Chapitre 45
Le lendemain, Gray n’avait pas de séance de tutorat avec Chloe. C’était mercredi, son jour de repos, du moins en théorie. Mais il semblait qu’il ne pourrait se reposer ni aujourd’hui ni les jours suivants.
Gray se retrouva dehors.
Il était assis dans un petit café à quelques rues de leur appartement. Ce n’était pas l’un des cafés bon marché où il avait l’habitude d’aller. Il s’était installé dans un établissement de la Grande Rue,
La Grande Rue était le quartier des affaires du district de Riverside. Tout y paraissait impeccable, hors de prix et un peu inaccessible. Des boutiques de créateurs bordaient les trottoirs, et de hauts immeubles occupaient le secteur.
Surtout, les cafés branchés étaient partout. Ici, le café coûtait plus cher qu’un repas complet dans son quartier.
Gray s’était assis près de la fenêtre, au Coastal Café, l’un des établissements les plus réputés de la rue. Devant lui, son latte glacé était à moitié terminé.
Il s’était toujours dit qu’il ne mettrait jamais les pieds dans un endroit pareil. La Grande Rue était trop chère, trop inaccessible pour lui. Et pourtant, le voilà qui sirotait tranquillement un café hors de prix.
Enfin, il n’était pas venu ici pour le café.
Il attendait quelqu’un.
Il attendait la personne dont Jonathan lui avait parlé la veille. Le directeur qui était censé l’aider à faire ses premiers pas.
La veille, avant de partir, Chloe lui avait donné les coordonnées de l’homme, précisant qu’elle lui faisait personnellement confiance. Quand Gray lui avait envoyé un message pour se présenter et lui expliquer ses intentions, le directeur lui avait répondu à la vitesse de l’éclair, comme s’il s’attendait à recevoir de ses nouvelles.
Ils avaient finalement convenu de se rencontrer, estimant que ce serait plus simple et plus efficace pour tous les deux.
Gray s’adossa à sa chaise, les yeux tournés vers la porte. Ils avaient rendez-vous à dix heures. Il n’était que neuf heures cinquante-cinq.
Gray soupira en jetant un coup d’œil à l’horloge. Il n’était pas nerveux, mais il restait sur ses gardes.
« Voyons un peu qui tu es », marmonna-t-il.
Comme pour lui répondre, la clochette au-dessus de la porte tinta, annonçant l’arrivée d’un nouveau client.
Un étranger qui semblait approcher de la trentaine entra dans le café.
Il avait l’air parfaitement à sa place dans la Grande Rue. Il avançait comme quelqu’un qui avait l’habitude de fréquenter des endroits hors de prix. Il portait un pantalon noir et une chemise blanche impeccablement repassée, dont les manches étaient retroussées juste au-dessus des coudes. Il avait jeté négligemment une veste gris ardoise sur son bras.
Ses cheveux noirs étaient plaqués en arrière, et de fines lunettes encadraient son regard, lui donnant une allure vive et posée.
C’est lui ? Gray haussa un sourcil et l’observa tandis qu’il parcourait brièvement la salle du regard.
Leurs regards se croisèrent et ils marquèrent une légère pause. Juste assez longtemps pour comprendre qu’ils savaient tous deux qui ils étaient venus rencontrer.
L’homme se dirigea vers Gray d’un pas assuré.
« Bonjour, monsieur. Vous êtes Gray Adams ? » demanda-t-il avec respect, d’une voix posée et directe.
Gray se leva et lui tendit la main.
« Oui, c’est moi. »
L’homme la lui serra fermement.
« Ravi de vous rencontrer, monsieur. Je m’appelle Marcus Choi. »
« Bonjour, monsieur Choi. » Gray hocha la tête. « Merci d’avoir accepté de me rencontrer. »
« Mais je vous en prie, monsieur. C’est un plaisir », répondit Marcus avec un sourire poli. « J’attendais votre message. Le PDG m’a personnellement prévenu hier que vous me contacteriez. »
Marcus s’assit en face de Gray et posa soigneusement sa veste sur le dossier de sa chaise. Un serveur s’approcha ; sans même consulter la carte, Marcus commanda un café noir.
Quand le serveur s’éloigna, un bref silence s’installa entre eux.
Marcus s’adossa légèrement à sa chaise et observa Gray avec une discrète curiosité.
« Avant toute chose, reprit-il, je tiens à me présenter officiellement une nouvelle fois. Je suis Marcus Choi, directeur des opérations. Je supervise plusieurs divisions du Groupe Lancaster, mais depuis hier, j’ai été chargé de vous accompagner pleinement dans votre transition vers le monde des affaires. »
« Oh, je vois. » Gray hocha une fois la tête. « Je vous remercie. »
« M. Jonathan Lancaster lui-même m’a confié cette mission. Il m’a demandé de vous aider pour tout ce dont vous pourriez avoir besoin afin de vous lancer : comprendre le fonctionnement de l’entreprise, coordonner le personnel, gérer les systèmes financiers, tout cela. Je resterai également joignable si nécessaire », poursuivit Marcus.
« Ça fait beaucoup », dit Gray, les yeux écarquillés.
« C’est vrai. Mais c’est ainsi que fonctionnent les affaires. » Marcus sourit, puis laissa échapper un petit rire.
À l’extérieur, Marcus gardait une voix calme et professionnelle. Mais, intérieurement, il observait Gray avec attention.
Cet homme… Marcus l’analysa. Il a l’air simple, sans prétention. Rien chez lui ne trahit une vieille fortune ou un milieu tape-à-l’œil. Ses vêtements n’ont pas l’air de marque non plus.
Marcus jeta un bref regard au latte glacé à moitié bu sur la table, puis à la posture de Gray. Il avait l’air détendu, décontracté, mais sur ses gardes. Il ne se comportait pas comme quelqu’un habitué à ce monde. Mais si Jonathan Lancaster le soutenait personnellement…
Alors Gray devait être tout autre chose.
Ils doivent être proches. Sinon, personne n’obtiendrait une telle occasion, conclut Marcus intérieurement.
« Je préfère vous prévenir tout de suite : je n’ai aucune expérience dans les affaires, en dehors de mes études », déclara Gray franchement, jugeant préférable de le préciser.
« Je sais que vous n’avez pas de formation dans le monde des affaires, monsieur Adams, répondit Marcus à voix haute. Ce n’est pas un problème. Tout le monde commence quelque part. L’essentiel, c’est que vous soyez là, maintenant. Je veux simplement que vous sachiez que le Groupe Lancaster n’accorde pas facilement sa confiance. »
Gray eut un petit rire.
« À vous entendre, on dirait que je suis quelqu’un d’important. »
Marcus se contenta de sourire, puis glissa la main dans la poche intérieure de sa veste et en sortit une élégante chemise noire, qu’il posa soigneusement sur la table entre eux.
« Vous trouverez là tous les renseignements essentiels sur le magasin : les noms du personnel, son fonctionnement, les fournisseurs et l’historique des ventes. Ce sont des résumés faciles à lire. Je me suis dit que vous préféreriez ça à des rapports complets dès le premier jour. »
Gray hocha lentement la tête en regardant la chemise.
« Merci. Ça va m’aider. »
« Je vous en prie. » Marcus joignit les mains et marqua une pause avant de demander : « Si vous le permettez, que pensez-vous de la gestion du magasin ? Comptez-vous vous impliquer dans les opérations quotidiennes ? »
« Je n’ai pas encore décidé. Mais je ne compte pas rester assis sans rien faire. » Gray soutint son regard.
Marcus hocha légèrement la tête.
Intéressant, pensa-t-il. Au moins, il n’a pas l’air de vouloir fuir ses responsabilités. Il ne me reste plus qu’à voir comment il s’en sortira à l’avenir.