Chapitre 338
« Merci, merci d’être venus », répétait chaleureusement Alistair en tendant la main aux personnes qui entraient.
« Surtout toi, Gray. Je ne m’attendais pas à te voir ici. »
« Bien sûr, monsieur le maire. » Gray sourit et lui serra la main sans hésiter. Quelques flashs crépitèrent aussitôt.
Ils se trouvaient dans la fondation, où la foule se pressait.
Des employés allaient et venaient en portant des plateaux de nourriture. Des équipes de presse attendaient à chaque coin, prenant des photos et filmant. Des journalistes s’adressaient à la caméra pour expliquer ce qui se passait sur place.
Dehors, la cour avait été nettoyée et bien aménagée. Plusieurs stands avaient été installés, et des gens de tous âges y faisaient patiemment la queue. Sur le côté, de longues tables et des chaises pouvaient accueillir plus de cent personnes pour le repas.
Tout au fond, une bannière portant le nom de la fondation et celui d’Alistair était suspendue entre les arbres.
« Je t’en suis vraiment reconnaissant, Gray. » Alistair lui tapa sur l’épaule. Il affichait un sourire sincère, comme s’il lui savait vraiment gré d’être venu.
Gray se contenta de sourire et d’acquiescer. En regardant sur le côté, il aperçut Victor, qui parlait au téléphone d’un air sérieux.
« Comment ça se passe, monsieur le maire ? » demanda Gray avec curiosité. Tout le monde semblait débordé.
Alistair poussa un petit soupir.
« Tss. Heureusement, tout se déroule sans accroc, répondit-il. Les donateurs ont tenu leurs promesses. Les autres ont aussi promis leur soutien, ce qui nous a permis de donner plus d’ampleur à l’événement. »
« Enfin, tu sais comment ça se passe… » Alistair baissa légèrement la voix tandis qu’ils s’écartaient.
Gray émit un petit son, sans approuver ni désapprouver.
À cet instant, Victor termina son appel et vint les rejoindre. Il avait déjà retrouvé son expression posée et avenante.
« Alistair, dit Victor, la presse veut une autre petite déclaration dans cinq minutes. »
Alistair acquiesça, puis se tourna vers Gray.
« On se voit plus tard. Reste dans le coin. C’est bien qu’ils te voient ici. »
« Bien sûr. » Gray hocha légèrement la tête.
Tandis qu’Alistair s’éloignait, Gray le regarda partir en silence. Il grimaça et soupira, puis remit son sourire de façade.
À vrai dire, il ne voulait pas être là. Mais il était quand même venu.
Gray détestait tout dans cette situation. C’était absurde de transformer la souffrance des autres en publicité et de faire de la générosité un outil plutôt qu’un geste désintéressé.
Gray serra les mâchoires. Quoi qu’il en soit, il n’avait pas le choix. C’était le prix à payer pour obtenir ce qu’il voulait.
Se rapprocher d’Alistair impliquait de supporter tout ça. Il devait jouer le jeu et faire comme s’il était des leurs. Heureusement, il jouait son rôle à la perfection. Il ne pouvait que chasser ces pensées de son esprit.
Sur cette pensée, Gray poussa un nouveau soupir.
Et puis, ce n’était pas la seule raison de sa présence.
Le regard de Gray parcourut lentement la salle. Il passa sur les caméras, les bénévoles et les files de personnes qui attendaient sur le côté. C’est alors qu’il repéra quelqu’un.
Le secrétaire d’Alistair se tenait à l’une des tables à l’intérieur. Mal à l’aise et anxieux, il coordonnait les opérations avec tout le monde. Il avait des poches sous les yeux et n’avait manifestement pas beaucoup dormi ces dernières années.
Les lèvres de Gray s’incurvèrent.
Te voilà…
Il devait maintenant se rapprocher de cet homme. Il savait que le secrétaire d’Alistair était au courant de tout : chacun de ses gestes et chacun de ses projets. Autrement dit, c’était la personne la plus précieuse de la salle.
« Bien… » marmonna Gray à voix basse, son sourire devenant un peu plus malicieux tandis qu’il se mettait en marche. « Ma prochaine étape. »
Se rapprocher d’Alistair n’était qu’un début. La véritable étape ? Se rapprocher de l’homme qui avait accès à tout. C’est là que les choses commenceraient vraiment.
Gray s’arrêta à quelques pas de lui. Il avait calculé son approche pour qu’elle paraisse naturelle, sans éveiller les soupçons. Il fit mine de se promener et de remarquer l’homme par hasard.
« Oh, dit-il d’un ton léger et chaleureux. Vous êtes bien le secrétaire du maire Alistair ? » Il haussa un sourcil, l’air de chercher dans sa mémoire.
L’homme se raidit presque aussitôt, surpris qu’on s’adresse à lui. Il se retourna et ouvrit les yeux en reconnaissant Gray. Il se redressa et s’inclina aussitôt.
« O-oui, monsieur, répondit-il rapidement. C’est bien moi. Y a-t-il… y a-t-il un problème ? Que puis-je faire pour vous ? »
Gray leva les deux mains en signe d’apaisement. Un petit rire lui échappa, comme si la réaction de l’homme l’amusait.
« Non, non, rien de tout ça, dit-il en agitant la main. Je vous ai simplement aperçu de l’autre côté de la salle. Vous n’arrêtez pas de courir depuis mon arrivée. » Son regard effleura les cernes sous les yeux de l’homme.
« Vous avez aussi l’air très stressé. »
Le secrétaire parut décontenancé par cette remarque. Un instant, il sembla ne pas savoir quoi répondre.
« Ah… Ça se voit, je suppose, dit-il. Ces dernières semaines ont été plutôt mouvementées.
« J’imagine, répondit Gray en hochant la tête d’un air compréhensif. Les événements comme celui-ci sont vraiment stressants, surtout avec toute cette pression. Ça doit être éprouvant pour vous, puisque c’est vous qui courez partout. »
« Merci de le dire, monsieur », marmonna le secrétaire, touché. Il avait été très occupé ; entendre des paroles comme celles-là lui faisait du bien.
Jamais encore un ami de son patron ne lui avait adressé de gentilles paroles. C’était réconfortant.
« Eh bien, il faut bien que quelqu’un s’en charge, dit-il. Sinon, tout ça partirait en morceaux. »
Le secrétaire poussa un petit soupir, et son visage se détendit légèrement.
« Je vous en suis reconnaissant. Vraiment. »
Gray pencha légèrement la tête, puis plongea la main dans sa poche et en sortit quelque chose : une enveloppe scellée contenant de l’argent. Il jeta un bref coup d’œil autour de lui. Quand il fut sûr que personne ne faisait attention à eux, il s’approcha et glissa discrètement l’enveloppe dans les mains du secrétaire.
L’homme se figea en la sentant.
Ses yeux s’écarquillèrent et ses doigts se crispèrent autour du papier. Il baissa les yeux, puis les releva vers Gray, visiblement troublé.
« O-oh, non », murmura-t-il avec urgence en essayant de la lui rendre.
« Monsieur, qu’est-ce que c’est ? Je ne peux pas… Je ne peux vraiment pas accepter. »
Gray secoua aussitôt la tête.
« Ce n’est rien, dit-il doucement. Vraiment. Je voulais juste vous donner ça. »
Le secrétaire déglutit.
« Monsieur, c’est beaucoup trop. Je ne fais que mon travail. Je ne veux pas créer de malentendu. »
Gray soutint son regard, un sourire doux et rassurant aux lèvres.
« Il n’y a pas de malentendu, dit-il. Ça ne vient pas de la fondation et ce n’est lié à rien. Voyez ça comme… un geste personnel. »
L’homme hésita. Ses mains tremblaient légèrement.
« Je… je ne devrais pas, murmura-t-il. Mais… » Sa voix s’éteignit, le trahissant.
« Vous avez beaucoup de choses à porter en ce moment. Parfois, les gens ont juste besoin d’un peu d’aide. C’est tout. »
Le secrétaire le fixa un long moment. Ses yeux s’humidifièrent légèrement et il baissa profondément la tête.
« Merci, dit-il d’une voix rauque. Merci infiniment, monsieur. Vous ne pouvez pas savoir à quel point ça m’aide. »
Gray lui sourit, l’air chaleureux et compréhensif.
« Prenez soin de ce qui compte, répondit-il. C’est plus important que tout le reste. »
Le secrétaire serra un instant l’enveloppe contre sa poitrine avant de la glisser soigneusement dans sa poche. Quand il releva les yeux, son visage exprimait une profonde gratitude et un immense soulagement.
« Je ne l’oublierai pas, dit-il avec sincérité. Si jamais je peux faire quoi que ce soit pour vous… »
« Inutile. Je ne suis pas comme ça. » Gray leva légèrement la main et lui tapota l’épaule.
Derrière son expression calme, un sourire fantôme se dessina. Mara et lui avaient fait leurs recherches. Il savait que la mère du secrétaire était à l’hôpital et que celui-ci avait besoin d’argent.