Chapitre 332
Un instant, personne ne parla. Tous se contentèrent de se regarder. Puis, une seconde plus tard, ils éclatèrent de rire, comme s’ils venaient de comprendre ce qu’Alistair voulait dire.
« Toujours aussi direct », marmonna Leonard en secouant la tête. « Alors, c’est bien de ton élection qu’il s’agit. »
Ramon leva légèrement son verre. « Tu aurais dû le savoir, Leonard, notre ami. Une élection coûte cher. Les apparitions publiques, les événements caritatifs, la campagne, les relations… Tout ça coûte beaucoup d’argent. »
« Ouais, approuva James d’un signe de tête. Surtout si Alistair compte se montrer davantage au public. Plus les gens te voient, plus ça coûte cher. »
Alistair ne le nia pas. Il sourit calmement et hocha la tête à l’intention de ses amis.
« Tu sais déjà que la politique n’est pas bon marché, dit-il. Mais tu sais aussi ce que tu y gagnerais si je l’emportais. » Il eut un sourire gêné.
« Alors, de quelle somme parle-t-on, cette fois ? » Benedict se pencha légèrement en avant, les sourcils levés, curieux de connaître le montant qu’Alistair allait annoncer.
Alistair posa doucement son verre.
« Ça dépend, répondit-il. Jusqu’où vous voulez que j’aille. » Il ne voulait pas donner de chiffre précis.
À son avis, mieux valait ne pas avancer de montant. Il voulait savoir à quel point ses amis tenaient vraiment à lui.
« Tu sais vraiment comment dire des choses dangereuses. » Leonard haussa un sourcil.
Quelques-uns rirent doucement. Après tout, ils étaient habitués aux manœuvres les uns des autres. Leur amitié n’avait rien d’ordinaire : elle reposait sur les affaires et les profits. Ils investissaient les uns dans les autres pour en tirer des avantages mutuels.
Pendant ce temps, Gray resta silencieux dans son coin. Il riait quand les autres riaient, mais ne prenait pas part à la conversation.
Il savait déjà que ce genre de choses arrivait. Pourtant, cela le mettait toujours mal à l’aise.
Alors, c’est ça qu’ils voulaient dire, pensa-t-il en poussant un soupir intérieur.
« Tu veux qu’on te soutienne à nouveau. » James croisa les bras, puis adressa un sourire espiègle à Alistair.
« Oui, répondit Alistair sans hésiter. Et davantage que la dernière fois. »
Leonard s’adossa à son siège et but une gorgée de vin.
« D’accord. Pour les événements caritatifs, les projets publics et la construction de ton image, je peux t’aider à trouver des sponsors. »
« Moi aussi. » Benedict hocha la tête.
James jeta un coup d’œil à Alistair. « Et pour les médias, ce ne sera pas un problème non plus. Mon frère me doit quelques services. Il faudra juste rester prudents, puisque tout ça concerne le public. On ne peut pas te vendre ouvertement. Il faut procéder avec subtilité. »
Le sourire d’Alistair s’élargit.
« Ça me va déjà très bien. Je sais que ton frère doit quand même faire son travail. Qu’il agisse comme il l’entend. Après tout, nous ne voulons pas qu’il soit mêlé à ce genre d’affaires. »
« Ouais, t’inquiète. »
« Je peux aussi vous aider pour les lieux, enchaîna Ramon. Si tu as besoin d’endroits pour des événements, des collectes de fonds ou des réunions, fais-moi signe. Je peux te faciliter les choses. » Il parlait d’un ton calme.
Victor acquiesça.
« Je prendrai contact avec quelques partenaires de confiance, ajouta-t-il. Si tu as besoin de sponsors, de logistique ou même de main-d’œuvre, appelle ma secrétaire. Elle s’occupera de tout organiser. »
Alistair écouta toutes leurs propositions, visiblement satisfait. Ils ne donnaient peut-être pas de montant, mais il savait que leurs offres valaient plus que de l’argent.
« C’est largement suffisant, dit-il. Je savais que je pouvais compter sur vous. »
À vrai dire, il ne parlait pas vraiment d’argent. Il avait déjà mis assez de côté au cours de ses années au pouvoir. Ça, il pouvait s’en charger seul.
Pendant un bref instant, l’ambiance s’allégea. Puis, lentement, Alistair tourna les yeux vers Gray. Les autres suivirent son regard.
En une seconde, tous les regards se posèrent sur Gray.
« Tu n’as pas dit un mot pendant qu’on discutait », marmonna Ramon. « Et toi, Gray ? »
Gray cligna des yeux et se redressa.
« Ah… oui, dit-il à voix basse. Désolé. Je n’ai pas encore l’habitude de ce genre de conversation. »
Quelques-uns rirent.
« Ce n’est pas grave, on comprend. » Leonard fit un geste de la main.
« Nous aussi, on était comme ça la première fois, ajouta James avec un léger sourire. Tu t’y feras, surtout maintenant que tu es ici. »
Gray souffla doucement et sourit.
« Ouais, répondit-il. Tu as raison. »
Il se redressa légèrement avant de poursuivre.
« Mon entreprise n’est pas aussi importante que les vôtres. Je ne peux pas proposer de biens immobiliers ni exercer d’influence sur les médias. Mais je peux mettre ma bonne image auprès du public à votre service. »
Les hommes écoutèrent Gray. Ils se demandaient ce qu’il allait proposer. Ils savaient bien qu’il n’était pas aussi influent que les autres personnes autour de la table.
Pour être honnêtes, ils n’attendaient pas grand-chose de lui. Même Alistair. Mais ils voulaient savoir avec quelle sincérité Gray comptait prendre sa place dans le groupe. À leurs yeux, c’était le plus important.
« Je peux aussi aider pour les œuvres caritatives, ajouta Gray. J’ai quelques épiceries. Je peux fournir de la nourriture, des produits de première nécessité et soutenir les programmes communautaires. Désolé, si c’est trop peu. »
Sa voix semblait sincère, ce qui attira l’attention de tous. Peu à peu, ses paroles amusèrent les hommes autour de lui.
« Ça ira, Gray. Rien n’est dérisoire quand il s’agit d’apporter son soutien. » Ramon hocha lentement la tête. « Ce que tu viens de proposer est déjà une belle contribution. »
« Ça te correspond aussi, dit Benedict. C’est assez concret et pratique. »
Gray esquissa un sourire.
« C’est le maximum que je puisse faire pour l’instant. »
Alistair éclata soudain de rire au milieu de cette conversation sérieuse. Il s’adossa à son siège et regarda les autres, une lueur amusée dans les yeux.
« Vous voyez, reprit-il, c’est exactement pour ça que je l’ai invité. »
Les hommes échangèrent un regard.
« De tous ceux qui sont ici, dit calmement Alistair, Gray est celui qui a les mains les plus propres. »
Leonard ricana doucement.
« On peut le dire comme ça. »
« Tu veux dire qu’on a tous les mains sales, ici ? » lança Ramon sur le ton de la plaisanterie.
La table éclata de rire. Pourtant, les pensées de Gray tournaient déjà en rond. Ce qu’il s’apprêtait à faire avec eux était dangereux. Il le savait.
Ça ne va pas être bon marché, songea-t-il. Je dois faire attention, cette fois, pour ne pas y laisser trop de plumes.