Chapitre 308
Gray ne quittait pas Eli des yeux. Quelque chose dans le silence du garçon lui pesait. Il se souvint de celui qu’il avait été. C’était le genre de vide qu’on portait en soi quand la vie vous avait trop durement malmené.
Gray posa les bras sur ses genoux et demanda doucement :
« Depuis combien de temps es-tu ici ? »
Eli tripota le tissu de son short avant de répondre d’une toute petite voix : « Trois ans. »
« Trois ans ? Tu es ici depuis tout ce temps ? » Gray cligna des yeux.
Le garçon hocha la tête.
« Où étais-tu avant ? » demanda Gray.
« Dans différents endroits. » Eli haussa les épaules.
« Quel genre d’endroits ? »
« Là où ils placent les enfants comme moi. » Eli serra davantage ses genoux contre lui.
Gray sentit une petite fissure s’ouvrir dans sa poitrine. Il allait dire quelque chose, mais, voyant qu’Eli n’avait pas fini, il le laissa d’abord continuer.
« Mes… parents sont morts quand j’étais petit, murmura Eli. Je ne me souviens pas très bien d’eux. Je le sais seulement parce que le personnel me l’a dit. » Il poussa silencieusement un petit caillou du bout de sa chaussure. « Avant, je vivais dans un autre centre. Puis ils ont dit qu’ils n’avaient plus de place pour les enfants plus âgés, alors ils m’ont envoyé ici. »
Gray resta immobile. Il sentait tout le poids de chaque mot prononcé par le petit garçon.
« Tu as quelqu’un ici dont tu es proche ? » demanda Gray avec douceur.
« Pas vraiment. Les autres enfants… ils me trouvent bizarre parce que je ne souris pas beaucoup. Le personnel m’a dit que les visiteurs n’aimaient pas les enfants tristes. Ils ont dit que je devais faire plus d’efforts. » Eli secoua la tête.
Gray ravala l’amertume qui lui montait dans la gorge.
« Tu as envie de sourire ? » demanda-t-il.
Eli hésita un instant, puis laissa échapper un soupir.
« …Je ne sais plus comment faire », murmura-t-il.
Ces mots déchirèrent le cœur de Gray. Il déglutit et ne répondit pas tout de suite. Il ne se sentait pas capable de parler sans que sa voix se brise un peu.
Eli leva les yeux vers lui, incertain et méfiant. C’était la première fois qu’il le regardait volontairement dans les yeux.
« Je n’ai pas demandé à venir ici, dit doucement Eli. Mais… je n’ai nulle part où aller. »
Gray sentit sa mâchoire se crisper. Il voulait trouver des mots réconfortants, mais, après tout ce que le petit garçon avait vécu si jeune, rien ne lui semblait suffisant.
Au lieu de répondre, il se décala simplement un peu, essayant de se rapprocher du garçon sans le mettre mal à l’aise.
« Je suis désolé que tu aies traversé tout ça, Eli. Vraiment. »
Eli ne répondit pas, mais ses épaules se détendirent légèrement. Gray y vit un bon signe.
« Tu sais, reprit Gray, ce n’est pas à toi de faire semblant d’être heureux pour les visiteurs. Les enfants ne devraient pas avoir à faire ça. Tu as juste le droit d’être un enfant. »
Eli le regarda, l’air un peu perplexe. On aurait dit qu’il voulait croire ces paroles sans être sûr d’en avoir le droit.
Gray posa doucement la main sur l’épaule d’Eli et lui donna une petite tape. « Tu es un bon garçon. Et il n’y a rien qui cloche chez toi parce que tu es silencieux. »
Les lèvres d’Eli s’entrouvrirent légèrement, comme si ces mots étaient ceux qu’il aurait dû entendre depuis longtemps.
Gray sentit de nouveau sa poitrine se serrer. Peut-être était-ce de la pitié. Peut-être de la colère contre le personnel qui avait dit ça à Eli. Mais, par-dessus tout, il avait simplement envie de l’aider. Surtout après avoir appris dans quelles circonstances vivaient les enfants.
« Viens là », dit doucement Gray.
Avant d’avoir le temps de trop y réfléchir, il attira doucement le garçon contre lui pour le serrer dans ses bras.
Eli se raidit un instant. Tout son corps se figea, comme s’il ne savait pas quoi faire. C’était la réaction de quelqu’un qui n’avait pas l’habitude qu’on le touche avec gentillesse. Mais peu à peu… il se laissa aller contre Gray et lui rendit timidement son étreinte.
Gray posa une main derrière la tête du garçon.
« Tout ira bien, murmura-t-il. Je vais t’aider. Je te le promets. »
Mais alors… Eli laissa soudain échapper un grognement.
Il était faible et presque inaudible, mais Gray l’entendit tout de même.
Gray se recula un peu. « Hé, ça va ? »
Mais, comme lors de leur première conversation, Eli ne répondit pas.
La main de Gray resta suspendue près de l’épaule du garçon. « Je t’ai serré trop fort ? »
Eli ne répondit toujours pas. Au lieu de répondre, il baissa les yeux. Sa respiration devenait saccadée et profonde.
Gray fronça les sourcils. S’il ne lui disait pas oui, c’était donc bien lui qui lui avait fait mal. Une idée lui traversa l’esprit, mais il ne voulait surtout pas y penser.
« Eli, dis-moi franchement, reprit-il doucement. Est-ce que tu as mal quelque part ? »
En une seconde, toute l’attitude du garçon changea. Ses mains tremblèrent de nervosité et ses yeux s’écarquillèrent de peur.
« Hé… » Le cœur de Gray se serra. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Eli secoua vivement la tête, comme s’il craignait qu’il lui arrive quelque chose de terrible s’il parlait.
« Il t’est arrivé quelque chose ? » Gray fronça les sourcils. Il commençait à perdre patience.
Le garçon ne répondit toujours pas. Gray le regarda un long moment. Puis, de la voix la plus douce qu’il put prendre, il demanda :
« Eli… est-ce que ça t’irait si je vérifiais ? Je ne toucherai à rien. Je veux seulement voir si tu es blessé. »
Eli se figea de nouveau, et Gray fut certain qu’il allait refuser. Mais le garçon hocha la tête de ses petits doigts tremblants.
Gray pinça les lèvres. Il tendit lentement la main et souleva délicatement le bas du t-shirt trop grand d’Eli, dans son dos.
Son souffle se coupa lorsqu’il vit ce qu’il redoutait le plus.
Des bleus sombres. Le dos du petit garçon en était couvert. Et ce n’était pas tout. Il y avait aussi de longues marques. Certaines semblaient sur le point de guérir, tandis que d’autres paraissaient encore récentes.
Aucun enfant ne devrait jamais porter de telles blessures.
Les mains de Gray se figèrent en l’air.
« Eli, murmura-t-il d’une voix à peine audible. Qui t’a fait ça ? »
La respiration du garçon se bloqua. Eli ne répondit pas. Il agrippa simplement son t-shirt et fixa le sol, les yeux écarquillés de terreur.
Gray rabattit soigneusement le t-shirt et se força à respirer. Ses doigts tremblaient légèrement. Il sentait la colère monter en lui, mais la ravala un instant pour le bien du garçon.
« Eli, dit-il doucement, écoute-moi. »
Le garçon leva brièvement les yeux vers lui.
« Tu ne méritais pas ça, dit Gray. Rien de tout ça. Et… je vais t’aider. Je te le jure. »