Chapitre 318
La rencontre fut organisée étonnamment vite.
Dès le lendemain après-midi, Gray et Mara étaient déjà installés dans le bureau privé du maire. La pièce était spacieuse et décorée d’innombrables photos encadrées : inaugurations, poignées de main et portraits du maire.
C’était la première fois qu’ils voyaient le bureau d’Alistair. Le maire Alistair les accueillit avec un large sourire, comme si rien ne clochait.
« Monsieur Gray, dit-il en lui tendant la main. Ravi de vous revoir. Et vous aussi, mademoiselle Mara. Merci d’être venus jusqu’à mon bureau. Nous n’avons pas pu réserver ailleurs, car j’ai été pris par le travail.
— C’est plutôt à nous de nous excuser, monsieur le maire. » Gray se leva et lui serra fermement la main. « Malgré l’urgence de cette réunion, merci d’avoir accepté de nous recevoir.
« Oh, ne vous en faites pas. Installez-vous. » Alistair leur indiqua les fauteuils. « J’ai entendu dire que la fondation suscitait quelques inquiétudes.
Mara sentit ses épaules se crisper légèrement. Gray, lui, avait l’air calme. Cela la troubla un peu.
« Oui, répondit Gray avec désinvolture en s’asseyant. Je voulais éclaircir certains points, notamment l’incident impliquant l’un des enfants.
Le visage d’Alistair s’adoucit aussitôt. Il soupira et secoua la tête. « Oui. J’ai été profondément déçu quand j’en ai entendu parler. Je tiens à vous présenter mes excuses en personne. Si j’avais su que cela se produisait sous ma responsabilité, je serais intervenu immédiatement.
Gray hocha lentement la tête, comme s’il percevait la sincérité dans la voix d’Alistair.
« Je n’en avais vraiment pas la moindre idée, poursuivit Alistair, avant de pousser un long soupir. La fondation m’a toujours présenté des rapports irréprochables. J’ai aussi pu constater que ses procédures étaient bien suivies et que tout était correctement pris en charge. Alors, cet incident m’a vraiment mis en colère. Nous en assumons l’entière responsabilité. C’est notre faute.
« Ne vous inquiétez pas, monsieur le maire. Je comprends tout à fait. Je suis moi aussi dans les affaires. Je sais que ce genre de choses peut parfois passer inaperçu. » Gray lui adressa un sourire bienveillant.
Mara le regarda du coin de l’œil. Elle connaissait trop bien ce ton : poli, conciliant, sans confrontation, et tout en faux-semblants. Elle haussa un sourcil, commençant à comprendre ce que Gray manigançait.
Alistair parut soulagé. « Je suis heureux que vous le preniez ainsi, Gray. Ne vous inquiétez pas, nous avons déjà lancé un audit interne. Les employés impliqués ont bien sûr été écartés.
« Je suis heureux de l’apprendre, monsieur le maire. » Gray esquissa un sourire. « C’est rassurant.
Malgré son air serein et rassuré, Gray ne perdait rien de vue.
« À vrai dire, je voulais aussi parler d’autre chose, reprit Gray. Malgré cet incident, je pense toujours que la fondation joue un rôle important dans la ville.
Alistair se redressa légèrement. « Je suis heureux de l’entendre. » Sa voix s’emplit soudain d’espoir.
« J’avais déjà l’intention de faire un premier don, dit Gray. Je sais que c’est ce que vous m’aviez demandé au départ.
Mara ouvrit légèrement les yeux. *Hein ? Qu’est-ce qu’il fabrique ?*
Alistair cligna des yeux. « Vous allez faire le don maintenant ?
« Oui. » Gray hocha la tête. « Un premier don de cinquante mille dollars.
Un silence pesant tomba dans la pièce.
Puis Alistair éclata d’un rire chaleureux. « Cinquante mille ? C’est incroyablement généreux, monsieur Gray.
« Je considère cela comme un investissement, monsieur le maire, répondit Gray avec calme. Je sais que sous votre direction, mon argent sera protégé et bien utilisé.
Alistair hocha vivement la tête. « Bien sûr. Bien sûr. Nous vous en serions aussi très reconnaissants. Je vous assure que ces fonds seront utilisés à bon escient.
« Je n’en doute pas. » Gray sourit du coin des lèvres.
Il marqua une pause, puis ajouta : « Si tout se passe bien, j’envisagerai peut-être un deuxième versement. Je pourrais alors donner davantage. Cent mille ou deux cent mille…
Les yeux d’Alistair s’illuminèrent visiblement. « Ce serait remarquable.
« Et un troisième, poursuivit Gray. Mais, bien sûr, tout dépendra des résultats de la fondation à l’avenir. » Il rit doucement.
« Bien sûr, bien sûr, c’est tout à fait raisonnable », s’empressa de répondre Alistair, désormais aveuglé par la perspective de l’argent. « Nous accueillerions avec plaisir un tel partenariat.
Gray esquissa un sourire. « J’en suis heureux.
Alistair se renversa dans son fauteuil, ses inquiétudes dissipées. Son excitation n’avait plus rien de discret : elle se lisait sur tout son visage.
« C’est une excellente nouvelle, dit Alistair en joignant les mains. Comment souhaitez-vous verser les fonds, monsieur Gray ? Par virement ? Par chèque ? Nous pouvons tout organiser immédiatement.
Gray pencha légèrement la tête, comme s’il réfléchissait. Il avait l’air détendu et nullement préoccupé.
« Ne vous inquiétez pas, mon assistante s’en chargera, répondit-il d’un ton assuré. Elle vous apportera l’argent demain.
« Ah ? » Alistair se redressa encore davantage. « Sur le compte de dons de la ville ?
« En espèces », ajouta Gray avec désinvolture.
Alistair réagit aussitôt. Ses yeux s’écarquillèrent une fraction de seconde, puis il afficha un sourire encore plus large. Pour lui, c’était le don idéal. En espèces, c’était plus facile à dépenser !
« En espèces, répéta-t-il, comme pour savourer le mot. C’est… très pratique. » Il s’efforça de ne pas sourire davantage.
Voyant qu’Alistair était toujours aussi enthousiaste, Gray estima que le moment était idéal pour mettre à exécution son plan depuis le début.
« À vrai dire, monsieur le maire, reprit Gray après une brève pause, j’avais encore une chose à vous demander.
Alistair lui fit signe de parler. « Je vous écoute. » Il était bien trop heureux pour refuser quoi que ce soit.
« Je me suis pris d’affection pour l’un des enfants, dit Gray d’un ton léger. Je pensais adopter ce garçon.
Mara se raidit.
« Bien sûr, bien sûr ! » Alistair rit de nouveau. « C’est merveilleux. Vraiment merveilleux. Nous encourageons toujours les personnes capables à offrir un foyer aimant aux enfants.
« C’est bon à savoir. » Gray hocha la tête.
« À quel enfant pensiez-vous ? » demanda Alistair avec désinvolture.
« Eli », répondit Gray.
À ces mots, le visage d’Alistair changea. Son sourire se figea et ses yeux se plissèrent. Il se ressaisit rapidement en prenant conscience de sa réaction. Gray, pourtant, l’avait remarquée.
« Ah ? » dit Alistair, retrouvant vite contenance. « Ce garçon-là.
« Oui, répondit Gray sans hésiter. Je me suis vraiment attaché à lui.
Alistair eut un petit rire, mais sembla soudain incertain. « Les enfants ont cet effet-là.
« Je peux bien l’adopter, n’est-ce pas ? » Gray se pencha légèrement en avant.
« Bien sûr… répondit Alistair, quoique plus lentement. À condition que les papiers soient en règle.
« Je suis sûr que nous pouvons arranger ça, dit Gray. S’il y a des frais, je n’ai aucun problème à les payer. Donnez-moi le montant.
À ces mots, les yeux d’Alistair s’illuminèrent de nouveau.
« Ha ha ! Je n’en doute pas.
« Alors, je vous laisse vous en occuper, monsieur le maire. Contactez simplement mon assistante, dit Gray. Je vous fais confiance.
« Absolument », répondit Alistair en hochant la tête. « Nous veillerons à ce que tout se passe sans accroc. »