Chapitre 325
« Je te le promets, dit-elle doucement. On les gardera en sécurité. »
Mara tendit lentement la main et prit l’enveloppe des mains d’Anne. Elle la manipula avec précaution, comme si elle contenait quelque chose de fragile. Rassurée, Anne hocha lentement la tête et lui adressa un petit sourire.
« Merci », murmura-t-elle.
Elles ne parlèrent pas beaucoup après cela, car elles n’avaient plus rien à se dire. Anne resta encore un peu, juste le temps de finir son verre. Puis elle se leva, prit congé de Mara et quitta le café.
Mara la regarda s’éloigner. Quand la porte se referma, elle reporta son attention sur l’enveloppe qu’elle tenait. Gray se leva rapidement après avoir fini son verre.
« Tu es prête à partir ? » demanda-t-il à voix basse.
Mara hocha la tête. « Oui. »
Gray expira lentement. « Bien. Allons-y. »
Ils quittèrent le café peu après et ne parlèrent guère avant d’être dehors. Ils retournèrent au bureau et examinèrent tout ce qu’Anne leur avait donné.
Les photos étaient pires que ce à quoi ils s’attendaient.
Sur certaines, des enfants avaient des bleus aux bras et aux jambes. D’autres montraient même des marques dans leur dos. On y voyait aussi des membres du personnel.
Mara sentit un poids lui oppresser la poitrine.
« C’est… c-c’est tellement horrible », marmonna-t-elle.
Gray serra les mâchoires. Son regard s’assombrit. « Oui. C’est horrible. »
Au cours des semaines suivantes, leur vie se résuma à chercher d’autres preuves.
Mara passa la plupart de ses journées à parler aux gens. Elle suivait une piste après l’autre. Comme elle l’avait fait pour trouver Anne, elle contactait des amis d’amis, ainsi que des personnes qui avaient autrefois travaillé pour la fondation ou y avaient fait du bénévolat.
Les choses ne se passaient pas toujours bien. Certains préféraient garder le silence et l’ignorer. Mais d’autres acceptaient de les aider.
Chaque fois, ils se retrouvaient dans des cafés ou des parcs. Ils choisissaient des lieux qui n’éveilleraient pas les soupçons, où d’autres personnes étaient également présentes.
Peu à peu, d’autres témoignages leur parvinrent. Une ancienne infirmière raconta qu’elle avait elle-même examiné des enfants qui avaient été battus. D’autres bénévoles confirmèrent de leur propre expérience que le personnel frappait bel et bien les enfants et les enfermait même dans une réserve.
Avec leur permission, Mara enregistra tous les témoignages.
Gray était toujours là, lui aussi. Il veillait à ce que chaque rencontre se déroule sans danger. Il restait à proximité et ne la laissait jamais partir seule.
En parallèle, Gray continuait à soigner son image publique.
Il assistait toujours aux événements organisés par la fondation. Comme il le leur avait annoncé, il fit un deuxième don. Le troisième était encore en cours. Il leur dit qu’il comptait bien le faire.
C’est pourquoi, même à présent, il entretenait de bonnes relations avec Alistair. Ils avaient même dîné ensemble à plusieurs reprises.
« Ces derniers temps, tu nous soutiens beaucoup, Gray, dit Alistair un soir au dîner. Tu sais, des gens comme toi, c’est rare. »
« C’est parce que je crois sincèrement à votre cause », répondit Gray avec un sourire.
Alistair éclata de rire. « Hahaha ! Tu m’as bien eu. »
Gray hocha la tête et rit avec lui. Mais au fond, il n’en pouvait plus.
Gray écoutait attentivement Alistair chaque fois qu’il prenait la parole. Il le laissait bavarder et se vanter devant lui. Il savait que se rapprocher de cet homme les aiderait.
Et un soir, Alistair lui révéla quelque chose.
« Je me représente aux élections », lança Alistair d’un ton désinvolte, comme si ce n’était rien.
Gray marqua une pause. « Vraiment ? » Il haussa les sourcils et le regarda avec curiosité.
« Oui. » Alistair s’adossa à sa chaise en souriant. « La campagne commence la semaine prochaine. Elle durera deux mois. »
« C’est super, répondit Gray avec un sourire. Vous devez être très occupé, maintenant. »
« Tu n’imagines même pas », gloussa Alistair. « La campagne sera très éprouvante une fois lancée. »
« Eh bien, je peux l’imaginer. »
Alistair leva son verre et adressa un large sourire à Gray.
« Puisque tu es déjà si impliqué, j’espère pouvoir compter sur ton soutien cette fois encore, dit-il. La campagne aura besoin de gens comme toi. Il me faudra des donateurs et des personnalités publiques. Des gens en qui les électeurs ont confiance. »
Gray n’hésita pas. Il leva son propre verre et sourit.
« Bien sûr, répondit-il sans difficulté. Comptez sur moi. »
Le sourire d’Alistair s’élargit encore. « Hahaha. Je savais que je pouvais compter sur vous. Vous êtes vraiment le meilleur, Gray. » Il se pencha légèrement en avant et baissa la voix.
« Ne vous inquiétez pas. Une fois élu, je ne vous oublierai pas. Ceux qui m’aident sont toujours récompensés. »
« Vous avez intérêt à tenir parole, monsieur le maire », dit Gray avec un petit rire.
« Bien sûr, bien sûr », répondit Alistair en riant à son tour. « Je paie toujours mes dettes. »
Ils trinquèrent et rirent.
De l’extérieur, on aurait dit un simple moment de convivialité entre deux hommes partageant un verre. Mais, à l’intérieur, Gray bouillait déjà de colère.
Chaque parole qui sortait de la bouche d’Alistair lui semblait répugnante. L’idée de voir cet homme se tenir devant les caméras pour parler d’aider les enfants lui donnait envie de serrer les poings sous la table.
*Tu ne te doutes de rien*, pensa Gray. *Tu ne sais vraiment pas ce qui t’attend.*
Il se força à garder son calme et continua simplement à discuter avec Alistair. Il veilla à jouer son rôle à la perfection.
Quand le dîner prit enfin fin et qu’ils se levèrent pour partir, Alistair posa une main sur l’épaule de Gray.
« Je suis heureux que vous soyez de mon côté », dit-il.
« Bien sûr, monsieur le maire », répondit Gray avec un sourire.
« Hahaha, alors à la prochaine. »
« Certainement, monsieur le maire. » Puis ils se séparèrent comme de vieux amis.
Dès que Gray se retrouva seul, son sourire s’effaça. Son regard se fit glacial.
*Deux mois*, songea-t-il.
Il leur restait deux mois pour tout rassembler. Il ferait en sorte qu’Alistair n’ait aucune échappatoire.
Une fois monté dans la voiture, Gray demanda à Daniel de démarrer, puis sortit son téléphone et appela Mara.
« Allô ? » répondit aussitôt Mara.
« Mara, dit Gray, je viens de dîner avec Alistair. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda-t-elle.
« Il m’a dit qu’il se représentait, répondit Gray. La campagne commence la semaine prochaine et durera deux mois. »
« Deux mois… » Mara marqua une pause.
« C’est le délai qu’on a, dit Gray. Il faut rassembler tout ce qu’on peut pendant ces deux mois. »
« Tu veux dire toutes les preuves ? » demanda Mara.
« Oui, répondit Gray. On les rendra publiques la veille des élections. »