Chapitre 319
Le lendemain matin, le bureau de Gray était étrangement calme.
Assis derrière son bureau, Gray consultait des documents sur son ordinateur, le visage serein. Mara, elle, se tenait devant lui, les bras fermement croisés sur la poitrine et les sourcils froncés.
« Dix mille ? » s’exclama-t-elle, n’y tenant plus. « Gray, c’est ridicule ! Depuis quand les frais d’adoption sont-ils aussi élevés ? Une adoption est censée être gratuite ! Au pire, il ne devrait y avoir que des frais de dossier minimes ! »
Gray ne sembla même pas surpris. Il soupira, leva les yeux de son écran et la regarda.
« Dix mille ? répéta-t-il calmement. C’est ce qu’ils ont dit ? »
« Oui, répondit Mara, visiblement à bout à cause de tout ce qui se passait. Et ils l’ont dit comme si de rien n’était ! Comme si c’était normal ! » Elle serra les poings.
« C’est inacceptable ! Ils profitent de toi. »
Gray s’adossa légèrement à son fauteuil. Son expression était posée, presque indifférente à côté de celle de Mara.
« Ce n’est pas grave, Mara, dit-il.
— Hein ? » Mara le dévisagea, incrédule. « Pas grave ? Gray, si, c’est grave. C’est de la corruption. Ils vendent littéralement un enfant. »
« Je sais », répondit Gray à voix basse.
Mara marqua une pause.
Gray expira lentement, puis reprit : « Mais c’est précisément pour ça qu’on le fait. »
« Tu ne devrais pas avoir à les payer. On devrait les dénoncer. Ou au moins leur demander des comptes. » Elle secoua la tête, incapable de l’accepter.
« Et après ? demanda Gray d’un ton calme. Ils feront traîner les choses et Eli devra rester là-bas plus longtemps. Ou pire, ils mettront leur projet à exécution et le livreront à ses bourreaux. »
Mara se mordit la lèvre. Elle voulait protester, mais ne le pouvait pas. Elle détestait qu’il ait raison.
« Pour l’instant, le moyen le plus rapide de sortir Eli de là, c’est de jouer le jeu. » Gray se redressa et la regarda droit dans les yeux.
Mara détourna le regard. La frustration qu’elle ressentait l’empêchait même de soutenir ses yeux.
« Ça ne me plaît pas… » marmonna-t-elle. C’était tout ce qu’elle pouvait dire.
« Ça ne me plaît pas non plus, Mara, dit Gray. Mais c’est la seule chose qu’on puisse faire pour le moment. » Sa voix était douce ; il comprenait parfaitement ce qui se passait dans la tête de Mara.
« Maintenant, tu dois retirer l’argent. » Il tapota doucement l’ordinateur. « Dix mille pour les frais d’adoption. Cinquante mille pour le don initial. Et… » Il marqua une brève pause. « Ajoute un peu plus. »
« Hein ? » Mara reporta brusquement les yeux sur lui. « Plus ? »
« Oui, acquiesça Gray. Mets soixante-quinze mille en tout. »
« Gray… » Mara écarquilla les yeux.
« Ce n’est pas grave, Mara, répéta-t-il. Je peux me permettre de perdre cette somme. »
« Ce n’est pas ça, murmura Mara. Tu lui donnes encore plus alors qu’il en demande déjà beaucoup… »
Gray esquissa un sourire. « Exactement. »
Elle l’observa, cherchant à déchiffrer son expression. Son visage ne trahissait aucune hésitation. Elle n’y voyait pas la moindre trace de regret ou de doute.
« D’accord… mais tu es vraiment sûr ? » demanda-t-elle.
« Oui, répondit Gray sans hésiter. Retire l’argent aujourd’hui, puis va le remettre en personne au bureau du maire. »
Mara poussa un profond soupir. Elle savait qu’elle ne le ferait plus changer d’avis.
« D’accord, finit-elle par dire. Mais je veux juste te rappeler que ça ne me plaît pas. Pas du tout. »
« Je sais. Et je t’en suis reconnaissant de le faire quand même. » Gray acquiesça en lui souriant.
Mara ne put que soupirer. Au bout du compte, elle savait qu’elle devait le faire. Elle se retourna et quitta le bureau, le pas lourd.
- - -
Après avoir marché un moment, Mara arriva à la banque la plus proche, celle où Gray lui avait dit d’aller. Elle fut surprise d’apprendre qu’il était client de la banque ABC. Elle l’avait manifestement sous-estimé en matière d’argent.
Assise en face de l’employée au guichet, Mara tapotait doucement du doigt contre son genou tandis qu’on traitait sa demande. Tout se passa sans accroc lorsqu’elle précisa que son patron était Gray.
Gray est un gros client ici ? se demanda-t-elle en voyant l’employée la traiter avec amabilité, sans poser de questions.
Quelques minutes plus tard, l’employée lui annonça que tout était prêt. Mara signa les formulaires, prit l’enveloppe scellée et quitta la banque. Elle héla un taxi et, une heure plus tard, se retrouva de nouveau dans le bureau du maire Alistair.
Elle détestait cet endroit.
Dès que l’assistante du maire l’aperçut, elle la fit entrer. Elle semblait si enthousiaste qu’on aurait dit qu’ils l’attendaient depuis un moment.
Alistair leva aussitôt les yeux à son entrée, le visage soudain illuminé.
« Mademoiselle Mara, dit-il avec entrain. Quelle agréable surprise ! Où est M. Gray ? »
« Mon patron est occupé aujourd’hui, répondit poliment Mara. Comme vous en étiez convenus tous les deux, il m’a demandé de vous remettre l’argent en personne. »
« Oh, fit Alistair, visiblement ravi. Dommage que Gray soit occupé. Quoi qu’il en soit, je vous en prie, asseyez-vous. »
« Inutile, monsieur le maire. Nous sommes vraiment débordés, je ne peux pas me permettre de m’attarder. » Mara lui sourit aimablement. Elle s’avança et posa l’enveloppe sur son bureau. « Voici le don et les frais d’adoption de la part de Sir Gray. »
Alistair ouvrit l’enveloppe sans hésiter et en parcourut le contenu des yeux. Son expression se figea un instant lorsqu’il compta l’argent. Puis son sourire s’élargit.
« C’est… » Il marqua une pause, faisant semblant de recompter. « Soixante-quinze mille ? »
« Oui, acquiesça Mara. M. Gray a ajouté un peu plus. »
Alistair s’adossa à son fauteuil, un rire lui échappant. « Gray est vraiment un homme remarquable. Il est généreux, n’est-ce pas ? »
Mara se força à sourire poliment, mais ne répondit rien.
Alistair referma soigneusement l’enveloppe, la glissa dans un tiroir et le verrouilla presque avec tendresse.
« En toutes mes années au service du public, dit-il avec satisfaction, j’ai rarement rencontré quelqu’un d’aussi coopératif. »
Au fond de lui, il était ravi. Cette entente se révélait bien meilleure qu’il ne l’avait espéré. Gray était facile à convaincre. Trop facile.
Dix mille pour l’adoption, et ils n’avaient même pas protesté.
Qui se souciait de ce gamin, de toute façon ?
L’adoption était techniquement gratuite, mais Gray n’avait pas besoin de le savoir.
Si les choses devaient continuer ainsi, il pourrait tirer bien plus de cette entente.
Il ferait mieux de se montrer particulièrement aimable et arrangeant avec Gray, maintenant qu’il savait pouvoir lui soutirer davantage d’argent. Après tout, les hommes comme Gray étaient de véritables portefeuilles sur pattes.
Alistair releva les yeux vers Mara ; son sourire était toujours aussi chaleureux et amical. « Soyez rassurée, mademoiselle Mara. Nous allons accélérer la procédure d’adoption. Tout sera fait dans les règles. Et d’ici une semaine… »
« Je l’espère », répondit doucement Mara.
Alistair gloussa. « Veuillez remercier M. Gray de ma part. Dites-lui que la ville lui est très reconnaissante. »
« Je n’y manquerai pas, monsieur », répondit-elle.
Mara inclina la tête et prit congé. Avant de franchir la porte, elle lui jeta un dernier regard.
Il avait l’air radieux. Son immense sourire l’irritait.
J’ai été naïve, pensa-t-elle avec amertume. Je croyais vraiment qu’il était quelqu’un de bien. Elle sortit du bureau et expira lentement.
J’imagine que c’est comme ça que fonctionne vraiment la politique, se dit-elle.
Elle serra les poings le long du corps.
Je ne peux rien faire pour l’instant, admit-elle pour elle-même. Tout ce que je peux faire, c’est faire confiance à Gray.
Et pour Eli, elle espérait que cette confiance suffirait.