Chapitre 35
Chloe était assise au bord de son lit, le regard perdu sur les vêtements éparpillés dans sa chambre. La porte de son placard était grande ouverte et les cintres partaient dans tous les sens. Des robes, des jupes, des vestes et des hauts traînaient partout : sur son lit, par terre, et même sur le dossier de sa chaise.
Elle avait déjà changé de tenue quatre fois.
À présent, alors que l’horloge approchait de sept heures, son cœur ne faisait que s’emballer.
« Qu’est-ce que je suis en train de faire, au juste ? » marmonna-t-elle, en passant les doigts dans ses cheveux avec frustration.
« Ce n’est qu’un dîner. Un dîner tout ce qu’il y a de plus normal. Ce n’est même pas un rendez-vous ! » se réprimanda-t-elle.
Elle avait déjà assisté à bien des dîners. Avec des PDG influents, leurs enfants ou encore des organisateurs d’œuvres caritatives. Elle avait porté des talons et répété ses sourires devant le miroir.
Elle savait quoi dire, comment séduire et comment hocher poliment la tête quand quelqu’un se lançait dans un discours sur sa réussite.
Mais cette fois… c’était différent.
Et ça lui faisait peur.
Car, pour la première fois, elle ne s’habillait pas pour représenter le nom des Lancaster. Elle ne choisissait ni les chaussures les plus chères ni la marque au logo le plus prestigieux.
Elle se tenait dans sa chambre, incapable de se décider sur sa tenue, simplement parce qu’elle voulait être jolie pour Gray.
Elle plaça une autre robe devant le miroir : beige clair, avec des manches simples et un col carré. Elle était jolie. Ni trop habillée ni trop décontractée.
Celle-ci ferait peut-être l’affaire.
« Pff… » Une seconde plus tard, Chloe poussa un petit grognement et la jeta de nouveau sur le lit.
Puis elle aperçut son reflet dans le miroir. Elle était déjà maquillée, les lèvres rouges et les joues roses. Ses cheveux soigneusement bouclés retombaient sur son épaule.
« Pourquoi je me comporte comme ça ? » demanda-t-elle à son reflet. « Tu es Chloe Lancaster. Tu as géré des galas et des conférences de presse. Ressaisis-toi. »
Mais dès qu’elle regarda de nouveau la robe sur le lit, son cœur s’emballa.
Elle se mordit la lèvre et se tourna une fois de plus vers son placard, cette fois plus calmement. Si elle allait dîner avec Gray, elle voulait être… elle-même. Pas la version d’elle que les gens s’attendaient à voir.
Juste Chloe.
Chloe se planta une dernière fois devant son placard et parcourut des yeux les vêtements qu’elle n’avait pas jetés sur le lit.
Son regard s’arrêta sur une robe noire, suspendue tranquillement dans un coin. Elle était simple : ajustée, à manches courtes et au décolleté discret. Le tissu doux épousait parfaitement ses formes, juste assez pour les souligner.
C’était une de ses vieilles robes, qu’elle portait tout le temps autrefois.
« Oui, je vais mettre celle-là. »
Sans se poser davantage de questions, Chloe la décrocha et l’enfila. Elle lui allait à merveille. Devant le miroir, elle lissa doucement le tissu.
Pour la première fois depuis longtemps, elle avait envie d’être jolie. Elle soupira, puis termina de se préparer en enfilant une chaussure et en choisissant quelques accessoires.
À sept heures précises, une domestique de la famille Lancaster ouvrit la porte. Gray se tenait sur le seuil.
On aurait dit qu’il sortait tout droit d’un défilé de mode. Il portait une chemise boutonnée vert olive foncé, bien repassée, rentrée dans un pantalon noir. Une montre argentée brillait à son poignet et un manteau brun clair reposait nonchalamment sur son bras.
Pour une fois, il s’était soigneusement coiffé, tout en gardant juste ce qu’il fallait de désordre pour que cela paraisse naturel. Il avait plus fière allure que d’habitude. Tout ça, c’était grâce à Lily.
Avant de partir, Gray avait essayé trois tenues différentes et s’apprêtait à sortir dans son éternel jean et son t-shirt.
Mais Lily ?
Elle lui avait barré la porte comme une gardienne.
« Non, grand frère », avait-elle déclaré fermement, les bras croisés.
« Quoi ? »
« Tu ne vas pas sortir habillé comme ça. » Elle gonfla les joues. « Je ne sais pas avec qui tu sors ce soir, mais tu ne peux pas mettre ça. »
Gray cligna des yeux, alors qu’il était à moitié occupé à lacer ses baskets.
« Lily, ce n’est qu’un dîner. »
« Et j’ai dit non, grand frère. » Lily désigna le placard. « Va te changer, tout de suite. »
Gray essaya de protester, mais il comprit vite qu’il ne servait à rien de discuter avec Lily. C’était comme essayer de gagner un combat contre un mur de briques. Il n’avait aucune chance.
Après trente minutes de chaos, Lily finit par approuver sa tenue d’un signe de tête. Ce fut même elle qui ouvrit la porte de leur appartement pour le pousser dehors.
« Là, tu es beau, grand frère », déclara Lily, les mains sur les hanches, telle une styliste fière de son travail.
« Bonjour, Chloe est-elle là ? » La domestique sourit poliment et s’écarta pour le laisser entrer.
« Oui, monsieur. Mademoiselle Chloe descend bientôt », répondit-elle doucement en inclinant légèrement la tête. « Vous pouvez l’attendre dans le hall d’entrée. »
Gray hocha la tête avec un petit sourire.
« Merci. »
Gray entra et attendit dans le hall d’entrée de la propriété. Il resta là un moment, changeant légèrement d’appui, les mains dans les poches.
Il attendit patiemment jusqu’à entendre de légers pas descendre l’escalier.
Gray tourna la tête et retint son souffle une seconde.
Chloe descendait lentement, une main glissant le long de la rampe, l’autre tenant un petit sac noir. Dès qu’elle apparut, Gray la vit. Sa tenue était simple, ce qui la rendait encore plus belle qu’il ne l’avait jamais vue.
Chloe l’aperçut en bas de l’escalier et ralentit à peine le pas. Ses yeux s’écarquillèrent un bref instant lorsqu’elle comprit comment il était habillé.
Elle s’attendait à le voir arriver dans ses vêtements décontractés habituels, mais ça ?
Elle n’était pas prête à ça.