Chapitre 357
Avant de pouvoir prendre ses distances avec Alistair, il devait d’abord faire une chose : rapporter tous les dossiers qu’il avait pris dans cette armoire.
« Alors, qu’en penses-tu, Gray ? » La voix d’Alistair retentit au milieu du chaos qui régnait dans l’esprit de Gray.
Gray sourit et hocha la tête.
« Je trouve que c’est une bonne idée. Le plan de Victor était bien pensé », marmonna-t-il, comme s’il avait vraiment compris ce dont les deux hommes parlaient depuis quelques minutes.
En réalité, il n’avait même pas entièrement saisi leurs propos. Il en avait seulement retenu l’idée générale.
« Ha ha ha ! Je le savais ! » s’exclama joyeusement Alistair en tapant sur l’épaule de Victor. Les deux hommes semblaient ravis que Gray soit d’accord. Il ne put que rire avec eux.
Je ne sais même pas de quoi ils parlent. Gray se le murmura à lui-même. Il avait l’esprit embrumé par tout ce qui lui passait par la tête. Et ce qui l’occupait avant tout, c’était de trouver comment rapporter les dossiers dans ce coffre.
Quand Alistair et Victor reprirent leur conversation, Gray ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à son sac, posé sur le côté. Il avait emporté les dossiers au cas où l’occasion se présenterait aujourd’hui.
Il avait déjà photocopié tout ce dont ils avaient besoin. Ils avaient aussi numérisé les documents, au cas où. Lui et Mara avaient pris soin de faire tout ce qu’ils pouvaient avec les dossiers.
Ils devaient aussi rencontrer un avocat dans deux jours. Selina l’avait aidé à en trouver un.
Un sourire malicieux apparut sur le visage de Gray lorsqu’il se remémora le moment précis où il lui avait demandé de l’aide. Il ne risquait pas de l’oublier, vu la réaction de Selina. Il allait sûrement revivre cette scène en boucle pendant des jours.
*Toc, toc, toc*
À cet instant, on frappa doucement à la porte, interrompant leur conversation. Les trois hommes tournèrent la tête vers l’entrée du bureau d’Alistair, qui s’ouvrit. Steven apparut sur le seuil. Il inclina légèrement la tête et s’éclaircit la gorge.
« Monsieur le maire, les directeurs des différents établissements que vous avez demandés sont déjà là. Nous les avons installés dans la salle de conférence. Ils vous attendent. »
À ces mots, les yeux d’Alistair s’illuminèrent. Il laissa échapper un petit rire, puis se tourna vers ses deux amis, Gray et Victor.
« Allons-y, vous deux. Nous avons beaucoup de choses à voir avec ces directeurs », leur lança Alistair, ravi.
Victor rit, et Gray n’eut d’autre choix que de rire avec lui. Alistair se leva, puis ils le suivirent quelques secondes plus tard. Ils quittèrent son bureau, et Steven prit l’initiative de les conduire à la salle de conférence.
Ils descendirent d’un étage et furent guidés vers l’une des salles qui s’y trouvaient. En entrant, ils découvrirent une foule de gens. Des personnes en tenue de cérémonie étaient assises dans la salle de conférence. Chacune avait un dossier à la main et affichait un air sérieux.
À l’arrivée d’Alistair, tout le monde se leva. Les personnes présentes se tournèrent vers la porte et s’inclinèrent légèrement. Après tout, Alistair était toujours le maire de la ville ; chacun continuait donc à le respecter.
« Monsieur le maire… » sourirent-ils en le saluant lorsqu’il entra, suivi de Gray et Victor.
« Asseyez-vous, asseyez-vous », leur fit signe Alistair avec entrain.
« Nous attendions votre appel. Nous sommes ravis qu’il soit enfin arrivé. »
« Je vous prie de m’excuser. J’ai été très occupé ces derniers temps, mais vous le savez tous. Vous ne croyez tout de même pas que je vous ai oubliés ? » répondit Alistair avec aisance.
Les élections devaient officiellement avoir lieu dans un mois. La commission électorale était déjà venue voir Alistair à plusieurs reprises pour lui expliquer ce qu’il pouvait et ne pouvait pas faire.
Comme l’échéance approchait et que son adversaire grimpait dans les sondages, Alistair avait finalement décidé qu’il était temps d’avancer ses pions.
Et pour cela, il devait multiplier les apparitions publiques. Bien plus qu’il ne pouvait en compter.
Les directeurs réunis devant lui venaient de différents établissements de la ville. Deux travaillaient dans un hôpital public, un dans une université et trois dans différentes associations caritatives publiques.
Il les avait déjà contactés lors de sa dernière campagne électorale, et ils l’avaient grandement aidé. Il les avait donc sollicités à nouveau pour qu’ils lui prêtent main-forte. En échange, il ferait des dons à leurs établissements.
Pour lui, c’était gagnant-gagnant, tant qu’il obtenait davantage de soutien et remportait l’élection. L’argent n’était absolument pas un problème : il en avait déjà mis assez de côté, voire plus qu’assez.
Victor et Gray étaient là parce qu’ils étaient censés accompagner Alistair lors de ses prochaines visites. Leur présence attirerait à coup sûr davantage de monde.
« La semaine prochaine, nous commencerons par l’hôpital du district nord », marmonna Alistair en hochant la tête à l’intention du directeur de l’hôpital. « J’espère que tout a déjà été organisé. »
« Oui, ne vous inquiétez pas. J’ai déjà demandé à mon personnel de rassembler des patients dans un état pitoyable. En les voyant discuter et échanger avec vous, les gens éprouveront sûrement de la sympathie pour vous. »
« Bien… Assurez-vous simplement qu’il y ait beaucoup d’alcool pour moi à la fin », dit Alistair en haussant un sourcil et en regardant l’homme.
« Oh, ne vous inquiétez pas. Je préparerai un bain dans mon bureau », répondit le directeur en riant.
Alistair rit avec lui, puis se tourna vers quelqu’un d’autre.
« J’ai aussi prévu une visite dans une école jeudi », ajouta Alistair.
« Oui, monsieur le maire. Ne vous inquiétez pas. Cependant, beaucoup ont demandé la présence de M. Adams ce jour-là. Ils ont dit que son humble origine et sa vie actuelle inspireraient les élèves. »
« Oui, ne vous en faites pas. Gray viendra avec moi », répondit Alistair en se tournant vers Gray. « N’est-ce pas, Gray ? »
Tous les regards se tournèrent vers Gray lorsqu’Alistair lui posa la question.
« Euh… » Gray s’éclaircit légèrement la gorge. En vérité, il comptait prendre ses distances avec Alistair.
« À vrai dire… » marmonna-t-il calmement en s’efforçant d’avoir l’air gêné. « Je vais essayer, mais je ne suis pas sûr de pouvoir participer à la plupart des visites. »
« Hein ? » Victor cligna des yeux, déconcerté.
Alistair ouvrit lui aussi de grands yeux, surpris par la réponse soudaine de Gray.
« Je suis vraiment désolé, monsieur le maire », poursuivit Gray en gardant un air contrit.
« J’ai soudain des affaires importantes à régler dans mon entreprise. Il faut que je m’en occupe. Il y a eu un problème imprévu avec nos stocks et nos finances ! Et certaines personnes sont impliquées. Nous comptons consulter un avocat. » Il tenta de trouver une excuse plausible.
« J’ai bien peur de ne pas pouvoir me libérer pour parcourir la ville dans le cadre de la campagne. »
« … »
« … »
« … »
Un silence pesant s’abattit sur la salle après ses paroles. Gray pinça les lèvres. Il continuait de jouer les hommes désolés, surtout devant Alistair, qui le fixait d’un regard profondément…
L’homme semblait contrarié par son annonce.
Mais Gray ne culpabilisait pas du tout. Après tout, ils n’étaient pas de véritables amis. Et il savait qu’il n’avait aucune obligation officielle envers lui. Il n’avait jamais fait partie de l’équipe de campagne, alors Alistair n’avait aucun droit d’exiger sa présence.
Après quelques secondes, Alistair hocha lentement la tête.
« Je comprends », dit-il en poussant un profond soupir.
« Nous adapterons le programme en conséquence. »
Gray lui adressa un sourire poli.
« Merci. »