Chapitre 333
« Si nous n’avions pas tous un peu de boue sur les mains, dit-il d’un ton léger, nous ne serions pas assis à cette table. » Alistair rit aux paroles de Ramon.
Les rires redoublèrent. Chacun se sentait de plus en plus à l’aise avec les autres.
Après avoir passé commande, ils changèrent de sujet. La conversation délaissa les prochaines élections pour aborder des histoires du monde des affaires. Gray se montra alors plus intéressé et prit davantage part à la discussion.
« Vous avez entendu parler de la fusion dans la ville du sud, pas vrai ? demanda Leonard. Trois entreprises ont été regroupées en une seule, et la moitié du conseil d’administration a été remplacée du jour au lendemain. »
« Oui, ça a été brutal, répondit James en poussant un soupir. Mais je dois reconnaître que Lim a bien joué le coup. Tout s’est fait proprement, du moins sur le papier. »
« Oui, il a eu de la chance avec son avocat. Les autres entreprises n’ont pas eu le choix, elles ont dû suivre. » Ramon eut un sourire en coin.
« Le vrai sujet brûlant du moment, c’est le consortium maritime. Quelqu’un a fait fuiter des rapports financiers, et maintenant les investisseurs paniquent. » Victor s’adossa à son siège en riant.
« Oui. Cette fuite tombait vraiment à point. Quelqu’un voulait sans aucun doute faire baisser les cours. » Benedict éclata de rire.
« Puisqu’on parle de nouvelles intéressantes, reprit Victor avec un sourire, vous avez entendu parler de Jonathan Lancaster ? »
Quelques hommes haussèrent les sourcils à l’évocation de ce nom familier. Même Gray, qui s’apprêtait à boire une gorgée de vin, s’arrêta net. Il baissa lentement son verre et regarda Victor.
Il était tout ouïe.
« Ce vieux-là ? marmonna Ramon. Qu’est-ce qu’il a fait ? »
James rit. « J’ai entendu dire qu’il fréquentait une jeune actrice. Apparemment, on les a vus ensemble plus d’une fois. »
« Waouh ! » Benedict siffla doucement. « Je ne m’y attendais pas. »
Leonard secoua la tête, l’air contrarié. « À son âge ? »
« Allez, tu le savais déjà, dit Ramon en riant. Les hommes riches ne vieillissent pas. Ils changent de compagne. Et il est veuf, alors… ce n’est pas comme s’il faisait quelque chose d’illégal. »
« Je dois reconnaître qu’il a de l’énergie, dit Victor en haussant les épaules. Il en a encore sous le capot, à ce que je vois. »
« Et pas que ça. Il a encore du charme », ajouta James en riant.
Benedict se pencha en avant, visiblement intrigué. « Vous savez qui est l’actrice ? »
Victor secoua la tête. « J’ai entendu dire qu’elle n’était pas encore très connue. Elle serait en pleine ascension. Elle a décroché quelques petits rôles ces derniers temps. »
« Et elle a quel âge ? » Leonard fronça encore davantage les sourcils.
James leva deux doigts. « La vingtaine, tout juste. »
Tous sifflèrent.
« C’est… impressionnant. »
« Ou douteux », marmonna Leonard.
« Dans tous les cas, ça mérite qu’on en parle », lança Benedict en riant.
« Et vous savez que Jonathan Lancaster ne fait jamais les choses à moitié, ajouta Victor. Si ça devient public, les médias vont en faire leurs choux gras. »
Les hommes rirent et échangèrent des regards entendus.
« Oui, souffla Gray. C’est… quelque chose. » Il força un petit rire et leva son verre.
Mais, au fond de lui, il était loin de se réjouir. Cette histoire le dérangeait. Il n’y pouvait rien, surtout qu’il avait rencontré cet homme.
Je me demande si Chloe est au courant. Le vin lui parut soudain amer.
Le serveur arriva peu après, poussant un chariot chargé de tous leurs plats.
« Veuillez m’excuser, messieurs », dit-il avec respect en interrompant leur conversation.
Les plats furent servis les uns après les autres. Le riche parfum du steak, des légumes rôtis et du pain chaud emplit peu à peu la pièce. Un instant, la conversation s’interrompit tandis que chacun contemplait son assiette.
« Enfin, dit Ramon avec un sourire satisfait. À force de parler, j’ai fini par avoir faim. »
« Mangeons avant que ça refroidisse. » Leonard prit ses couverts.
Les autres acquiescèrent. Une fois les plats servis, l’atmosphère se détendit et la conversation devint plus légère.
« Ce restaurant est bien, commenta Benedict après une bouchée. C’est bien mieux que le dernier où nous sommes allés. »
« Je vous avais dit que ce restaurant ne décevait pas. » Alistair hocha la tête.
« On dirait que notre Alistair a bon goût, dit James. Si tu perds les élections, tu pourras toujours ouvrir un restaurant. »
Ils rirent tous.
Gray mangea en silence, même s’il se mêla de temps à autre à la conversation. Il hochait la tête quand il le fallait et riait aux plaisanteries. Le dîner se poursuivit ainsi, tranquillement.
Alors qu’ils achevaient presque leur repas, Ramon leva son verre.
« Eh bien, puisque nous sommes tous réunis, je pense qu’il est normal de le dire dès maintenant. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Félicitations, Alistair, poursuivit Ramon. À notre futur maire… ou peut-être à quelque chose d’encore plus grand, qui sait ? »
Leonard rit et leva son verre à son tour. « Oui. Autant nous habituer tout de suite à ce titre. »
« À Alistair ! » ajouta Benedict.
« Que ta campagne se déroule sans accroc et que tes ennemis soient peu nombreux », lança James avec un sourire en coin.
Victor rit. « Et que tes amis restent riches. »
La table éclata de rire et tous levèrent leur verre.
« À Alistair ! »
Alistair secoua la tête en agitant légèrement la main.
« D’accord, d’accord, dit-il, mais son sourire ne trompait personne. Vous fêtez ça trop tôt. »
« Regardez-moi notre maire, toujours aussi modeste », marmonna Leonard.
Mais, derrière ces taquineries, il était évident qu’Alistair les appréciait. Il adorait les compliments, l’attention et l’assurance dans leurs voix. Tout cela le mettait à l’aise et le confortait dans l’idée qu’il remporterait une nouvelle fois les élections.
Alistair finit par lever son propre verre.
« Alors, je vais l’accepter pour l’instant, dit-il calmement. Et je veillerai à ce que votre soutien ne soit pas vain. »
« Trinquons ! » Leurs verres s’entrechoquèrent au milieu de la table.
« À Alistair ! »
Les rires fusèrent de nouveau.
« Tu sais, Alistair, tu nous dois une fête pour célébrer ça, une fois que tout sera terminé. » Leonard s’adossa à son siège, de très bonne humeur.
« Une grande fête », acquiesça Ramon.
« À condition que je gagne, répondit Alistair, le coin des lèvres relevé. Je ne fête pas les victoires qui n’en sont pas. »
« Tu gagneras, affirma James avec assurance. Avec cette table derrière toi, ce serait étonnant que tu perdes. »
« Exactement, rit Victor. La ville t’appartient déjà. »
Tous rirent de nouveau. Ils semblaient tous convaincus de l’issue des élections, sauf Gray.
Profitez-en tant que ça dure, songea-t-il en observant leurs mines satisfaites. Je ne vous laisserai pas finir comme vous l’espérez.