Chapitre 394
Avec Mara aux commandes, les préparatifs de l’événement se déroulèrent sans accroc. Le jour tant attendu arriva enfin.
Ils organisèrent l’événement dans une salle de réception. Ils invitèrent tous les employés, ainsi que les marques partenaires et les personnes liées au magasin. Ils convièrent aussi Chloe et toute sa famille, d’autant que le magasin leur avait appartenu avant que Gray le reprenne.
L’événement devait avoir lieu le vendredi soir. Ils fermèrent les deux succursales plus tôt pour laisser aux employés le temps de se préparer.
Après s’être assuré que tout était en ordre, Gray se rendit à la salle de réception vers dix-huit heures. L’événement commencerait à dix-neuf heures, mais mieux valait arriver en avance.
« J’ai déjà contacté Joel. Il m’a dit que les employés étaient eux aussi en route », lui murmura Mara.
« D’accord », répondit Gray en hochant la tête.
Il ne savait pas à quoi s’attendre, puisque Mara avait tout organisé, mais, connaissant ses goûts, le résultat devait être superbe.
Ils traversèrent la salle de réception ensemble. Comme ils étaient arrivés avant la plupart des invités, les couloirs étaient encore relativement calmes.
Les employés de la salle circulaient avec du matériel et procédaient aux derniers ajustements avant le début officiel de l’événement.
Lorsqu’ils approchèrent de l’étage qui leur était réservé, plusieurs employés de la salle se redressèrent aussitôt en reconnaissant Gray et Mara.
« Bonsoir, monsieur Gray. »
« Bonsoir, mademoiselle Mara. »
Gray leur adressa un signe de tête poli. « Bonsoir. »
« Bonsoir, et merci pour tout votre travail », les salua gentiment Mara avant de poursuivre son chemin.
Ils arrivèrent bientôt devant la grande entrée de la salle. Deux employés se tenaient près des portes, tous deux vêtus avec élégance pour accueillir les invités. Dès qu’ils virent Gray et Mara approcher, ils s’avancèrent et s’inclinèrent légèrement.
« Bonsoir, monsieur. »
« Tout est en place. » L’un d’eux sourit avant de saisir les poignées.
« Nous vous souhaitons une excellente soirée. »
Sur ces mots, les grandes portes de la salle s’ouvrirent lentement. Gray et Mara entrèrent. À peine eurent-ils passé le seuil que leurs yeux s’écarquillèrent légèrement. La salle, jusque-là banale, avait été métamorphosée avec goût.
Une chaude lumière dorée baignait les lieux et créait une atmosphère élégante, sans être trop guindée.
De grands panneaux, disposés à différents endroits de la salle, présentaient des photos retraçant l’histoire du magasin au cours de l’année écoulée. Ils avaient aussi ajouté des clichés montrant les employés travailler ensemble.
De nombreuses rangées de tables occupaient le centre de la salle. Chacune était ornée d’une décoration simple, soigneusement disposée en son milieu. La scène se trouvait tout au fond.
Un immense écran y était installé, et plusieurs équipes techniques s’affairaient encore dessus. Mais, à part cela, une musique douce résonnait déjà pour créer l’ambiance.
Près d’un côté de la salle se trouvaient les stands des sponsors et les espaces d’exposition des marques partenaires qu’ils avaient réussi à contacter. À l’opposé, le service traiteur s’occupait du repas.
« … » Gray promena lentement son regard sur les lieux.
« Tu as fait tout ça ? » Il se tourna vers Mara avec un grand sourire.
« Bien sûr », répondit-elle aussitôt. Un petit sourire se dessinait à présent sur ses lèvres tandis qu’elle contemplait sa vision prendre vie.
Gray laissa échapper un petit rire. Il devait reconnaître que le résultat dépassait largement ses attentes. La salle ne ressemblait pas à celle d’un simple événement d’entreprise. On se serait cru à une vraie célébration, soignée et bien organisée.
« Ça te plaît, hein ? » Mara afficha peu à peu un grand sourire en voyant sa réaction.
« Hmm… » Gray prit un air pensif, ce qui fit froncer les sourcils à Mara.
« Avoue, espèce d’idiot. »
Gray rit en entendant l’agacement dans sa voix. Il songeait à la taquiner encore un peu, mais puisqu’elle avait fait du bon travail…
« D’accord, c’est réussi. » Gray claqua la langue.
« Je le savais ! » Mara ignora son regard et rit, triomphante.
« Arrête de rire et allons plutôt tout vérifier », dit Gray en secouant la tête, vaincu.
Mara lui adressa un sourire espiègle, mais le suivit tandis qu’il se mettait en marche. Plus Gray regardait autour de lui, plus il était impressionné.
Il finit par s’arrêter devant l’un des panneaux de photos. Parmi les dizaines de clichés, il y en avait un qui datait de quelques mois. On le voyait, debout dans le magasin, l’air mal à l’aise, durant ses premières semaines en tant que propriétaire.
Gray contempla la photo un instant, puis un léger sourire apparut sur son visage. À l’époque, il se demandait avec inquiétude s’il arriverait seulement à gérer correctement le magasin. Et maintenant, voyez où ils en étaient.
La vie avait parfois de drôles de surprises.
« Tu as changé, hein ? » dit Mara à côté de lui.
« Ouais. » Gray hocha la tête. À l’époque, il avait à peine assez d’argent pour tenir jusqu’à la fin du mois. En regardant la vieille photo, il ne se reconnaissait presque plus.
Avant, il portait des vêtements quelconques et avait le visage sombre et terne. Cette pensée le fit rire.
« Quoi ? » demanda Mara.
« Je me souvenais à quel point j’étais fauché, à l’époque. »
En l’entendant, Mara éclata de rire à son tour.
« Ouais, tu l’étais vraiment. »
« Hé ! » Gray lui lança un regard noir. Mara fit comme si elle ne l’avait pas vu.
Ils continuèrent à contempler le panneau quelques instants. Des dizaines de photos y étaient exposées. Gray sourit en les regardant.
Il reconnaissait beaucoup de visages, car il s’agissait d’employés qui travaillaient au magasin depuis qu’il l’avait repris.
« Pas mal, hein ? » dit Mara à voix basse.
« Ouais, répondit Gray en hochant la tête. Pas mal. »
Ils reprirent leur visite. Ils vérifièrent si le traiteur avait déjà apporté les plats, puis se dirigèrent vers les stands réservés par Mara. Il y avait des photomatons et de petites choses à grignoter que les employés pourraient prendre plus tard s’ils avaient faim.
Comme l’événement suivait un programme précis, ils devaient en respecter le déroulement. En général, le dîner avait lieu au milieu de la soirée, et l’attente risquait de creuser l’appétit des invités.
Ils étaient en train de tout vérifier une seconde fois lorsqu’une voix forte retentit soudain.
« Patron ! » Gray fronça les sourcils. En se retournant, il aperçut Joel à l’entrée. Plusieurs responsables et employés, eux aussi arrivés en avance, se tenaient derrière lui.