Chapitre 36
Il leur fallut près d’une heure pour arriver au restaurant choisi par Gray. Ils avaient pris l’une des voitures de la famille Lancaster, en partie parce que Gray n’en possédait pas, mais surtout parce que la sécurité de Chloe restait une priorité absolue.
Elle n’avait pas le droit d’aller où que ce soit sans qu’un de ses gardes attitrés la suive à distance.
C’était compréhensible, vu la richesse de sa famille.
Le restaurant se nichait dans un coin tranquille de la ville. Il n’était pas connu. C’était plutôt un établissement modeste, de taille moyenne. Ni cher ni bon marché.
Gray y avait travaillé des années plus tôt, à récurer la vaisselle dans l’arrière-cuisine. Les propriétaires lui offraient parfois à manger et le laissaient repartir avec quelques restes, connaissant sa situation.
La nourriture y avait toujours été incroyable. Des saveurs riches, des pâtes faites à la main et des sauces mijotées pendant des heures par les meilleurs chefs.
Il n’avait donc jamais compris pourquoi l’endroit n’avait jamais décollé.
Peut-être était-ce à cause de son emplacement ? D’un mauvais marketing ? Ou peut-être que les gens passaient simplement à côté, faute d’enseignes étincelantes et d’un décor digne de Wintergram.
« Allons-y, Chloe. » Gray lui tendit le bras.
Chloe sembla hésiter. Ce n’était pas le genre d’endroit où elle avait l’habitude d’aller.
« Euh… »
Chloe leva de nouveau les yeux vers le bâtiment. L’enseigne au-dessus de la porte était vieille, presque décolorée. Les fenêtres n’étaient ni bordées de cristal ni ornées de dorures. Il n’y avait pas non plus de voiturier, ni d’hôte en costume.
Puis elle regarda Gray.
Il se tenait patiemment à côté d’elle, le bras toujours tendu, comme s’il attendait tranquillement.
Elle prit une profonde inspiration et sourit.
« D’accord, dit-elle doucement. Allons-y. »
*Ce n’est peut-être pas si mal d’essayer.*
Gray la conduisit jusqu’à l’entrée du restaurant. Dès qu’ils franchirent la porte, l’atmosphère changea.
L’air était empli d’une odeur d’ail rôti, de pain frais et de sauce tomate qui avait mijoté des heures durant. Un doux jazz s’échappait des haut-parleurs dans un coin, et la lumière était chaleureuse.
Un homme d’âge mûr, derrière le comptoir, leva les yeux de la pile de menus et regarda Gray à deux fois.
*C’est Gray ?* Son visage s’illumina lorsqu’il comprit que c’était bien lui.
Il allait le saluer quand il remarqua qu’il était accompagné. Et que cette personne était une fille.
*Il doit être en rendez-vous. Je ne devrais pas le déranger.*
L’homme se redressa et lissa son tablier. Quand ils s’approchèrent, il sortit rapidement de derrière le comptoir, deux menus à la main.
« Bonsoir, madame, monsieur, dit-il d’un ton professionnel, bien que son sourire fût un peu trop large. Une table pour deux ? » Il fixa Gray une seconde et remua les sourcils, comme pour lui faire comprendre qu’il l’avait reconnu.
Gray ne put s’empêcher de rire intérieurement. Mais, au lieu de saluer l’homme, il hocha poliment la tête, comme s’il ne le connaissait pas.
« Oui. »
« Par ici, je vous prie. » Lorenzo les conduisit jusqu’à une table près de la fenêtre, puis s’arrêta juste avant d’y déposer les menus. Il se pencha légèrement et baissa la voix, comme s’il s’apprêtait à leur confier un secret.
« Sans vouloir paraître bizarre, dit-il, mais… vous me dites quelque chose. Vous ne seriez pas celui qui a acheté à manger ici et nourri, quoi… huit enfants sans-abri l’hiver dernier, avec son dernier sou ? »
Gray cligna des yeux.
*Mais de quoi il parle, ce type ?*
Chloe tourna la tête, surprise.
« Tu as fait ça ? »
« Non… »
« Si, madame. Votre cavalier l’a vraiment fait. Ça nous avait tellement touchés, à l’époque, qu’on n’a pas oublié son visage. Il doit être un peu timide, voilà pourquoi il le nie. »
« … »
Chloe se tourna complètement vers Gray, les yeux écarquillés de surprise. « Waouh… Je ne savais pas ça à ton sujet. »
Gray soupira discrètement par le nez, puis tourna lentement la tête vers Lorenzo et lui lança un regard en coin.
Mais Lorenzo ne fit qu’élargir son sourire. Il lui adressa un clin d’œil malicieux, visiblement fier de lui, comme pour dire : *Allez, je viens de te faire gagner des points. De rien.*
Chloe le fixait toujours, clairement impressionnée et plus qu’un peu intriguée. Gray se frotta maladroitement la nuque.
« …Ouais, finit-il par marmonner. J’imagine que oui. »
« Tu imagines que oui ? » Chloe cligna des yeux, puis fronça les sourcils.
« Enfin… ce n’était pas grand-chose », ajouta-t-il rapidement, en évitant de la regarder trop longtemps.
Mais Chloe n’était pas prête à en rester là. Elle se pencha légèrement en avant, un sourire doux et lumineux aux lèvres.
« Je ne savais pas que tu étais comme ça. Tu fais toujours comme si rien ne t’intéressait. »
« Ouais… » Gray haussa les épaules. « Je n’aime pas en faire tout un plat. »
Derrière eux, Lorenzo s’éclaircit théâtralement la gorge pour retenir son rire.
« Hum, vous préférez de l’eau plate ou pétillante pour la table ? »
« Plate, pour moi. » Gray tourna lentement la tête par-dessus son épaule. « Et toi, Chloe ? »
« Plate, moi aussi », répondit Chloe en souriant.
« Excellent choix, madame. Et permettez-moi d’ajouter, reprit Lorenzo en reculant avec un grand sourire, que certains héros portent un sweat à capuche, que d’autres ne portent rien du tout, et que certains sont juste devant vous. »
« … »
Gray leva les yeux au ciel tandis que Lorenzo s’éloignait, et Chloe éclata de rire.
« Tu sais, je crois que j’aime déjà cet endroit. »
« Tu dis ça juste parce que le personnel n’arrête pas de parler de moi. »
« Non, répondit-elle, toujours souriante. Je dis ça parce que j’apprends des choses sur quelqu’un que je pensais avoir déjà cerné. »
« Et c’est une bonne chose ? » Gray haussa un sourcil.
« Oui », répondit-elle franchement avant de rire à nouveau.
Pendant un instant, le brouhaha du restaurant s’estompa. La lumière chaleureuse se reflétait sur les murs lambrissés, tandis que le doux jazz continuait de résonner depuis les haut-parleurs dans un coin.
Chloe le regarda avec plus de douceur, comme si elle découvrait Gray sous un nouveau jour et que ce qu’elle voyait lui plaisait.
Gray remua sur sa chaise, mais ne détourna pas les yeux.
Avant que Gray ait pu dire quoi que ce soit, Lorenzo revint avec leurs boissons et une corbeille de pain, accompagnée d’un supplément de beurre.
« C’est offert par la maison », annonça-t-il en la déposant avec un geste théâtral. « Pour notre légende locale. »
Gray poussa un long soupir, tandis que Chloe essayait de ne pas rire.