Chapitre 315
« Sir Gray… vous êtes sûr qu’on a le droit de sortir aujourd’hui ? » La voix à peine audible d’Eli se fit entendre. Il tira légèrement sur le bas de la chemise de Gray en levant les yeux vers lui.
Gray s’arrêta aussitôt.
Il se baissa un peu pour se mettre à la hauteur d’Eli, puis lui sourit avec douceur et hocha la tête.
« Oui, Eli, répondit Gray d’une voix calme. Tout a été approuvé. Mara s’en est assurée. Tu n’as pas à t’inquiéter. »
Eli hésita un instant. Ses doigts agrippaient toujours la chemise de Gray.
« Ils ne vont vraiment pas se fâcher ? » demanda-t-il.
Gray secoua la tête. « Personne ne va se fâcher, Eli. Tu sors juste pour la journée. Et on sera de retour avant le dîner, d’accord ? »
Eli regarda Mara, qui se tenait à quelques pas de là. Elle lui sourit à son tour pour le rassurer. Pourtant, pour une raison ou une autre, son sourire lui parut un peu crispé.
« Tout va bien, Eli, murmura Mara d’une voix douce. On restera avec toi tout le temps, d’accord ? »
« D’accord… » finit-il par répondre en hochant la tête. Il commençait à se détendre.
Gray se redressa et guida doucement Eli vers l’avant. Tous trois se dirigèrent vers la voiture garée juste devant la fondation. Dès qu’ils arrivèrent, Gray ouvrit la portière à Eli.
« Vas-y, dit-il. Mets-toi à l’aise. On t’a aussi acheté quelques trucs à grignoter ! »
Les yeux d’Eli s’agrandirent légèrement. « Vraiment ? » Sa voix trahissait son enthousiasme.
« Oui, Eli », répondit Gray avec un petit rire.
Rien que cela suffit à faire sourire Eli.
Une fois dans la voiture, Eli resta d’abord raide, les mains posées sur les genoux, comme s’il ne savait pas quoi en faire. Il regarda par la fenêtre les immeubles défiler lentement tandis qu’ils s’éloignaient.
Gray lui jeta de temps à autre un coup d’œil. Il voyait bien qu’Eli essayait de se détendre, mais qu’il n’était pas encore à l’aise. Il remarqua aussi le silence soudain de Mara. Ce n’était pas dans ses habitudes.
D’ordinaire, Mara aurait déjà bavardé. Elle aurait vérifié les horaires, évoqué leurs projets ou l’aurait gentiment taquiné. Mais cette fois, elle regardait simplement par la fenêtre, les doigts serrés autour de son sac.
« Ça va ? » lui demanda Gray d’un ton détaché.
Mara cligna des yeux et se tourna vers lui.
« Hein ? Oui, ça va. » Elle sourit, mais son sourire n’atteignit pas ses yeux.
Gray la fixa un instant, puis hocha la tête. Il décida de ne pas insister. Quoi que ce soit, ça pouvait attendre. Aujourd’hui, c’était la journée d’Eli.
Ils arrivèrent dans un petit café près d’un parc. L’endroit n’avait rien de luxueux, mais proposait toutes sortes de pâtisseries et de bonnes boissons.
Lorsque la voiture s’arrêta, Gray ouvrit de nouveau la portière à Eli.
« Eli, tu aimes les douceurs ? » demanda Gray, même s’il connaissait déjà la réponse. Après tout, les enfants adoraient ça.
« Oui… Je crois. » Eli hocha lentement la tête.
« Alors, parfait, dit Gray avec enthousiasme. Ils en font de très bonnes ici ! »
À l’intérieur, Eli promena autour de lui un regard émerveillé. L’air était empli de l’odeur des bons petits plats, des douceurs et du chocolat. Rien à voir avec la fondation.
Gray remarqua qu’Eli se détendait une fois assis. Il le regarda étudier attentivement le menu, son doigt suivant les images.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Gray.
« Celui-là. » Eli désigna timidement un plat.
« Des crêpes au chocolat ? » Gray sourit. « Excellent choix, Eli. »
En attendant leurs commandes, Gray s’adossa légèrement à sa chaise et observa Eli en silence. Au bout d’un moment, il reprit la parole d’un ton doux.
« Eli, ma sœur va nous rejoindre aujourd’hui. »
Eli leva aussitôt les yeux vers lui.
« Ta… sœur ? » demanda-t-il.
« Oui, acquiesça Gray. Elle s’appelle Lily. Elle a à peu près ton âge. Elle devrait arriver bientôt. Ça te va ? »
Eli hésita un instant. Ses doigts se recroquevillèrent légèrement sur le bord de la table. Il jeta un coup d’œil à Mara, puis reporta son attention sur Gray.
« Je ne suis pas très doué pour parler aux inconnus », dit-il à voix basse.
« Ce n’est pas grave, répondit Gray aussitôt. Tu n’es pas obligé de beaucoup parler. Lily parle assez pour tout le monde. »
Mara laissa échapper un petit rire. Elle savait parfaitement que c’était vrai.
Eli cligna des yeux, puis hocha légèrement la tête. « D’accord », dit-il.
Gray lui sourit. Il avait hâte de voir la réaction d’Eli quand Lily commencerait à lui parler. Ce serait hilarant.
Quelques minutes plus tard, la clochette au-dessus de la porte du café tinta pour annoncer l’arrivée de quelqu’un.
Gray leva les yeux juste à temps pour voir Lily entrer. Elle les repéra presque aussitôt.
« Grand frère ! Sœur Mara ! » lança-t-elle à tue-tête en agitant les deux mains et en courant vers eux.
Elle s’arrêta devant la table, les yeux posés sur Eli.
« Oh, dit Lily d’une voix plus douce. Salut ! »
Eli se figea.
Gray se leva légèrement pour les présenter l’un à l’autre. « Lily, voici Eli. Eli, voici ma sœur. »
Lily lui adressa un sourire chaleureux et rapprocha une chaise de la table.
« Bonjour, Eli ! Ravie de te rencontrer ! dit-elle. J’aime bien ta veste. »
Eli cligna des yeux, puis baissa le regard sur ses vêtements. Ses oreilles rosirent légèrement. « Merci », répondit-il presque trop bas.
Lily s’assit sans rendre la situation embarrassante. Elle se pencha en avant, le menton posé sur les mains. Elle ne s’intéressait pas du tout à son frère ni à Mara. Pour elle, Eli était le seul sujet digne d’intérêt.
« Alors, qu’est-ce que tu aimes, Eli ? Les jeux ? Le dessin ? Les dessins animés ? » demanda-t-elle gaiement.
Eli sembla un instant submergé par toutes ces possibilités. Après un court silence, il déglutit et répondit :
« J’aime dessiner. »
« Vraiment ? » Les yeux de Lily s’illuminèrent. « Moi aussi. Bon, je ne suis pas très douée, mais j’aime ça ! Qu’est-ce que tu dessines ? »
« Des maisons, répondit Eli. Et des parcs. »
« C’est chouette », répondit Lily avec naturel. « Mon frère ne sait pas du tout dessiner. »
Gray haussa un sourcil. « C’est faux. »
« Mais si ! » s’esclaffa Lily en le taquinant.
Eli les regarda en silence, puis laissa échapper un petit son qui ressemblait presque à un rire. Gray le remarqua, mais ne dit rien. Il ne voulait pas le mettre mal à l’aise en le faisant remarquer.
Leurs plats arrivèrent peu après. Eli contempla de nouveau ses crêpes au chocolat, comme s’il n’arrivait toujours pas à croire qu’elles étaient bien réelles.
« Allez, Eli ! l’encouragea Lily. Mange ! Tu savais que le chocolat était la meilleure création de Dieu ? »
Lily l’encouragea tout en prenant une bouchée de son propre plat. Elle avait commandé des crêpes au chocolat, elle aussi.
Encouragé par ses paroles, Eli goûta. Ses yeux s’agrandirent comme tout à l’heure.
« C’est bon ? » demanda Lily avec impatience.
Eli hocha la tête. « Très bon ! » Tout à coup, la nourriture fit fondre ses réticences et sa gêne.
« C’est aussi mon préféré ! » dit-elle en s’attaquant joyeusement à son assiette.
Pendant qu’ils mangeaient, Lily continua de bavarder. Elle parla de l’école, d’un professeur drôle, et de la façon dont Gray la grondait tout le temps, tout en cuisinant pour elle et en prenant soin d’elle.
Eli ne disait pas grand-chose, mais il écoutait. Peu à peu, ses épaules se détendirent. Il se mit à répondre par des phrases entières. Parfois, il prenait même l’initiative de poser des questions.
Gray observait tout cela en silence.
Il avait eu raison. Avec Lily, l’atmosphère était plus légère.
Mara était assise à côté d’eux et regardait Eli manger et écouter avec un doux sourire. Pourtant, de temps à autre, sa main se crispait autour de sa tasse. Elle n’avait toujours rien dit à Gray. Elle ne savait pas comment aborder le sujet.
Après le repas, Lily s’essuya la bouche et se tourna de nouveau vers Eli.
« Il y a un parc pas loin d’ici, Eli ! dit-elle. Tu aimes les balançoires ? »
Les yeux d’Eli s’illuminèrent légèrement. « Oui. »
Gray lui sourit.
« Alors, allons-y », dit-il.