Chapitre 39
« … »
Gray cligna des yeux.
L’espace d’un instant, le monde autour de lui sembla se figer. Les bruits de la ville s’estompèrent et les lumières des réverbères se brouillèrent.
Les paroles de Chloe résonnèrent dans son esprit.
« Tu veux rester avec moi ce soir ? »
Sa première réaction fut la surprise.
Il ne s’y était pas attendu — pas de sa part, pas ce soir. Mais elle avait l’air sincère, et son regard posé sur lui ne vacillait pas.
Elle n’avait rien de timide ni de taquin.
Elle ne plaisantait pas.
Chloe pensait vraiment ce qu’elle disait.
*… Ce serait mentir que de prétendre que ça ne me tente pas*, pensa Gray.
C’était un homme. Lui aussi avait ses besoins. Cela faisait longtemps que quelqu’un ne l’avait pas regardé comme ça, ne lui avait pas fait une telle proposition. Chloe était belle, charmante et, ce soir, elle l’avait fait rire comme il n’avait pas ri depuis des mois.
L’idée de finir la soirée enlacés, dans la chaleur et la proximité, peut-être même dans le plaisir… était tentante.
Il était humain.
Mais malgré tout…
Non.
Il n’était pas ce genre d’homme. Il ne laisserait pas ses désirs prendre le dessus avec quelqu’un qu’il respectait.
Surtout pas avec elle.
Gray entrouvrit les lèvres, mais aucun mot ne lui vint tout de suite. Il baissa les yeux et expira doucement. Après quelques secondes, il releva la tête et croisa son regard, l’expression plus douce.
« Chloe, dit-il lentement, ses mots s’éteignant dans un souffle.
— Quoi ? » Son sourire vacilla légèrement.
« Je… » Il se frotta la nuque. « Je ne vais pas prétendre que je n’y ai pas pensé. Tu es intelligente, tu es belle et j’aime passer du temps avec toi. Ce soir, c’était… » Il marqua une pause et la regarda de nouveau. « … une très belle soirée. »
Chloe attendit, le souffle court. La réponse qu’elle espérait ne venait pas encore, et elle sentait qu’elle ne viendrait pas.
« Mais je vais dire non. »
« Pourquoi ? » Ses yeux s’écarquillèrent.
Gray hésita un instant.
« Parce que je te respecte. »
Elle cligna des yeux.
« Je ne veux pas te faire ça — pas comme ça. Ça va trop vite, Chloe. On essaie encore de comprendre ce qui se passe entre nous. Et si quelque chose arrivait ce soir, je ne voudrais pas que tu te réveilles demain en le regrettant. »
Chloe ne répondit pas. Elle était trop stupéfaite pour trouver ses mots.
« Tu mérites mieux qu’une décision prise sur un coup de tête. Tu mérites quelqu’un qui ne profite pas simplement d’une belle soirée et de quelques verres de vin. Et je ne serai pas ce type-là », poursuivit Gray d’une voix calme, mais ferme.
Les joues de Chloe s’empourprèrent. Gênée, elle détourna le regard et repoussa une mèche derrière son oreille. Elle ne s’était pas attendue à être rejetée, surtout pas de cette manière. Pas après la si belle soirée qu’ils avaient passée.
Mais sous son embarras, quelque chose s’épanouissait en elle.
Une chaleur, du respect. Une admiration discrète qui lui serra le cœur, mais d’une façon merveilleuse.
Elle le regarda de nouveau. Ses yeux s’étaient adoucis.
« Tu n’es pas comme les autres, hein ?
— Probablement pas. » Gray eut un petit rire doux.
Chloe sourit et rit à son tour, mais sans chercher à le séduire. Elle était reconnaissante.
« Merci, dit-elle à voix basse.
— Pour quoi ? » Gray pencha la tête.
« De ne pas être le type que je pensais que tu serais », répondit-elle en haussant les épaules. « Et d’avoir dit non. C’est bizarre, mais je crois que ça a compté davantage pour moi qu’un oui. »
Gray eut un petit rire.
« Alors, à demain ? demanda-t-il.
— Oui. À demain. » Chloe hocha la tête.
Il lui adressa un petit sourire, puis s’éloigna, les mains dans les poches.
En le regardant partir, Chloe sentit son cœur s’alléger. Non pas parce qu’elle avait obtenu ce qu’elle voulait, mais parce qu’elle avait découvert quelque chose de vrai chez quelqu’un dont elle ne s’y attendait pas.
Elle ouvrit la portière et s’installa à l’arrière, encore absorbée par cet instant, par cet homme.
Cette fois, son sourire ne s’effaça pas.
Chloe referma la portière et s’adossa au siège en cuir. Elle expira doucement.
« On y va », dit-elle doucement au chauffeur.
« Oui, mademoiselle », répondit-il en quittant le bord du trottoir avec souplesse.
Tandis que la voiture s’éloignait, Chloe ne put s’empêcher de regarder par la fenêtre. Elle apercevait son reflet pâle dans la vitre.
Ses doigts jouaient distraitement avec l’ourlet de sa robe. Elle ne pouvait s’empêcher de repenser aux paroles de Gray, qui s’ancrèrent en elle un peu plus à chaque fois.
Elle ne savait pas pourquoi elles l’avaient tant marquée. Peut-être parce qu’elle n’avait pas l’habitude qu’on lui dise non. Peut-être parce qu’elle n’avait pas l’habitude que quelqu’un pense à elle plutôt qu’à ce qu’il pouvait obtenir d’elle.
Au bout d’un moment, elle tourna la tête vers l’avant.
« Vous avez parlé avec lui ? » demanda-t-elle, rompant le silence.
Le chauffeur la regarda dans le rétroviseur et haussa légèrement les sourcils, comme s’il venait de comprendre de qui elle parlait.
« M. Gray ? Oui, mademoiselle. Nous discutons chaque fois que je viens le chercher à la grille du lotissement », répondit-il.
« Qu’avez-vous pensé de lui ? » demanda Chloe d’un ton détaché, mais son regard était attentif.
« C’est un homme bien, mademoiselle, répondit le chauffeur sans hésiter. Il était poli, discret et gentil aussi. »
Chloe entrouvrit les lèvres, surprise.
« Je vois…
— Vous savez pourquoi il travaille avec nous ? » demanda Chloe à voix basse, se rendant compte qu’elle avait oublié de le lui demander tout à l’heure.
« Je crois qu’il m’a dit un jour qu’il ne travaillait pas seulement pour lui-même, mademoiselle. Il subvient aux besoins de sa petite sœur. Elle est encore à l’école, je crois. »
Chloe regarda par la fenêtre en silence. Elle le savait déjà.
« Ah, oui, il m’a dit un jour, mademoiselle, qu’il devait s’en sortir, parce que personne ne le ferait à sa place. Ce jour-là, j’ai vraiment pu constater que c’était un homme bien. Il ne se plaint jamais. »
« Je vois… » murmura-t-elle, presque inaudible.
Elle reporta son regard sur la fenêtre, songeuse.
C’était peut-être ça qui le rendait différent.
Et peut-être… était-il temps qu’elle cesse, elle aussi, de fuir certaines choses dans sa vie.
Elle ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit, cette fois avec une pointe de détermination.
« Mon père a-t-il une réunion demain matin ?
— Non, mademoiselle.
Chloe hocha la tête et soupira.
« Je devrais voir mon père demain », dit-elle doucement.
Leur histoire ne s’arrêterait pas aujourd’hui.