Chapitre 34
Chloe se figea à cette question. Son stylo resta suspendu au-dessus de la feuille et elle sentit sa respiration se bloquer légèrement.
Elle ne s’y attendait pas.
Pas du tout.
Dîner ?
Ça n’avait rien à voir avec le tutorat. Ni même avec les affaires. Juste… un dîner.
Elle resta presque immobile, les yeux fixés sur Gray. Il avait l’air détendu, comme s’il venait simplement de lui proposer un café.
Mais, pour une raison ou une autre, cette question fit battre son cœur à toute allure.
« Je… euh… » Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais aucun mot ne lui vint tout de suite.
Gray pencha la tête, attendant sa réponse. Il se demandait même si c’était la bonne décision.
« Enfin, oui. D’accord, finit par dire Chloe, en espérant que sa voix ne trahissait pas son embarras. Un dîner, ça me va. »
Gray esquissa un sourire, visiblement ravi.
« Parfait. Je repasserai vers sept heures après ta séance, ça te va ? » demanda-t-il d’un ton désinvolte, comme si c’était la chose la plus normale au monde.
« D’accord. Ça me va. » Chloe hocha rapidement la tête.
« Très bien. Termine d’abord ton exercice, alors. » Gray lui adressa un dernier sourire, puis retourna à ce qu’il faisait avant.
De son côté, Chloe avait du mal à se concentrer sur son travail.
Sa main écrivait déjà tandis que ses yeux restaient rivés sur sa feuille. Mais son esprit vagabondait, envahi de pensées décousues.
Chloe avait déjà dîné avec des gens — surtout lors de rencontres officielles avec des partenaires commerciaux ou des personnes de leur entourage. Mais elle savait que ces repas n’avaient jamais eu d’autre but que les affaires.
Cette fois, c’était différent.
Dès leur plus jeune âge, leur père avait présenté toutes sortes de gens à Chloe et à sa sœur. Il les avait entraînées à les analyser et à déceler au moins leurs intentions.
Et elle voyait bien que Gray ne cherchait ni à profiter de son nom ni de ses relations.
Gray avait simplement l’air d’aimer travailler.
Il était juste… Gray.
Et cela la rendait nerveuse d’une façon à laquelle elle ne s’attendait pas.
Non… Je ne devrais pas penser à ça. Je me fais des idées. Chloe pinça les lèvres en serrant son stylo plus fort. Elle inspira et expira plusieurs fois, tentant de calmer les battements précipités de son cœur.
La séance se poursuivit encore deux heures. Gray resta comme d’habitude, mais Chloe ne parvint pas vraiment à se reprendre. Elle ne pensait qu’au dîner de ce soir.
À la fin, Gray rangea ses affaires tandis que Chloe restait assise.
« À plus tard, Chloe. »
« Oui… à plus tard », répondit Chloe d’une voix plus douce que d’habitude.
« Salut. » Gray sourit et lui fit un petit signe de la main en sortant du bureau.
« Salut… »
Gray quitta la propriété avec un petit sourire. Le tutorat s’était bien passé, et il avait maintenant autre chose en tête. Dès son retour chez lui, il se changea pour enfiler des vêtements plus confortables, puis ressortit chercher Lily à l’école.
« Grand frère ! » Lily l’aperçut de loin et accourut aussitôt vers lui avec son énergie habituelle. Elle lui passa les bras autour de la taille. « Tu m’as manqué ! »
« Tu as attendu longtemps ? » demanda Gray en lui ébouriffant doucement les cheveux.
« Non ! » Lily lui sourit. « Mon amie vient juste de partir, elle aussi. Allez, on rentre ! » lança-t-elle à voix haute avant de tirer Gray par la main pour qu’ils se mettent en route.
« Au fait, Lily… » Gray la regarda tandis qu’ils marchaient. « Je dois ressortir ce soir, alors on va prendre ton dîner maintenant, d’accord ? »
« Ooooh ! Tu vas où, grand frère ? » demanda Lily en faisant balancer la main qu’elle tenait dans la sienne.
« Hum… » Gray sourit, mais ne répondit pas tout de suite.
« Je dîne avec quelqu’un. »
« C’est un rendez-vous ? » demanda Lily d’un ton joyeux, les yeux écarquillés et malicieux.
« Pas vraiment », répondit Gray en riant. « Juste un dîner ordinaire. »
Lily poussa un cri théâtral et secoua la tête, comme si elle n’en croyait pas un mot.
« Tu ferais quand même mieux de mettre quelque chose de joli, grand frère. »
« Je vais y penser. »
Ils s’arrêtèrent au restaurant près de leur appartement, celui où ils allaient d’habitude acheter leur dîner.
À l’intérieur, Mme Liang les accueillit. Cela faisait des semaines que Gray n’y avait pas remis les pieds. La dernière fois, c’était juste après l’apparition de son système. Il se rappela ce qu’il avait fait ce jour-là et ne put s’empêcher d’en être gêné.
« Gray ? Lily ? » Une voix chaleureuse et familière les interpella dès qu’ils entrèrent dans le petit restaurant.
Gray leva les yeux et vit Mme Liang sortir de derrière le comptoir en s’essuyant les mains sur un torchon propre.
C’était une femme d’une cinquantaine d’années bien avancée, petite et ronde, aux cheveux grisonnants soigneusement noués en chignon. De fines rides lui marquaient le contour des yeux, témoins de toutes ces années passées à sourire, et son tablier était couvert de farine, comme d’habitude.
« Mon Dieu, comme tu as grandi, Lily ! » s’exclama-t-elle avec tendresse en se penchant un peu et en ouvrant les bras pour l’étreindre.
Lily poussa un petit cri de joie et courut vers elle pour la serrer dans ses bras.
« Mme Liang ! Vous m’avez manqué ! »
« Toi aussi, ma chérie. » Mme Liang rit, puis se tourna vers Gray. « Et regardez qui a enfin décidé de se montrer après avoir commandé tout le menu, l’autre fois. »
« Mme Liang… » Gray se gratta la nuque, l’air penaud. « Désolé… J’ai été un peu débordé ces derniers temps. »
« Mouais, j’imagine », répondit-elle d’un ton doux. « En tout cas, ça me fait plaisir de vous voir tous les deux. Qu’est-ce que vous prenez pour dîner ? »
Gray laissa Lily choisir son plat.
« Du riz frit et du porc doux au brocoli, madame Liang », répondit Lily presque aussitôt.
Mme Liang sourit, les yeux attendris. « Toujours le même plat, hein ? »
« Oui ! » s’exclama Lily, ravie.
« Ce sera tout, Mme Liang », ajouta Gray en voyant la femme se tourner vers lui.
« Alors… » Mme Liang saisit la commande à la caisse, puis se tourna de nouveau vers Gray et Lily. Le restaurant était encore vide : il était tôt pour dîner.
« Pourquoi Lily est-elle la seule à prendre à manger ? »
« Eh bien, je sors tout à l’heure… »
« Ah ? » Mme Liang haussa un sourcil, curieuse. « Un rendez-vous ? »
« Tu vois ? Je t’avais dit que c’était un rendez-vous, grand frère ! » s’écria Lily, tout sourire.
Gray éclata de rire et fit un geste de la main pour les faire taire.
« Pas vraiment. Juste… un dîner avec quelqu’un. C’est tout. »
« Bien sûr. C’est ce que tu dis pour l’instant. » Mme Liang rit et secoua la tête, puis adressa un clin d’œil à Lily, qui gloussa d’un air entendu. « Mais qui sait, hein ? »