Chapitre 324
« Je suis déjà là, Gray. »
Mara arriva au café où ils avaient convenu de se retrouver. C’était un petit établissement dans un quartier agréable de la ville.
En entrant, elle choisit une table près de la fenêtre, comme prévu. Elle s’assit et posa son téléphone sur la table.
« D’accord. »
Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau et Gray entra. Ils étaient en communication, tous les deux, grâce à leurs écouteurs sans fil.
Il ne regarda pas vraiment autour de lui. Il alla directement au comptoir, commanda un café, puis s’installa deux tables plus loin que Mara. La distance était parfaite.
De sa place, il la voyait clairement dans le reflet de la fenêtre. Il pouvait aussi garder un œil sur l’entrée, au cas où quelque chose arriverait.
Gray se comportait comme un client ordinaire. Il portait des vêtements tout ce qu’il y avait de plus banal et avait même apporté son ordinateur portable, comme s’il était venu travailler au café. Aux yeux de quiconque le regardait, il n’était qu’un client de plus venu tuer le temps.
Au bout d’un moment, Mara lui jeta un coup d’œil. Elle ne put s’empêcher de rire en douce. Gray jouait son rôle un peu trop bien.
« Elle est bientôt là ? »
« Oui », répondit Mara après un instant. Elle consulta son téléphone et vit un message.
« En fait, on dirait qu’elle est déjà là. »
« Bien. Enlève ton micro et pose-le à côté de toi. Laisse-le allumé pour que je puisse bien entendre la conversation. Je vais l’enregistrer. »
« Compris. » Mara retira rapidement ses écouteurs et les posa juste à côté d’elle, sous son mouchoir.
« Tu m’entends toujours ? » demanda Mara, incertaine, pour vérifier.
Gray la regarda et acquiesça brièvement.
« Bien… » Mara prit une profonde inspiration et déglutit. Elle se regarda dans le reflet de la vitre et tâcha de se calmer.
Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau. Cette fois, une femme entra lentement.
Elle semblait avoir un peu plus de trente ans. Ses cheveux étaient attachés sans façon dans son dos, quelques mèches lui encadrant le visage. Elle portait des vêtements simples. Son regard parcourut le café avec prudence, comme si elle en inspectait chaque recoin avant d’avancer.
Gray la remarqua tout de suite.
La femme hésita près de la porte, les doigts crispés sur la bandoulière de son sac. Quand elle aperçut enfin Mara, elle s’arrêta, puis s’avança lentement vers elle.
« Vous êtes Mara ? » demanda-t-elle à voix basse.
« Oui », répondit doucement Mara en se levant à moitié. « Vous devez être Anne. »
La femme acquiesça. « Merci d’avoir accepté de me rencontrer. »
« Non, c’est plutôt à moi de vous remercier d’être venue, Anne », répondit Mara. « Je vous en prie, asseyez-vous. »
Anne s’assit, mais la prudence avec laquelle elle bougeait était évidente. Elle continua de jeter des coups d’œil autour d’elle avant de se pencher en avant. « Je ne peux vraiment pas rester longtemps. »
« Ce n’est pas grave », dit Mara avec calme. « Je vous suis déjà très reconnaissante d’être venue. »
Gray suivait leur échange dans le reflet de la fenêtre. Il monta le volume de ses écouteurs tandis qu’elles commençaient à bavarder. Il se prépara aussi à enregistrer.
Pour détendre l’atmosphère, Mara lui posa quelques questions sans importance. Elles parlèrent du temps, du trajet d’Anne et de ce qu’elles préféraient au café.
Mara gardait un ton décontracté et amical. Elle savait depuis toujours parler aux gens et les mettre à l’aise sans les brusquer. Anne finit par se détendre ; ses épaules s’affaissèrent légèrement.
Au bout de quelques minutes, elles discutaient déjà comme de vieilles amies.
« Avant de continuer, je voudrais vous dire que je n’ai pas obtenu votre numéro par hasard. »
Anne pencha la tête et eut un petit rire. « Je m’en doutais. »
« Une amie m’a parlé d’une autre amie, qui m’a parlé de quelqu’un d’autre. Finalement, votre nom est arrivé jusqu’à moi. On m’a dit que vous aviez travaillé pour la fondation. »
« Oui », répondit lentement Anne en hochant la tête. « C’est vrai. »
« Je sais que ce n’est peut-être pas facile d’en parler », dit doucement Mara. « Alors, dites-moi seulement ce que vous voulez bien partager. »
« Oui, ne vous inquiétez pas. » Anne sourit.
« Au départ, je n’avais pas l’intention d’en parler, poursuivit-elle. Pendant longtemps, je me suis persuadée d’oublier tout ça. Mais quand j’ai entendu ce que vous aviez dit, je n’ai plus réussi à dormir. »
Mara garda le silence pour la laisser continuer.
« J’y ai travaillé presque trois ans, dit Anne. Au début, j’étais affectée à la documentation. Je m’occupais de la paperasse. Puis, plus tard, on m’a demandé d’aider à la supervision. »
« Au début, je pensais que tout était normal, poursuivit Anne. Bien sûr, les enfants pleurent, c’est normal. » Ses mains se refermèrent peu à peu en poings.
« Mais j’ai commencé à remarquer des choses qui se répétaient. »
Mara se pencha légèrement. « Quel genre de choses ? »
Anne déglutit. Ces journées lui revenaient en mémoire. « Parfois, je voyais des ecchymoses, et les enfants sursautaient au passage de certains employés. Il y avait même un garçon qui avait refusé de manger pendant plusieurs jours après avoir été convoqué dans le bureau du fond. »
Gray fronça les sourcils.
« Je ne suis qu’une personne comme une autre. Quand quelque chose m’intriguait, je posais des questions, expliqua Anne. Au début, on me disait de ne pas me faire de films et que les enfants étaient simplement des enfants. »
Ses lèvres tremblèrent au souvenir confus qui lui revenait. « Puis, je l’ai vu… »
Mara en eut le souffle coupé, comprenant ce qu’Anne s’apprêtait à raconter.
« Un matin, je suis arrivée trop tôt, dit Anne. J’ai entendu un enfant pleurer. Ce n’était pas des pleurs ordinaires. Je me suis figée. Je ne savais pas quoi faire. Quand j’ai ouvert la porte, l’un des employés les plus anciens était là. » Elle ferma les yeux très fort.
« Il m’a regardée comme si c’était moi le problème, parce que je les dérangeais. »
Gray sentit sa poitrine le brûler en entendant cette histoire.
« Je l’ai signalé au responsable », poursuivit Anne. « Je pensais que quelqu’un m’aiderait. »
Mara savait déjà ce qui allait suivre.
« Mais personne n’a rien fait, dit Anne avec amertume. Au contraire, ils m’ont convoquée. Ils m’ont dit que je me trompais et que, si je voulais garder mon emploi, je ferais mieux d’apprendre à me taire. »
« Mais c’est quoi, ce… » Gray se renversa sur sa chaise, s’efforçant de garder un visage impassible.
« Et quand je n’ai pas voulu les écouter, reprit Anne d’une voix plus basse, ils ont commencé à me menacer. »
Mara serra les poings sous la table.
« Ils ont dit qu’ils savaient où j’habitais, murmura Anne. Que les accidents, ça arrivait. Que perdre mon emploi serait le cadet de mes soucis. » Ses yeux brillèrent de larmes.
« J’ai eu peur… J’ai démissionné une semaine plus tard, dit Anne. Ils ont indiqué que je partais de mon plein gré, à condition que je jure de garder le secret. »
« Vous avez essayé d’aller voir la police ? » demanda Mara avec précaution.
« Non… » Anne secoua la tête. « Pour être honnête… j’avais peur. »
« C’est compréhensible. » Mara hocha lentement la tête et lui sourit.
Anne garda le silence un moment.
« Voilà… c’est tout ce que je peux vraiment vous dire », finit-elle par lâcher. Sa voix était douce, presque lasse. « Je porte ça depuis longtemps, alors je suis soulagée d’avoir enfin pu en parler. »
Mara hocha lentement la tête. « Merci de me l’avoir raconté, dit-elle avec sincérité. Je sais que ça n’a pas été facile. »
« Même si c’est tard, je voudrais vous donner ceci. » Elle plongea lentement la main dans son sac.
Anne en sortit une fine enveloppe brune, usée comme si elle datait de plusieurs années.
« Je ne savais pas si je devais l’apporter, dit Anne. J’ai failli ne pas le faire. »
Le regard de Mara se posa sur l’enveloppe.
« Qu’est-ce que c’est ? » Son expression changea ; elle devint grave.
Anne posa l’enveloppe sur la table, mais ne la lâcha pas tout de suite.
« J’ai pris ces photos quand je travaillais encore là-bas, dit-elle à voix basse. J’ai utilisé mon ancien téléphone. J’avais peur qu’ils le découvrent, alors je ne les ai jamais mises en ligne. »
Le cœur de Gray se mit à battre plus fort.
« Ce n’est pas… tout, poursuivit Anne. Mais c’est tout ce que j’ai réussi à obtenir. » Elle déglutit. « Des photos des ecchymoses des enfants et quelques clichés d’employés chevronnés en train de les frapper. »
Mara sentit sa gorge se serrer. « Vous êtes sûre ? » demanda-t-elle doucement. « Une fois que vous me les aurez remises, vous ne pourrez plus revenir en arrière. »
Anne hocha la tête. « J’en suis sûre. Je les ai gardées tout ce temps pour une raison. Je ne savais simplement pas à qui les donner. »
« Je n’en ai qu’une seule copie, dit Anne. C’est tout ce que j’ai. S’il vous plaît… gardez-les en lieu sûr. » Sa voix se brisa sur les derniers mots.