Chapitre 397
Les applaudissements continuèrent tandis que Gray fixait la scène.
« PATRON ! »
« Un discours ! »
« Un discours ! »
« Un discours ! »
Gray se pinça l’arête du nez avant de finir par se lever. Aussitôt, les acclamations redoublèrent.
« WOUHOU ! »
« Le voilà ! »
« Patron ! »
Mara, restée sur la table, riait elle aussi et se joignit aux acclamations.
« Bonne chance », murmura-t-elle dans le vide avant d’adresser un grand sourire à Gray.
Gray secoua simplement la tête et monta sur scène. La présentatrice l’accueillit avec un sourire en lui tendant le micro.
Une nouvelle salve d’applaudissements retentit lorsque Gray gagna le centre de la scène. Sous les lumières éclatantes, il contempla la foule.
Des centaines de personnes lui faisaient face. Un bref instant, Gray resta silencieux, cherchant ses mots. Puis il sourit.
« Bonsoir à tous. »
« BONSOIR ! » La réponse fusa aussitôt.
Gray en rit. « C’est beaucoup plus fort que lorsque je vous ai salués au travail. »
La foule éclata de rire.
« Je devrais peut-être commencer chaque réunion du matin sur une scène, à partir de maintenant. »
« Non ! »
« S’il vous plaît, ne faites pas ça ! »
« Ayez pitié de nous, patron ! »
Les rires redoublèrent tandis qu’il plaisantait avec la foule. Même les cadres installés aux premières tables souriaient. L’atmosphère se détendit aussitôt.
Gray secoua la tête avant de poursuivre.
« Tout d’abord… merci à tous d’être venus ce soir. » Sa voix se fit un peu plus sincère ; les employés se turent un instant pour le laisser parler.
« Honnêtement, quand j’ai repris ce magasin, je n’aurais jamais imaginé que nous fêterions ça un jour. »
« Il s’est passé beaucoup de choses cette année. »
« On a rencontré des problèmes… Beaucoup de problèmes, en fait. »
Quelques employés rirent aussitôt.
« Certains m’ont donné des maux de tête, mais la plupart en ont donné à Mara », marmonna Gray, déclenchant une nouvelle vague de rires.
« Malgré tout, on y est arrivés. » Son regard parcourut lentement la salle.
« Le magasin a grandi, et nous avons aussi ouvert une deuxième succursale. Nous avons accueilli de nouveaux employés et rencontré de nouveaux partenaires. »
« D’une manière ou d’une autre, nous avons surmonté tous les obstacles qui se sont dressés devant nous. » Il marqua une courte pause et leur adressa un grand sourire.
« Et ce n’est pas grâce à moi, mais grâce à vous tous. »
À mesure que le discours de Gray prenait un ton sérieux, le silence retomba dans la salle. Ses paroles touchèrent les employés. Il avait commencé par plaisanter et les taquiner, mais ils ne s’attendaient pas à l’entendre dire ça.
Ils se sentirent vraiment appréciés.
« À tous ceux qui ont travaillé tôt le matin, à chaque caissier qui a dû gérer des clients difficiles, à chaque employé de rayon qui a porté des cartons jusqu’à en avoir mal au dos, aux responsables qui sont restés pour guider les employés, à Joel, à Mara et à tous ceux qui ont contribué à cette entreprise… »
« Merci. »
Une vague d’applaudissements parcourut la salle. Certains employés se levèrent même pour l’acclamer.
Gray sourit, puis tourna les yeux vers les premières tables.
« Et à nos fournisseurs et aux marques partenaires, merci de croire en nous. Certains d’entre vous ont pris un risque en misant sur un petit magasin qui cherchait encore ses marques. »
« Sans votre soutien, beaucoup de nos réussites n’auraient pas été possibles. »
Les fournisseurs et leurs représentants applaudirent à leur tour.
Gray se tourna ensuite vers la table de Conrad.
« Je voudrais aussi remercier M. Conrad et sa famille. »
Conrad agita aussitôt la main, et les employés applaudirent de nouveau.
« Sans les occasions que vous m’avez offertes et la confiance que vous m’avez accordée, notre deuxième magasin n’aurait jamais pu voir le jour. » Conrad se contenta de sourire, fier de lui.
Gray jeta un dernier regard autour de lui. Il avait invité une autre famille à venir ce soir, mais elle avait malheureusement déjà un engagement. Il avait l’impression qu’il aurait dû le faire depuis longtemps, mais il devait tout de même le dire.
Gray regarda la caméra, puis baissa un instant la tête. La salle se calma peu à peu tandis qu’il prenait son temps.
« En fait, il y a encore un groupe de personnes que je voudrais remercier ce soir. »
Les employés l’écoutèrent attentivement. Ils froncèrent les sourcils en comprenant que leur patron était sérieux, cette fois.
Gray jeta un coup d’œil au grand écran derrière lui avant de poursuivre.
« Certains d’entre vous l’ignorent peut-être, mais quand je suis devenu propriétaire de l’épicerie Riverside, ce n’est pas moi qui l’ai construite. » Gray sourit faiblement.
« À vrai dire, ce magasin ne m’a jamais appartenu à l’origine. »
Des murmures perplexes parcoururent la foule. Seuls les cadres ne semblaient pas surpris. À l’une des tables, Joel fronça lui aussi les sourcils. « Hein ? »
« Le propriétaire d’origine de l’épicerie Riverside, c’était la famille Lancaster. »
Pendant une seconde, toute la salle se tut. Les employés le fixèrent, stupéfaits. Beaucoup des plus récents n’avaient absolument aucune idée de cette partie de l’histoire de l’entreprise.
« On dirait que beaucoup d’entre vous l’ignoraient. » Gray rit doucement en voyant leurs réactions.
« Vous ne nous l’avez jamais dit ! »
« Patron, quoi ?! »
« Sérieusement ? »
La surprise de la foule ne fit que grandir.
« À l’époque, je n’étais pas homme d’affaires. Je n’étais même pas riche. C’est la famille Lancaster qui m’a donné une chance et a changé ma vie. »
« Alors, même si ses membres n’ont pas pu venir ce soir, je tiens quand même à les remercier. »
La salle resta silencieuse un instant. Puis, pour rompre le silence, quelqu’un, au loin, se mit à applaudir. Les autres suivirent rapidement. Bientôt, toute la salle retentit d’applaudissements.
L’atmosphère sérieuse se dissipa aussitôt.
En voyant tout le monde l’acclamer, Gray sentit une douce chaleur lui envahir la poitrine.
« Félicitations à tous pour cette année exceptionnelle. Faisons en sorte que la prochaine soit encore meilleure. » Il inclina brièvement la tête avant de rendre le micro à la présentatrice, qui le récupéra aussitôt.
« On dirait que les employés apprécient énormément M. Gray ! » lança-t-elle avec enthousiasme en promenant son regard dans la salle.
Les employés lui répondirent par quelques exclamations, ce qui fit rire tout le monde.
« Alors, vous êtes prêts à faire la fête ? » cria la présentatrice pour mettre l’ambiance, tandis que Gray descendait de scène. Il croisa le regard de quelques cadres. Ils échangèrent quelques sourires avant qu’il ne regagne sa place.
Mara l’y attendait déjà, un large sourire aux lèvres.
« Beau discours, patron », lança-t-elle d’un ton taquin, et Gray éclata de rire avec elle.
Et voilà, la soirée pouvait vraiment commencer.