Chapitre 358
« Merci. » Gray sourit poliment, comme s’il était reconnaissant à Alistair de sa grande compréhension.
Après l’annonce de Gray, la réunion reprit comme si de rien n’était.
Ils discutèrent des ajustements à apporter à l’emploi du temps d’Alistair, ainsi que de l’ordre chronologique des visites et des personnes qu’il devait rencontrer. Les directeurs des différentes institutions semblaient ravis et enchantés.
Et comment ne l’auraient-ils pas été ?
Les directeurs étaient certains qu’Alistair leur ferait un généreux don. Si l’événement était une réussite, ils empocheraient des milliers de dollars ! De l’argent qu’ils pourraient consacrer à moderniser leur institution, mais aussi… en garder une partie pour eux.
« Hahaha ! Ne vous inquiétez pas ! Je veillerai à donner une belle somme », rit Alistair avec eux lorsqu’un des directeurs plaisanta à ce sujet.
Tout le monde affichait un grand sourire. Ils plaisantaient et brossaient aussi Alistair dans le sens du poil. Gray était franchement surpris de les voir si doués pour arrondir les angles, surtout les directeurs.
« Eh bien, monsieur le maire, nous sommes déjà certains que vous allez gagner. »
« Oui. Nous avons même dit à nos employés que nous ne soutiendrions aucun autre candidat que vous. »
« Tout à fait. Nous avons dit à nos employés de ne voter que pour vous ! »
« Hahaha ! Très bien, très bien. Je vous en suis vraiment reconnaissant », rit de nouveau Alistair. « Je suis aussi reconnaissant envers mes alliés, comme Gray et Victor. Ils m’ont beaucoup aidé. » Il avait l’air si heureux que Gray en fut agacé intérieurement.
« Cet homme tient ce genre de discours tout en gardant des moyens de pression sur ceux qu’il appelle ses “alliés”. » Gray secoua la tête. « Quel hypocrite. »
Mais Gray ne pouvait que garder ses pensées pour lui. En public, il se contenta de sourire et d’acquiescer à tout ce qu’ils disaient.
« Eh bien, que dire ? Le maire Alistair est vraiment l’une des rares personnes que j’admire », lança Gray avec un grand sourire.
Ses paroles déclenchèrent une nouvelle salve de rires dans la salle. Alistair semblait particulièrement ravi par tous les compliments qu’il avait reçus ce jour-là.
« Vous me flattez beaucoup trop », dit-il, même si son sourire n’avait rien de modeste.
« Oui, le maire Alistair, c’est quelqu’un. Il rendra notre ville plus prospère », ajouta Victor, tout en douceur. Les directeurs acquiescèrent avec enthousiasme.
« Au fait, combien de médias ont confirmé leur présence ? » demanda Victor.
« Six pour l’instant, répondit un directeur d’association caritative. Deux médias locaux couvriront l’événement, et quatre médias nationaux. »
« Vous pouvez en trouver huit ? » demanda aussitôt Alistair. « Je veux une couverture plus large. Et les réseaux sociaux sont un bon moyen de se faire connaître aujourd’hui, alors n’oubliez pas. »
« Bien sûr, monsieur le maire. »
« C’est une bonne idée, monsieur le maire », dit Gray en souriant et en hochant la tête à son tour.
« Bref, où en étions-… »
*Grrr...
Gray s’apprêtait à parler quand son ventre se mit soudain à gargouiller. Le bruit était sourd, mais assez fort pour que toutes les têtes de la salle se tournent vers lui.
« … »
Un bref silence s’installa. Puis…
« Hahaha ! On dirait que quelqu’un a l’estomac en vrac », lança Alistair pour rompre le silence. Quelques directeurs rirent à leur tour pour détendre l’atmosphère.
Gray posa aussitôt une main sur son ventre, faisant mine d’être gêné.
« Désolé, marmonna-t-il. Je crois que j’ai trop mangé ce matin. »
« Aucun souci, aucun souci. Ça arrive. Allez donc vous occuper de ça, Gray. » Alistair agita la main avec désinvolture, toujours souriant.
La salle éclata de nouveau de rire. Les autres directeurs encouragèrent eux aussi Gray à aller faire ses besoins. Après tout, ils avaient déjà été à sa place. Ils ne pouvaient que compatir.
« Je suis vraiment désolé », dit Gray avec un sourire penaud. Il sentait son ventre se tordre. Il ne voulait pas se donner encore plus en spectacle, alors il fit comme si de rien n’était.
« Mais je crois que je dois vraiment y aller. Je reviens tout de suite. » Il recula légèrement sa chaise. Alors qu’il s’apprêtait à se lever complètement, une idée lui traversa l’esprit.
« Maintenant… » Ses yeux s’illuminèrent.
C’était l’occasion parfaite !
Avec tout ce monde ici, et Steven debout sur le côté, il pourrait échapper à tous les regards !
« Merde. Je dois saisir cette occasion. » Gray se tourna légèrement vers Alistair et se pencha pour lui glisser quelques mots à l’oreille.
« Monsieur le maire, murmura-t-il tout bas près de son oreille, en baissant la voix. Je crois que je vais devoir utiliser les toilettes de votre bureau. J’ai l’estomac en vrac et je n’ai pas envie d’aller aux toilettes publiques… »
Alistair réagit à peine. En fait, il avait l’air encore plus amusé que dégoûté.
« Bien sûr, bien sûr, répondit-il avec désinvolture. Allez-y, Gray. »
Alistair s’en moquait complètement. Après tout, pourquoi s’en serait-il soucié ?
Il faisait confiance à Gray, et ce n’était pas comme s’il pouvait faire quoi que ce soit dans son bureau.
« Bref, reprit aussitôt Alistair en se tournant vers les directeurs, où en étions-nous ? »
« Nous parlions de la couverture médiatique », répondit Victor en se penchant en avant pour poursuivre la discussion. Il n’y prêta pas grande attention.
La discussion reprit, et plus personne ne fit attention à Gray.
C’était exactement ce qu’il voulait.
Gray se redressa et sortit calmement de la salle de conférence. Lorsque Steven s’apprêta à le suivre, il lui fit même signe de rester.
« Je peux y aller tout seul », lui souffla Gray.
Steven hocha simplement la tête en souriant, puis se redressa et reprit sa place.
« Parfait. » Le coin des lèvres de Gray se releva : il avait réussi à sortir sans que personne ne le suive.
« C’est parti », murmura-t-il.
Il était temps de récupérer tous les dossiers qu’il avait volés. Mais après seulement quelques pas, son ventre se tordit de nouveau.
*Grrr...
« Pas maintenant… » Sa respiration se coupa. Il posa doucement une main sur son ventre ; la gêne devenait vraiment insupportable.
Arrivé au bureau, il ouvrit la porte, entra rapidement et la referma derrière lui.
Le bureau était silencieux.
*Grrr...
« Merde. » Gray ne put que lâcher un juron lorsque son ventre gargouilla de nouveau.
Sans s’en soucier, il se dirigea vers le canapé où il avait laissé son sac. Il devait vite le récupérer pour pouvoir aller chier !