous êtes les meilleurs.