Chapitre 339
« Eh bien, on dirait que ça a marché. » Gray pencha la tête sur le côté tandis que la secrétaire d’Alistair lui tendait une nouvelle canette de soda.
« Je vous en prie, monsieur, murmura l’homme en passant derrière lui. Si vous avez besoin d’autre chose, dites-le-moi. »
« Merci. Je n’y manquerai pas. » Gray hocha la tête tandis que la secrétaire s’éloignait discrètement.
Il se renversa lentement dans son fauteuil, un petit rire lui échappant.
Depuis plusieurs heures, son verre n’était jamais resté vide. Dès qu’il en prenait une gorgée ou qu’il était presque terminé, un membre du personnel venait aussitôt le remplir. Ce n’était qu’un petit geste, auquel personne ne semblait prêter attention.
Mais Gray, lui, le voyait très bien. Le serveur ne venait à leur table que lorsque son verre était presque vide ou qu’il demandait quelque chose.
Il avait aussi observé les autres tables, en particulier celle de Victor. Il le savait donc. Impossible de se tromper.
Hum… Je n’ai qu’à continuer comme ça. Les lèvres de Gray s’incurvèrent légèrement. Il commençait à comprendre le véritable caractère de la secrétaire.
Au bout d’un moment, Gray reporta son regard au centre de la cour, où Alistair se tenait bien droit. Comme tout à l’heure, il était entouré de caméras, mais cette fois, toute l’attention était tournée vers lui.
Alistair monta sur la petite estrade au milieu de la cour. Un grand sourire aux lèvres, il balaya l’assemblée du regard. Il n’avait jamais paru aussi amical et chaleureux aux yeux de Gray. Il prit le micro et salua brièvement la foule.
« Bonjour à tous, lança Alistair d’une voix enthousiaste. »
Les caméras se braquèrent aussitôt sur lui.
« Merci d’être venus aujourd’hui. Depuis plusieurs années, notre fondation œuvre discrètement, en coulisses, poursuivit-il à voix haute. Nous nous sommes fixé un objectif simple : veiller à ce que personne, dans notre ville, ne soit laissé pour compte. »
Quelques personnes dans l’assistance acquiescèrent.
« Nous avons commencé par offrir un foyer aux enfants, car nous croyons que la jeunesse est notre avenir… »
Alistair marqua une pause au moment idéal, laissant aux caméras tout le loisir de saisir la sincérité de son expression.
« Mais aujourd’hui, nous franchissons une nouvelle étape, reprit-il. Nous avons servi un repas chaud à tout le monde un peu plus tôt. Et ce n’est pas tout : nous distribuons des provisions à chaque famille présente, pour que vous puissiez repartir avec quelque chose. »
À cette annonce, les applaudissements et les acclamations des sans-abri et des plus démunis retentirent dans toute la fondation. Le personnel se joignit à eux tandis que les caméras se tournaient dans leur direction.
« À la fin du programme, nos bénévoles vous conduiront aux points de distribution. Prenez votre temps, ne vous précipitez pas. Il y en aura assez pour tout le monde. »
Depuis sa place, Gray observa la scène. Il devait reconnaître qu’Alistair savait gagner le cœur des gens avec une efficacité remarquable et sans détour. Il se doutait que des années d’expérience lui avaient permis d’en arriver là.
« Au nom de la fondation, merci de nous faire confiance et de nous permettre de vous servir. » Alistair leva une dernière fois le micro.
Aussitôt, les gens se mirent en mouvement.
Au début, tout se passa calmement. Les bénévoles parvinrent à guider tout le monde vers la zone de distribution et leur demandèrent de faire la queue correctement. Mais la longue file finit par rendre les gens impatients.
Certains s’avancèrent trop vite, de peur qu’il n’y ait plus de nourriture.
« Hé ! J’étais là avant toi ! »
« Espèce d’idiot ! » Une autre voix s’éleva aussitôt. « Tu viens d’arriver ! Ne me pousse pas ! »
La file commença à dégénérer, les uns se bousculant les autres.
« Du calme ! Il y en aura assez pour tout le monde ! »
« Ha ! »
« C’est toujours ce qu’ils disent ! »
Dans le chaos, certains bénévoles eurent du mal à maintenir l’ordre. Ils avaient beau crier, leurs voix se perdaient dans le vacarme général.
Depuis sa place, Gray observait en silence. Il voulait voir ce qu’Alistair allait faire. Comme s’il avait attendu ce moment, celui-ci s’avança de nouveau.
« Tout le monde, je vous en prie, restez calmes », dit-il tranquillement en levant une main. Les caméras se tournèrent aussitôt vers lui. Plusieurs déclenchements retentirent tandis qu’on immortalisait une scène qui ferait sûrement les gros titres.
« Inutile de vous précipiter. Nous avons préparé plus qu’assez de provisions pour tout le monde. Personne ne repartira les mains vides. »
Les gens se regardèrent avec hésitation. Mais, au bout d’un moment, ils se calmèrent peu à peu. Le personnel leur montra les réserves entassées à l’arrière, ce qui contribua à les rassurer.
Alors, ils se turent et se rangèrent correctement dans la file, tandis que le personnel se mettait à leur remettre plusieurs sacs en plastique.
Pendant ce temps, les caméras continuaient de suivre Alistair. Il se rendit à l’avant de la file et participa à la distribution des sacs, mais cela ne dura pas longtemps.
Après quelques photos et vidéos, Alistair s’excusa, prétextant qu’il était déjà fatigué et voulait se reposer. Comme tout le monde était encore ravi de recevoir ces cadeaux, personne ne s’en rendit compte.
Dès qu’il fut hors de vue des caméras et de l’équipe des médias, le sourire amical d’Alistair s’effaça. Il rejoignit la table où se trouvaient son personnel et ses amis proches. Sa secrétaire le salua aussitôt.
« Va vite me chercher des lingettes et de l’alcool », murmura Alistair d’un ton sec et irrité.
La secrétaire se figea un instant, puis acquiesça et s’empressa de partir. Elle semblait assez nerveuse en présence d’Alistair. Une minute plus tard, elle revint rapidement avec des lingettes humides et un petit flacon d’alcool.
Alistair les prit sans attendre et se détourna légèrement des caméras. Il s’essuya les mains une fois, puis encore, et encore. Cela ne lui suffisait même pas. Il se versa aussi une bonne quantité d’alcool dans les paumes et se les frotta vigoureusement.
Son visage se crispa de dégoût.
« C’était répugnant, marmonna-t-il d’une voix si basse qu’on l’entendait à peine. Je ne supporte pas de les toucher. »
Il s’essuya soigneusement les doigts, comme s’il cherchait à éliminer la moindre trace de saleté qui s’y serait déposée.
« Je ne sais pas comment ils font pour vivre comme ça, dit Alistair à voix basse. Rien que l’odeur était insupportable, et sourire pendant tout ce temps m’a épuisé. »
Au lieu de lui reprocher son comportement, les personnes à table se contentèrent de rire. Victor lui lança même un regard moqueur.
« Au moins, tu passes bien à l’écran, Alistair. »