Chapitre 40
Le soleil du matin se leva sur le Domaine Lancaster, projetant de longs rayons dorés sur leur manoir. Dès les premières heures, la grande demeure était déjà éveillée ; les femmes de chambre s’y déplaçaient en silence.
Chloe ne dormit pas.
Enfin, si, mais cela lui sembla si court.
Toute la nuit, ses pensées tournèrent autour de Gray.
Et dès le petit matin, Chloe se tenait déjà devant la porte du bureau de son père. Elle prit une profonde inspiration en effleurant son téléphone du bout des doigts. Elle venait d’envoyer un message à Gray pour lui demander s’ils pouvaient décaler leur séance d’une heure.
Puis son regard revint vers la porte. Elle prit une profonde inspiration avant de frapper doucement.
« Entrez », résonna la voix de son père depuis l’intérieur.
Chloe ouvrit la porte et entra.
Son père, vêtu de son habituel costume bleu marine taillé sur mesure, était déjà assis derrière son immense bureau. Jonathan commençait à lire les rapports du matin. La grande fenêtre derrière lui baignait la pièce d’une douce lumière.
Jonathan leva les yeux. À la vue de sa cadette, ses sourcils se haussèrent de surprise.
« Chloe ? » Il se renversa légèrement dans son fauteuil. « Tu es debout de bonne heure. Qu’est-ce qui t’amène encore ici, hein ? »
« Oui, papa. Bonjour. » Chloe sourit à Jonathan avant de l’embrasser sur les joues pour le saluer. « Je suis venue parce que je voulais te parler. »
« Qu’est-ce qui te préoccupe, ma petite ? » Jonathan referma le rapport devant lui et lui accorda toute son attention. Chloe venait si rarement lui rendre visite dans son bureau.
Chloe resta un instant debout près de Jonathan, puis s’assit lentement sur la chaise en face de lui. Elle n’avait pas l’air aussi détendue que d’habitude quand elle lui parlait. Au contraire, elle se tenait droite et le regardait avec un sérieux inhabituel qui poussa aussitôt Jonathan à prendre ses paroles au sérieux.
*On dirait que ma cadette est encore venue pour parler affaires*, pensa Jonathan en l’observant attentivement.
« Papa, je me demandais… si ça ne te dérangerait pas que je m’implique davantage dans l’entreprise », dit-elle d’une voix basse, presque un murmure.
Le silence tomba un instant sur la pièce.
Jonathan cligna des yeux une fois, deux fois, puis trois, comme pour s’assurer qu’il avait bien entendu.
« Tu… veux t’impliquer dans l’entreprise ? » répéta-t-il, comme s’il doutait lui aussi de ce qu’il venait d’entendre.
« Oui. » Chloe hocha la tête, puis pinça les lèvres. Elle savait que son père devait être perplexe et était prête à répondre à toutes ses questions.
Jonathan s’adossa à son siège, le regard indéchiffrable.
« Bien sûr que tu peux, Chloe », répondit-il après un instant de silence. « En fait, j’attendais le jour où tu me dirais ça. » Sa voix s’adoucit légèrement. « Mais pourquoi ce revirement ? Pourquoi tout à coup ? »
Chloe marqua une pause et soupira.
Elle aurait pu rester vague — dire que le moment était venu ou qu’elle voulait se mettre au défi —, mais ce ne serait pas honnête. Elle ne voulait pas tromper son père, surtout qu’il avait toujours été bon et qu’il les avait toujours soutenues.
Alors, elle lui dit la vérité.
« Tu sais que je n’ai jamais vraiment voulu m’impliquer dans nos affaires, pas vrai ? Que je voulais juste m’amuser ? » Chloe poussa un profond soupir. « Quelqu’un m’a fait comprendre que je ne devrais pas profiter de tout ça. Que je devais aussi travailler dur pour moi-même. »
Jonathan pencha légèrement la tête. « Quelqu’un ? » Il fronça les sourcils.
Il était soudain curieux de savoir qui était cette personne.
Jonathan s’adossa lentement à son fauteuil, les yeux plissés tandis qu’il réfléchissait. Ses doigts tapotèrent doucement l’accoudoir.
« Quelqu’un, hein… » marmonna-t-il de nouveau.
Chloe hocha légèrement la tête, sans en dire davantage. Pas encore.
Jonathan la regarda longuement. Une profonde curiosité brillait dans ses yeux. Mais pas seulement : la prudence s’y mêlait aussi. Son instinct de père se réveillait.
Il expira et se frotta le menton.
« Eh bien… je ne vais pas te mentir, c’est très soudain. Et tu n’as jamais caché à quel point tu ne voulais rien avoir à faire avec l’entreprise familiale », dit-il, un demi-sourire au coin des lèvres.
« Je sais, papa », admit Chloe à voix basse. « J’ai dit beaucoup de choses. Je les pensais à l’époque… mais je crois que j’essayais juste de fuir la pression. Les attentes. Je me disais que si je m’en fichais, je ne pourrais décevoir personne. »
Le regard de Jonathan s’adoucit. Il se pencha légèrement en avant et posa les bras sur le bureau.
« Tu ne me décevras pas, ma chérie. »
Chloe sourit avec douceur en entendant la sincérité dans la voix de Jonathan. Elle le savait. Mais à l’époque, elle avait quand même eu peur.
« Tu es sûre de toi ? »
« Oui, papa. »
« Si tu veux vraiment t’impliquer, Chloe, alors tu es la bienvenue. Mais je veux que tu comprennes une chose : ce ne sera pas facile. Tu devras gagner ta place, non pas en tant que ma fille, mais en tant que personne que tes collègues pourront respecter. Tu commenceras tout en bas. Tu apprendras le métier à partir des bases. Je ne vais pas tout te donner sur un plateau. »
« Je ne voudrais pas qu’on me le donne sur un plateau, de toute façon », répondit fermement Chloe.
Jonathan sourit. Il était à la fois fier, amusé et un peu surpris.
« Eh ben, bon sang », dit-il avec un petit rire. « On dirait que j’ai sous-estimé ma petite fille. »
Chloe rit doucement, la tension quittant ses épaules.
« Je suis sérieuse, papa, dit-elle. Je suis prête. »
« Je te crois. » Jonathan hocha la tête. « Je demanderai à Peter et Marie de préparer un programme de mentorat préliminaire. Tu observeras plusieurs équipes pendant les prochaines semaines. Ensuite, nous discuterons de la voie que tu veux suivre. »
« Merci, papa », dit sincèrement Chloe.
« Mais… » Il plissa légèrement les yeux. « Avant qu’on en reste là : cette personne qui t’a inspirée… qui est-ce ? »
Chloe se figea une seconde, juste assez longtemps pour attirer toute l’attention de Jonathan.
Son regard dévia un instant. Elle se mordit la lèvre, incertaine de devoir répondre.
« Je… » Chloe se gratta l’arrière de la tête.
Jonathan la regarda en silence.
« Chloe, reprit-il avec douceur, mais fermeté, c’est toi qui l’as évoqué. Si cette personne a compté au point de te faire changer d’avis sur une chose à laquelle tu tenais depuis des années, je crois que je suis en droit de demander. »
Chloe poussa un léger soupir.
« C’est… c’est mon nouveau tuteur. Gray. »
Jonathan cligna des yeux.
« Gray ? »
Elle hocha lentement la tête, encore un peu hésitante.
Jonathan se renversa de nouveau dans son fauteuil, réfléchissant à ce nom. Il était certain d’en avoir entendu parler par Emily.
« Fais-le-moi rencontrer. »