Chapitre 42
Chloe regarda tour à tour son père et Gray, puis se tourna vers son père.
« Je vous laisse tous les deux. Essaie de ne pas trop lui faire peur, papa. »
« Je ne promets rien, ma puce. » Jonathan adressa un léger sourire à Chloe, puis reporta toute son attention sur Gray.
Chloe fit un clin d’œil à Gray. « Ça va aller, Gray. »
Gray la regarda, incrédule.
Vraiment ? pensa-t-il en soupirant.
Un sourire malicieux aux lèvres, Chloe passa devant son père. Elle adressa un grand pouce levé à Gray, comme pour l’encourager, puis referma doucement la porte derrière elle.
Dès que Chloe fut partie, le bureau retomba dans le silence. Un silence si profond que Gray entendait sa propre respiration.
Putain. Gray jura en silence. Ce n’était pas ainsi qu’il espérait rencontrer le chef de la famille Lancaster.
Gray resta immobile, le dos droit et la posture raide, presque trop formelle. Malgré le calme de la pièce, il sentait l’atmosphère s’alourdir.
Jonathan avança dans la pièce à petits pas lents. Il rejoignit la chaise en face de Gray — celle où Chloe s’était assise un peu plus tôt. Il prit place sans se presser et joignit les mains sur la table, comme s’il s’apprêtait à assister à une réunion.
Le silence le plus total s’installa entre eux.
« Vous êtes nerveux ? » demanda Jonathan, rompant le silence. Sa voix était calme, presque trop calme.
Gray déglutit et hocha une fois la tête, préférant être honnête plutôt que de faire le dur.
« Un peu. Ce n’est pas tous les jours qu’on se fait convoquer par quelqu’un comme vous, monsieur. »
Jonathan eut un léger rire au mot « convoquer », mais son expression resta indéchiffrable.
« C’est compréhensible », répondit-il en hochant brièvement la tête.
Un nouveau silence s’installa. Puis Jonathan se pencha légèrement en avant, étudiant Gray avec discrétion.
« Alors, parlez-moi un peu de vous. De votre vie. De votre famille. Que faites-vous en dehors des cours que vous donnez à ma fille ? »
Gray prit une inspiration et redressa les épaules. Il soutint le regard de Jonathan. Il savait qu’il ne pourrait ni esquiver cette conversation ni enjoliver la vérité. Les Lancaster avaient sûrement déjà vérifié ses antécédents.
Il ne lui restait plus qu’à répondre simplement et honnêtement.
« Je m’appelle Gray. J’ai quitté l’école il y a des années et, depuis, je travaille surtout », commença-t-il lentement, d’une voix posée malgré une pointe de prudence. « J’ai fait toutes sortes de boulots physiques… la vaisselle, serveur, femme de ménage, ouvrier en usine. »
Gray garda la tête haute. Il n’éprouvait aucune honte à énumérer les emplois qu’il avait occupés au fil des ans.
Jonathan, lui, resta silencieux. Il hocha simplement la tête, comme pour l’encourager à poursuivre.
« Je n’ai plus mes parents, expliqua Gray. Ils sont morts il y a quelques années, dans un accident. »
Sa voix marqua une brève pause. Il ne précisa ni comment ni quand. Ce n’était pas nécessaire.
« J’ai une petite sœur. Elle a dix ans. Elle s’appelle Lily », ajouta Gray, la voix un peu plus douce à l’évocation de sa petite sœur.
« Je m’occupe d’elle depuis. Elle dépend de moi, alors je travaille pour nous deux. »
Jonathan plissa légèrement les yeux — non par jugement, mais parce qu’il prêtait davantage attention à Gray lorsqu’il parlait de la seule famille qui lui restait.
« Alors, vous n’êtes que tous les deux ? »
Gray hocha la tête.
« Oui, monsieur. Je travaille à temps partiel et j’étudie seul quand j’en ai le temps. Avant, j’avais trois boulots, mais la merde m’est tombée dessus, et me voilà ici. Je suis vraiment reconnaissant à votre fille aînée de m’avoir donné cette chance. »
Le regard de Jonathan ne trahissait aucune pitié. Seulement une évaluation silencieuse. Il ne répondit pas tout de suite, et Gray se redressa instinctivement encore davantage.
Est-ce que ma réponse lui convient, maintenant ? se demanda-t-il en fronçant les sourcils, tout en s’efforçant de garder une expression neutre.
« Je vois », dit enfin Jonathan en se calant un peu dans son siège. Sa réponse semblait le satisfaire.
« Ça fait beaucoup à porter pour quelqu’un de votre âge », remarqua-t-il, conscient des épreuves traversées par Gray.
Pendant un instant, cela lui rappela sa jeunesse. Lui aussi avait enchaîné les petits boulots pour pouvoir simplement vivre. C’était aussi pour cela qu’il ne pouvait pas prendre Gray en pitié. Au contraire, il admirait son courage et son travail acharné.
Gray ne le nia pas. Il hocha simplement la tête.
« Oui, monsieur. C’est vrai. Mais je n’ai pas le choix. Je veux qu’elle ait une vie meilleure. »
Jonathan ne dit rien pendant quelques secondes. Le silence n’avait plus rien de froid ; il était simplement lourd et chargé de réflexion. Puis, sans prévenir, l’expression de Jonathan changea.
Ses lèvres se détendirent. Ses épaules s’affaissèrent. Et puis… il sourit.
Jonathan Lancaster sourit, tout simplement.
Hein ?
Avant que Gray ait pu réagir, Jonathan tendit la main et lui donna une bonne tape sur le bras.
« Vous êtes quelqu’un de bien, Gray », dit-il avec une chaleur inattendue. « Je ne m’y attendais pas, mais je suis content de vous avoir posé la question. »
Gray cligna des yeux, stupéfait par ce brusque changement d’attitude.
« Euh… merci, monsieur ? »
Jonathan éclata de rire, amusé par l’expression de Gray. Il savait que certains le trouvaient effrayant, mais, franchement, il ne comprenait pas pourquoi. À sa connaissance, il était gentil !
« Ne faites pas cette tête, Gray. Je ne suis pas aussi terrifiant que les gens le prétendent. Je suis gentil et décontracté, vous savez », dit Jonathan, le sourire toujours aux lèvres.
Gray n’en était pas vraiment convaincu, mais il se tut.
« Je suis juste… heureux, reprit Jonathan. Chloe m’a dit que c’était vous qui l’aviez amenée à réfléchir sérieusement à son rôle dans l’entreprise. Une influence comme la vôtre… c’est rare. Elle prend enfin ses responsabilités. Et ça compte énormément pour moi. »
Le sourire de Jonathan s’élargit encore.
« Je n’ai rien fait de spécial, monsieur. C’est elle qui a fait ses propres choix. » Gray se gratta la nuque, un peu gêné.
« Non », affirma Jonathan avec fermeté, comme s’il voulait absolument le convaincre.
« Toute sa vie, des gens ont essayé de lui parler. Ses associés. Sa mère. Sa sœur. Moi. Pourtant, aucun de nous n’a réussi à la toucher comme vous l’avez fait ! Vous vous rendez compte de l’importance de ce que vous avez accompli ? »
Jonathan se pencha en avant et joignit de nouveau les mains, comme s’il avait un ange devant lui. Et cet ange semblait être Gray.
« Je vous suis reconnaissant, Gray. Sincèrement. »
Gray ne sut pas quoi répondre. Il hocha de nouveau la tête, submergé par l’émotion.
« Qu’est-ce que vous voulez en échange, Gray ? » Une lueur amusée passa dans les yeux de Jonathan.
« De l’argent ? Des terres ? Une entreprise à vous ? » proposa-t-il d’un ton désinvolte, comme s’il suggérait des plats pour le déjeuner. « Dites-moi ce que vous voulez, et je vous l’offre ! »