Chapitre 37
Gray tendit la main vers la corbeille sans un mot. Il prit une tranche et la beurra. Chloe en prit une aussi, toujours avec un grand sourire.
« Ce pain est délicieux », dit-elle après en avoir pris une bouchée. Il était moelleux et chaud. C’était l’un des meilleurs pains qu’elle eût mangés au restaurant.
« Ouais. Je te l’avais dit. Ici, tout est bon, alors commande ce qui te fait envie après », marmonna Gray, en essayant de soutenir son regard… tout en l’évitant.
« Oui… » Chloe jeta un œil au menu.
« Je crois que c’est la première fois que je mange dans un endroit où il n’y a pas au moins un plat à la truffe à mille dollars », dit-elle à moitié pour plaisanter.
« C’est tragique. » Gray leva les yeux vers elle en souriant. « Il va falloir te rattraper avec d’autres plats. »
« Je suppose. » Elle rit. « Je survivrai. »
Lorenzo revint quelques minutes plus tard, un stylo et un bloc-notes à la main. Son sourire, lui, n’avait pas disparu.
« Vous êtes prêts à commander ? »
« Qu’est-ce qui est bon ici ? » Chloe regarda Gray.
« Tout », répondit-il. Puis, après un instant : « Mais si tu veux une vraie réponse, prends les tagliatelles aux côtes de bœuf. Elles mijotent des heures dans du vin rouge et du bouillon d’os. Fais-moi confiance. »
Elle se tourna vers Lorenzo. « Je vais prendre ça. »
« Excellent choix, madame. » Lorenzo regarda Gray d’un air entendu.
« Pareil pour moi. »
« Deux tagliatelles, ça marche. » Il nota la commande, puis fit à nouveau un clin d’œil à Gray avant de s’éloigner.
Après quelques minutes d’attente, les tagliatelles aux côtes de bœuf arrivèrent, fumantes et parfumées d’une odeur riche et savoureuse. Chloe ferma les yeux un instant pour en humer le parfum.
Son ventre gargouilla de faim.
« Je sais que tu as faim. Mangeons, et on pourra commander des desserts après », marmonna Gray.
Chloe hocha silencieusement la tête, le regard rivé sur le plat devant elle. Elle prit lentement sa fourchette et goûta.
« Oh mon Dieu », souffla-t-elle, les yeux s’écarquillant un instant. « Tu n’exagérais pas. »
« Je te l’avais dit. Ici, la cuisine est vraiment bonne. » Gray rit, déjà en train d’attaquer son propre plat.
« Oui. C’est mieux que ce à quoi je m’attendais. »
Ils continuèrent à discuter tout en mangeant. Ils parlèrent de musique, de livres, d’affaires et de quelques expériences personnelles.
Chloe était bavarde. Elle parlait de tout et de rien. Gray en fut surpris. Il ne s’était pas rendu compte qu’elle pouvait autant parler. Mais il lui en était reconnaissant : grâce à elle, il rit plus qu’il ne l’aurait cru.
Il avait pensé que la soirée serait gênante, mais tout se déroulait sans accroc.
Plus surprenant encore, quand ils parlèrent affaires, Chloe lui fit part de quelques réflexions. Elle n’était peut-être pas active en ce moment, mais elle s’y connaissait quand même un peu.
Si elle ne se mêlait pas des affaires de sa famille, c’était parce qu’elle ne le voulait pas, pas parce qu’elle en était incapable.
Elle était une Lancaster. Les affaires et les réunions faisaient partie des sujets dont sa famille parlait à chaque repas. C’était la norme. C’était leur domaine.
Depuis l’arrière du comptoir, Lorenzo observait la scène comme un ami fier d’avoir organisé le rendez-vous parfait. Il s’appuya contre le mur, les bras croisés.
« Bon, voyons ce qu’ils vont faire ensuite. »
Lorenzo attendit… attendit… mais rien ne se passa.
Depuis une heure, ils continuaient de discuter.
Juste… discuter.
« Gray n’est pas si doué que ça ? » Lorenzo plissa les yeux. « Comment ça se fait qu’il n’y ait eu aucun progrès, à part discuter ? Et les câlins ? Les baisers ? Les photos ? »
Non. Il ne pouvait pas laisser faire ça.
Il serait le meilleur entremetteur du monde. Qu’ils attendent un peu.
« Attends un peu, Gray. »
Quelques instants plus tard, Lorenzo revint vers eux d’un pas tranquille, un bloc-notes à la main, comme s’il faisait la chose la plus naturelle du monde.
Quand Gray s’en aperçut, il souffla : « Qu’est-ce qu’il fabrique, maintenant… »
« Bonjour ! Je viens juste prendre de vos nouvelles ! » lança Lorenzo d’un ton enjoué. « Alors, la cuisine ? Le service ? L’ambiance ? L’atmosphère ? La température du beurre ? »
Chloe laissa échapper un petit rire devant cette avalanche soudaine de questions. Elle était de bonne humeur.
« Tout est parfait, merci. »
« On ne fait pas ça d’habitude », murmura Lorenzo, comme s’il lui confiait un secret, « mais cette bouteille est offerte ce soir. C’est le choix du chef. Réservée à nos… VIP. »
Il posa la bouteille sur la table d’un geste théâtral.
« Oh, waouh, dit Chloe. Quelle est l’occasion ? »
« Ah, oui », Lorenzo claqua des doigts. « Un tout petit service. On aurait juste besoin d’une photo de vous deux. Pour les réseaux sociaux. Une petite promo amusante. Vous savez : des clients heureux, de bons plats, ce genre de choses. »
« C’est une bonne idée de promo, en fait. » Chloe haussa un sourcil.
« Attends une seconde… » Gray plissa les yeux, de plus en plus méfiant.
« Allez, ce n’est qu’une photo, dit Chloe d’un ton léger. En plus, on est déjà beaux tous les deux. »
Lorenzo afficha un sourire victorieux, puis adressa un clin d’œil complice à Gray, qui avait l’air de s’étrangler avec son vin.
« Tu paieras le vin après », articula-t-il silencieusement avant de se tourner à nouveau vers Chloe.
« Où est-ce qu’on se met ? » Chloe s’essuya délicatement la bouche avec sa serviette.
« Oh non, non. Il faut vous asseoir l’un à côté de l’autre », dit Lorenzo en réarrangeant déjà les chaises. « On veut cette ambiance douillette de “soirée en amoureux dans notre petit coin caché”. »
« Waouh. Vous avez vraiment pensé à tout ? »
« Chut. » Lorenzo le fit taire d’un geste. « C’est une bonne promo, monsieur. N’est-ce pas, madame ? »
« Eh bien, je suppose ? »
Chloe rit et alla s’installer sur la chaise à côté de Gray, si près que leurs épaules se touchèrent. Elle leva vers lui un visage radieux.
« Comme ça, c’est bien ? » demanda-t-elle.
« Oui. Ça va. » Gray pinça les lèvres et hocha la tête.
« Bon sang. Je suis trop fort. Ils vont tellement bien ensemble. » Lorenzo sortit son téléphone.
« Allez, regardez par ici… Un… Deux… »
Juste avant que l’appareil ne se déclenche, Chloe se pencha et déposa un doux baiser sur la joue de Gray.
« Hein ? »
Gray se figea. Son cerveau disjoncta.
Clic !