Chapitre 341
« Monsieur le maire ! » Steven se leva d’un bond en entendant la voix forte et furieuse qui venait de l’autre côté du téléphone. Il repoussa vivement sa chaise et jeta un regard autour de lui.
« Je vous prie de m’excuser, monsieur le maire. Je reviens tout de suite, dit-il précipitamment dans le téléphone. Je serai là dans quelques minutes. »
Gray vit Steven baisser légèrement la tête, même si Alistair ne pouvait pas le voir. Il ramassa les dossiers posés sur la table d’une main tremblante. Il faillit les laisser tomber par terre.
« Je suis vraiment désolé, Sir Gray, lâcha Steven, essoufflé. » Il s’était déjà tourné vers la sortie. « Mais merci pour le déjeuner. »
Avant même que Gray ait pu répondre, Steven avait disparu. Il ne lui avait même pas laissé le temps de dire quoi que ce soit. Il était simplement parti, à grandes enjambées précipitées. Il bousculait même les serveurs, comme s’il avait perdu la tête.
Pendant ce temps, Gray resta figé à table. Les lèvres entrouvertes, il fixait la place vide devant lui. L’assiette de Steven, à peine entamée, y reposait. L’homme n’avait même pas pu profiter de son repas avant d’être rappelé.
« Sa vie doit être sacrément dure », marmonna-t-il avant de pousser un profond soupir.
Il avait du mal à imaginer la vie qu’on menait quand un seul appel d’Alistair suffisait à vous mettre dans cet état. Enfin, Alistair avait aussi l’air furieux. Gray avait peut-être une idée de la raison.
Ça y est, c’est en ligne. Un rire discret échappa à Gray, qui s’adossa légèrement à sa chaise. Il attrapa plutôt son téléphone. L’écran s’alluma dès qu’il le déverrouilla. Il ouvrit son compte sur les réseaux sociaux et y découvrit une sacrée surprise.
[Un mystère plane sur un politicien populaire lié à une fondation d’aide sociale, tandis que des rumeurs de maltraitance se répandent en ligne.]
[Une personne anonyme laisse-t-elle les enfants de sa fondation d’aide sociale se faire maltraiter ?]
Les articles se succédaient. Ils venaient de pages différentes, mais reprenaient presque tous les mêmes mots-clés : une personnalité politique, une image publique irréprochable, une fondation d’aide sociale et des maltraitances. Partout, le nom de la personne restait inconnu, comme si on l’avait volontairement omis.
Pfft. Gray retint un rire. Il secoua simplement la tête, un sourire aux lèvres.
« Eh bien, souffla-t-il, on dirait que quelqu’un n’a pas chômé. »
En disant cela, il se remémora un visage familier. Il savait déjà d’où venait tout ça.
Beau travail, Mara. Il verrouilla son téléphone, puis l’éteignit.
C’était leur première attaque.
Gray expira doucement et s’adossa à sa chaise.
« Je ferais mieux de finir mon repas d’abord, murmura-t-il pour lui-même, le coin des lèvres légèrement relevé. Avant de me joindre à la fête tout à l’heure. »
Il reprit ses couverts, cette fois sans hésiter. À présent, le repas lui semblait encore plus savoureux. Il prit une bouchée et mâcha lentement, comme si de rien n’était.
- - -
De son côté, le bureau d’Alistair était sens dessus dessous.
Les téléphones n’arrêtaient pas de sonner au service marketing et communication. Les voix des employés se mêlaient dans le brouhaha. Tous tentaient d’expliquer la situation aux donateurs, aux assistants et aux contacts dans les médias. Ils niaient les articles, assuraient qu’il ne s’agissait pas du maire et s’échinaient à limiter les dégâts.
« Oh non, ça se répand à toute vitesse », chuchota quelqu’un avec urgence à son collègue, qui était au téléphone.
Pendant ce temps, les autres n’avaient même pas le loisir de parler à leurs amis.
« Non, nous ne savons toujours pas qui a publié ça, monsieur. Ce n’est évidemment pas notre cher maire. »
« Haha, vous connaissez les rumeurs. C’est faux. »
« C’est juste quelqu’un qui essaie de faire tomber notre maire en publiant des choses qui le désignent. »
« Bien sûr que ce n’est pas le maire. »
Bien qu’aucun des articles ne mentionnât de nom, tous ceux qui se trouvaient dans la pièce savaient exactement qui était visé.
Dans la ville, une seule fondation d’aide sociale se consacrait exclusivement à la protection des enfants et avait des liens avec un politicien. Voilà pourquoi la rumeur s’était répandue partout, même sans nom.
Dans son bureau, Alistair était à bout.
« Bon sang ! » jura-t-il à voix haute, la poitrine se soulevant à un rythme effréné.
D’un violent revers de bras, il envoya valser tout ce qui se trouvait sur son bureau. Ses papiers s’éparpillèrent sur le sol. Même une photo encadrée de lui s’écrasa contre le mur avant de tomber par terre, brisée.
« Bon sang ! Bon sang ! Ces enfoirés ! Je suis sûr que mes ennemis sont derrière tout ça ! »
Son cri fit taire tous ceux qui se trouvaient dans son bureau.
Même Steven, qui venait d’arriver en courant, resta pétrifié. Il n’était là que depuis quelques instants et n’avait même pas eu le temps de s’asseoir avant d’assister à l’explosion de colère de son patron.
« Ces imbéciles… » Alistair serra les poings. Il ouvrit grand les yeux ; un regard dangereux s’y lisait déjà.
« Trouvez qui, parmi mes ennemis, a lancé cette histoire, ordonna-t-il d’une voix basse et tremblante, maîtrisant à grand-peine sa colère débordante. Je me fiche de la manière. Je veux des réponses. Tout de suite. »
« Oui, monsieur le maire ! » répondirent-ils tous aussitôt. Ils se turent, visiblement effrayés par leur patron. Au premier regard d’Alistair, ils se retournèrent et regagnèrent en hâte leurs bureaux pour se mettre au travail. Ils s’activaient, de peur qu’Alistair ne les surprenne à traîner et ne les renvoie sur-le-champ.
Alistair resta debout derrière son bureau quelques secondes encore. Au bout d’un moment, il regarda autour de lui et finit par s’asseoir. Il eut un rire sec et secoua la tête, incrédule.
« Alors, c’est comme ça que vous voulez jouer », marmonna-t-il.
La mâchoire crispée, il grinça des dents tandis que ses pensées tournaient en boucle.
Comment osent-ils…
Comment quelqu’un ose salir mon nom comme ça ?
Sous la table, ses doigts tressaillirent.
Je le jure, pensa-t-il sombrement en plissant les yeux. Si je trouve la personne derrière tout ça…
Ses lèvres se pincèrent et un sourire menaçant se dessina sur son visage.
Je la tuerai.