Chapitre 342
« Alors ? Ils ont trouvé des indices ? »
Deux jours s’étaient écoulés depuis la publication des articles partout, mais personne n’avait découvert qui avait divulgué les informations à plusieurs sites d’information réputés.
Alistair soupira et secoua la tête.
« Non, répondit-il sèchement. Rien. »
Gray haussa légèrement un sourcil. Il fit mine d’être surpris. « Rien du tout ? »
Alistair ricana et passa une main dans ses cheveux. L’irritation se lisait sur son visage. « Aucune trace. » Il claqua la langue. « Même mon secrétaire n’a rien trouvé. C’est ridicule. »
Gray jeta un coup d’œil sur le côté et aperçut Steven, assis à son petit bureau. Il se taisait et écoutait leur conversation. Depuis l’arrivée de Gray, il n’avait pas dit un mot.
« Ça fait assez longtemps que je suis dans ce milieu pour savoir comment ça se passe, en général. Quand quelqu’un divulgue quelque chose, il y a toujours une piste. » Il plissa les yeux. « Mais cette fois ? Tout le monde prétend ne rien savoir. »
C’était ce qui troublait le plus Alistair.
« C’est si inhabituel que ça ? » Gray posa un bras sur le dossier de sa chaise et haussa un sourcil.
« Oui, répondit Alistair sans hésiter. Tu me connais, Gray. J’ai beaucoup de relations. Je connais des gens dans les médias. » Il eut un rire sans joie. « D’habitude, quelqu’un est prêt à vendre des informations, ou au moins à laisser entendre qu’il en a. Mais là, rien. »
Dans l’esprit d’Alistair, deux possibilités seulement se dessinaient. Soit la personne derrière tout ça était extrêmement prudente et suffisamment habile, soit…
Quelqu’un de plus haut placé tirait les ficelles. Une personne assez puissante pour que personne n’ose parler, même contre de l’argent.
Cette seconde hypothèse le fit froncer les sourcils. Entre les deux, c’était évidemment la plus plausible : il avait plus d’ennemis qu’il ne pouvait en compter.
« Mais de ton côté, comment ça se passe ? » demanda Gray d’un ton détaché. « Je parle des articles. Ils ont dû nuire à ta réputation jusqu’ici. »
La mâchoire d’Alistair se crispa dès que Gray évoqua les articles. Il avait l’air encore plus contrarié.
« Nuire ? répéta-t-il, visiblement mécontent. Évidemment que ça a eu un impact. »
« Les commentaires ont commencé à pleuvoir dès que les articles ont été mis en ligne. Tss. Ces idiots sont venus m’insulter sur ma page, comme s’ils valaient mieux que moi. À mon avis, ils sont juste jaloux. »
« Enfin, on ne peut pas leur en vouloir… »
« Tss. Arrête de parler de ça, Gray. » Alistair le fusilla du regard. Même Gray n’échappait pas à son irritation. « Ce n’est pas comme si je n’avais jamais eu à gérer ce genre de situation. » Il se redressa et croisa les bras. « Mon équipe a aussi réagi vite. Je leur ai dit de bloquer des comptes. »
« Je vois… » Gray hocha une fois la tête, tout en l’écoutant attentivement. Même s’il détestait Alistair, il savait qu’il pouvait apprendre quelque chose de lui. Et il réfléchissait déjà à de nouvelles façons de l’énerver.
« Et, ajouta Alistair, j’ai aussi demandé à mes gens de payer des bots pour dire du bien de moi. Ils tournent sans arrêt, et les dégâts sont restés limités jusqu’ici. » Il n’éprouva aucune honte en le révélant.
« Pour les prochains jours, je leur ai aussi demandé de publier davantage de contenu, poursuivit-il. Si je garde le silence, ils vont continuer à me traiter de tous les noms. Je vaux mieux que ça. »
Gray laissa échapper un petit son approbateur. « C’est une bonne stratégie », le félicita-t-il.
Le compliment apaisa l’irritation d’Alistair. Ses épaules se détendirent et un air satisfait passa sur son visage.
« Exactement, marmonna-t-il. Au bout du compte, les gens sont faciles à manipuler. Il suffit de leur donner assez de belles images et d’histoires sur ma générosité et ma réussite pour qu’ils passent à autre chose. Ça marche à tous les coups. »
Gray acquiesça. En apparence, il semblait être d’accord et même impressionné par Alistair. Mais, au fond, il ne ressentait que du mépris. Entendre Alistair parler aussi ouvertement de réduire les critiques au silence et d’acheter des éloges lui soulevait le cœur.
Steven restait silencieux à son bureau, les yeux baissés tandis qu’il tapait quelque chose sur son ordinateur portable. Gray ne savait pas s’il faisait semblant de ne pas entendre ou s’il était simplement habitué à ce genre de conversation.
« Au fait, Gray… » Alistair marqua une pause. « J’aurais un service à te demander. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Gray leva les yeux vers lui.
Alistair tapota une fois la table du bout des doigts, comme s’il réfléchissait, puis reprit la parole. « Tu pourrais aussi m’aider avec ça. »
Gray se figea un instant, mais se ressaisit rapidement.
« T’aider ? » répéta-t-il.
« Oui. » Les lèvres d’Alistair s’étirèrent en un grand sourire. « Je sais que tu as tes propres abonnés. Les gens te respectent aussi. » Il agita vaguement la main. « Si tu disais un mot ou deux en ma faveur, et que tu me montrais un peu de soutien, ça aurait son importance. »
Pour la première fois depuis le début de la conversation, Gray ne sut pas quoi répondre sur-le-champ.
« … »
Dans son esprit, les pensées se bousculaient. Il n’avait évidemment aucune envie d’accepter. Il ne voulait pas que son nom soit associé aux problèmes d’Alistair, encore moins servir de bouclier contre l’opinion publique. Aider Alistair à redorer son image, c’était franchir une limite qu’il n’avait aucune intention de dépasser.
Bon sang. Je n’ai pas le choix. Merde. Gray jura intérieurement, mais garda un visage impassible.
Alistair le regardait avec impatience, manifestement persuadé que Gray accepterait. À ses yeux, c’était logique. Gray était aussi un proche allié : il était donc tout naturel de se servir de lui.
« Enfin… » Gray se força à sourire et laissa échapper un petit rire. « Bien sûr, dit-il d’un ton léger. Si ça peut aider, je peux le faire. »
Le sourire d’Alistair s’élargit. « Hahahaha ! Parfait ! Je le savais ! s’exclama-t-il avec joie. Je savais que je pouvais compter sur toi ! »