Chapitre 314
Une semaine passa tranquillement après cette nuit-là.
La vie suivait son cours, mais quelque chose continuait de trotter dans un coin de la tête de Gray.
Ce matin-là, Gray était assis dans son bureau, les yeux rivés sur l’écran de son ordinateur. De nombreux fichiers étaient ouverts, mais il les consultait à peine. Toute son attention était accaparée par un panneau bleu familier qui flottait devant lui.
C’était la mission qu’il était censé avoir terminée.
Il fronça légèrement les sourcils en la regardant.
[Mission : Parler au garçon et apprendre à le connaître.]
[Progression : 50 %]
[Récompense : bonus de 20 000 $.]
Gray s’adossa à son fauteuil et expira lentement.
« C’est bizarre », marmonna-t-il pour lui-même.
Après tout ce qui s’était passé à la fondation, après la confrontation, après s’être assuré qu’Eli était en sécurité, il pensait que la mission était déjà accomplie.
Mais elle n’était qu’à 50 % ? Ça voulait dire qu’il n’avait pas vraiment parlé à Eli ? Ou qu’il lui manquait quelque chose à savoir sur le garçon ?
Quoi qu’il en soit, une chose était claire.
Il n’avait pas vraiment parlé à Eli. Pas comme la mission l’exigeait.
Gray tambourina des doigts sur l’accoudoir, les sourcils froncés.
« Je vois », murmura Gray, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
À cet instant, on frappa à la porte.
« Entrez », lança-t-il.
Mara entra, un dossier et sa tablette dans une main. Elle était dehors, en train de passer quelques appels. « Vous m’avez fait appeler ? »
« Oui », répondit Gray en se redressant. « Asseyez-vous un instant. »
Un peu perplexe, Mara s’assit tout de même. Le ton sérieux de Gray ne lui avait pas échappé.
« Il y a un problème ? »
« La fondation ne nous a donné aucune nouvelle », dit Gray. « Ça fait déjà une semaine. »
« J’ai remarqué aussi. Je les ai relancés deux fois par e-mail. Ils m’ont répondu poliment, mais leurs réponses sont restées vagues. » Mara hocha la tête.
Le regard de Gray se fit plus perçant. « Vagues comment ? »
« Ils ont dit que l’enquête était en cours et que des changements internes étaient opérés », répondit Mara. « Mais ils n’ont mentionné aucun nom ni donné de détails. »
Gray souffla du nez. Cette réponse ne lui plaisait pas.
« Bref, je veux que vous y alliez aujourd’hui », dit Gray. « Passez les voir en personne. Observez les lieux. Vérifiez si quelque chose a vraiment changé. »
Mara hocha aussitôt la tête. « D’accord. Je peux y aller cet après-midi. »
« Il y a autre chose », ajouta Gray.
Mara leva les yeux vers lui, dans l’attente.
« Demain, je suis libre. » Gray marqua une pause, puis reprit avec précaution :
« Oui, je le sais déjà, Gray. J’ai libéré votre agenda. »
« Je veux voir Eli. »
« Vous voulez dire… l’emmener quelque part ? » Mara écarquilla les yeux, surprise.
« Oui, répondit Gray. Juste pour la journée. Quelque part de simple. On pourrait déjeuner, puis peut-être aller au parc. Je veux prendre le temps de discuter avec lui. Je verrai si je peux aussi emmener Lily. »
L’expression de Mara s’adoucit, mais une lueur d’inquiétude passa dans ses yeux. « Vous pensez qu’ils vous laisseront faire ? »
« C’est pour ça que je vous le demande, dit Gray. Renseignez-vous auprès de la fondation. Demandez-leur si Eli peut sortir avec moi demain. La sortie peut être encadrée si nécessaire. Faites tout dans les règles. »
« D’accord, je vais leur demander. » Mara hocha lentement la tête. Elle soupira, puis ajouta doucement : « Vous vous inquiétez pour lui, n’est-ce pas ? »
« Oui », admit Gray sans hésiter. « Et j’ai besoin de savoir comment il va vraiment. »
Mara esquissa un sourire et laissa échapper un petit rire. « Je comprends. Je m’en occuperai avec prudence. »
« Merci », dit Gray.
Quand Mara fut partie, Gray s’adossa de nouveau à son fauteuil et jeta un coup d’œil au panneau de mission flottant.
« J’imagine que le système veut que je prenne vraiment le temps de discuter avec toi, marmonna Gray. Je ne sais pas pourquoi, mais ça doit en valoir la peine. »
— — —
Plus tard dans l’après-midi, Mara se tenait dans les locaux de la fondation. En apparence, l’atmosphère semblait plus calme. Elle remarqua que quelques nouveaux employés étaient présents, tandis que les anciens éducateurs avaient disparu.
Malgré tout, Mara savait qu’elle devait rester attentive à tout. Le personnel l’accueillit poliment, surtout ceux qui l’avaient déjà rencontrée.
On la conduisit bientôt dans un petit bureau près du hall principal.
Linda l’y attendait déjà. Elle se leva dès que Mara entra et lui adressa un sourire poli. Elle avait l’air fatiguée, mais gardait toute son autorité. Après tout, c’était elle qui dirigeait la fondation.
« Mademoiselle Mara, dit Linda en guise de salut. Merci d’être revenue en personne. »
« Merci de me recevoir, répondit Mara. Je ne vous prendrai pas beaucoup de temps. »
« Je vous en prie, asseyez-vous », dit Linda.
Mara s’assit en face d’elle.
« Je sais que M. Gray souhaitait avoir des nouvelles, dit Linda. Je vous prie de m’excuser si nos réponses vous ont semblé peu claires. La situation a été… compliquée. »
« Je comprends, répondit Mara calmement. C’est pour cela que je suis venue. Il veut simplement s’assurer que les enfants sont en sécurité. »
« Ils le sont, assura Linda avec un sourire radieux. Je vous le garantis. Nous avons écarté les employés impliqués et lancé une enquête à leur sujet. De nouveaux éducateurs ont été affectés à leurs postes, et nous avons renforcé notre règlement. »
« C’est bon à savoir », dit Mara.
Linda hocha la tête. « Nous avons aussi parlé aux enfants. Nous les avons rassurés en leur disant qu’ils étaient en sécurité ici. »
Pendant que Linda parlait, Mara l’écoutait attentivement. Pourtant, quelque chose lui semblait étrange.
Mara n’arrivait pas à expliquer pourquoi. Linda n’avait pas l’air nerveuse. Elle ne semblait pas coupable non plus. Malgré tout, son regard exprimait une étrange distance. Comme si elle lui cachait quelque chose.
Je me fais peut-être des idées, se dit Mara.
« Je voulais aussi vous parler d’Eli », dit doucement Mara.
Linda marqua un bref arrêt avant de sourire de nouveau.
« Il va bien, répondit-elle. Il est plus silencieux, mais c’est normal après ce qui s’est passé. Il mange bien. »
« Je vois, dit Mara. M. Gray espérait l’emmener quelque part demain, juste pour la journée. Bien sûr, avec votre autorisation. »
« Bien sûr, bien sûr », acquiesça vivement Linda. « Mon assistante m’a informée de votre appel tout à l’heure. Nous étudions la demande. Si tout est fait dans les règles, il ne devrait pas y avoir de problème. »
« Tant mieux », dit Mara.
La conversation se poursuivit sans heurts. Elles parlèrent des procédures, des horaires et des prochaines inspections. Tout semblait raisonnable.
Pourtant, le malaise qui serrait la poitrine de Mara ne disparaissait pas.
Puis le téléphone de Linda sonna.
« Excusez-moi un instant, je dois répondre. » Elle jeta un œil à l’écran et fronça légèrement les sourcils.
« Bien sûr », répondit Mara.
Linda sortit du bureau en laissant la porte entrouverte.
Mara resta d’abord assise. Elle prit une profonde inspiration et regarda autour d’elle. Ses yeux parcoururent les étagères, le bureau et les papiers soigneusement rangés.
Puis son regard s’arrêta sur le dossier posé sur le bureau de Linda. Il était ouvert, comme si elle le consultait avant de venir.
Mara hésita un instant. Elle savait qu’elle n’avait pas à fouiller. Mais quelque chose en elle lui soufflait de le lire.
Elle se leva lentement et s’approcha avec précaution. Elle ne tourna aucune page. Elle se contenta de lire ce qui était déjà visible.
Sa respiration se coupa quand elle vit ce qui était écrit.
« Merde… » lâcha-t-elle.
C’était une demande d’adoption pour Eli.