Chapitre 367
La veille de l’élection, la magie opérait. C’était le dernier grand soir avant le scrutin : les candidats se détendaient, ou faisaient tout leur possible à la dernière minute.
Et pour Alistair, pourquoi se contenter d’un seul quand il pouvait avoir les deux ?
Dans une salle privée d’un restaurant huppé, Alistair était assis en face d’un autre homme, à une table dressée pour le dîner. Devant eux se trouvaient plusieurs plats coûteux et une bouteille de vin ouverte qui valait quelques milliers de dollars.
L’homme en face de lui était le directeur Palce, à la tête du bureau municipal de l’administration électorale. En termes simples, il était responsable de superviser le déroulement de l’élection dans toute la ville.
C’était lui qui approuvait les bureaux de vote, la gestion des bulletins et même les procédures de dépouillement. Tout devait passer par lui avant d’être annoncé au public.
« Eh bien… » Le directeur Palce leva son verre et en but une petite gorgée avant de le reposer sur la table. « Demain, c’est le grand jour », dit-il avec un sourire décontracté.
« En effet. » Alistair s’adossa confortablement à sa chaise.
Contrairement à l’image avenante qu’il renvoyait en public, Alistair avait l’air bien plus sérieux à cet instant.
« Ne vous inquiétez pas, monsieur le maire. Tout est prêt », poursuivit Palce avec un petit sourire.
« Les machines à voter fonctionnent toutes correctement, et nous avons affecté du personnel de confiance à certains bureaux. » Il marqua une brève pause, puis adressa à Alistair un regard entendu.
« Tout est en place. »
« Parfait. » Alistair afficha un large sourire.
Il fit doucement tourner le vin dans son verre. Sa robe profonde témoignait de son long vieillissement.
« Je suppose que vous savez déjà quoi faire. » Ce n’était pas une question, mais une affirmation.
Le directeur Palce eut un petit rire.
« Bien sûr, monsieur le maire. » Ses lèvres s’étirèrent en un sourire espiègle. « Vous avez généreusement financé notre service au fil des ans. Comment pourrions-nous vous oublier ? »
Exactement. Les yeux d’Alistair brillèrent légèrement à ces mots. Au fil des ans, son bureau avait discrètement orienté d’importantes sommes d’argent public vers le bureau de l’administration électorale.
Officiellement, cet argent devait servir à moderniser les infrastructures de vote. Mais la vérité…
« Vous avez bien pris soin de nous », reprit Palce en s’adossant à sa chaise. Il s’était maintenant servi un verre de vin. « Alors, naturellement, nous allons prendre soin de vous à notre tour. »
Alistair lui adressa un sourire espiègle. C’était exactement ce qu’il voulait entendre.
« Le dépouillement de demain soir », ajouta Palce d’un ton détaché en découpant son steak, « se déroulera sans le moindre accroc. Comme prévu. »
Alistair poussa un soupir satisfait.
« Parfait. »
Pour la première fois depuis des jours, la tension dans ses épaules retomba. Il n’avait pas voulu en arriver là, mais il n’avait plus le choix. Ses alliés se comportaient bizarrement ; il avait donc dû prendre les choses en main.
Au bout d’un moment, Alistair leva son verre.
« À la réussite de l’élection. »
« À vous, monsieur le maire. » Le directeur Palce leva son verre à son tour, son sourire s’élargissant légèrement. Leurs verres s’entrechoquèrent doucement.
Ils reprirent bientôt leur dîner. Quelques minutes plus tard, cependant, la porte de leur salle privée s’ouvrit. Tous deux tournèrent légèrement la tête et, un instant plus tard, Gray entra.
Il était arrivé un peu plus tard que prévu à cause des embouteillages. Il en avait informé Alistair quelques minutes auparavant. Il s’attendait à le trouver seul. Or, un homme était assis en face de lui.
Gray fronça les sourcils. Son regard passa d’Alistair à l’inconnu.
Je croyais qu’on dînait juste tous les deux ? Il n’avait pas été prévenu qu’ils seraient accompagnés.
Il n’y aurait pas eu de problème s’il avait connu l’homme. Mais il n’avait pas la moindre idée de qui il était.
Je pensais passer une soirée tranquille, mais apparemment, c’est raté. Il soupira. Il comptait simplement dîner, puis rentrer chez lui pour se préparer à la grande journée du lendemain.
Gray se ressaisit rapidement. Il s’avança dans la pièce et adressa un signe de tête poli à Alistair.
« Monsieur le maire. »
Alistair sourit dès qu’il le vit.
« Ah, Gray. Tu arrives à point nommé. » Il désigna la chaise libre à côté de lui. « Viens, assieds-toi. »
Gray s’approcha de la table, mais avant qu’il ait pu prendre place, Alistair fit nonchalamment un geste en direction de l’homme assis en face d’eux.
« Ah, oui, laisse-moi te présenter quelqu’un. » Alistair adressa un petit signe de tête à Palce.
« Voici le directeur Palce, à la tête du bureau municipal de l’administration électorale. »
Gray reporta son regard sur l’homme.
Alors, c’est lui. Il sourit lentement et lui tendit la main.
« Ravi de vous rencontrer. » Le directeur Palce lui serra la main et hocha la tête.
« Le plaisir est pour moi. » Gray lui rendit son sourire et inclina respectueusement la tête. Mais une toute autre pensée lui traversa l’esprit.
Qu’est-ce que le chef du bureau électoral fait ici… la veille de l’élection ? Malgré sa perplexité, Gray tira calmement la chaise et s’assit à côté d’Alistair.
Pendant un instant, tous trois restèrent assis en silence, puis Alistair eut un petit rire.
« Eh bien, puisque tu es déjà là, Gray, inutile de te cacher la vérité. » Il coupa un morceau de steak d’un ton décontracté.
« Me cacher quoi, monsieur le maire ? » Gray haussa légèrement un sourcil.
« C’est le directeur Palce qui va garantir notre victoire demain. » Alistair désigna négligemment l’homme assis en face d’eux.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Gray fronça les sourcils, sans trop comprendre.
À cette question, l’homme assis en face de lui eut un petit rire.
« On dirait que votre gars n’a toujours pas appris de vous », marmonna Palce en riant.
Alistair eut un petit rire, lui aussi. Il se tourna vers Gray et lui tapota l’épaule.
« Tu devrais comprendre ce que je veux dire, Gray. »
« Oh ! » Gray eut un petit rire, comme s’il venait de comprendre ce qu’ils voulaient dire. « Je vois. » Il hocha la tête.
Alors, c’est donc ça. Gray soupira discrètement.
Quand on rencontrait en privé le chef du bureau électoral la veille du début du vote…
Pas besoin d’être un génie pour comprendre ce qui se passait.
Alistair est vraiment aux abois.
« Eh bien, dit Gray d’un ton léger en regardant tour à tour les deux hommes, on dirait que l’élection de demain va se dérouler sans le moindre accroc. »
Alistair et Palce affichèrent un sourire satisfait.
« C’est exactement le plan. »