Chapitre 307
« Euh… » Gray fit un pas lent vers le gamin.
Le calme qui régnait dans cette partie de la cour n’avait rien à voir avec la chaleur et la joie qu’il avait ressenties plus tôt. Ce n’était pas paisible ; c’était plutôt vide.
Et comparé à l’extérieur et à l’intérieur du bâtiment, bien entretenus et propres, cet endroit semblait avoir été oublié. Le mur latéral était couvert de taches sombres, et l’air lui-même paraissait plus lourd.
Gray regarda de nouveau autour de lui. Il n’y avait vraiment que lui et le garçon, assis sous ce vieil arbre.
Gray se racla doucement la gorge. « Hé, répéta-t-il.
Mais le garçon ne lui jeta pas un regard. Il ne bougea pas, ne releva même pas la tête. Il resta là, recroquevillé à sa place, les genoux serrés contre lui, les yeux fixés sur le même petit carré de terre.
« Hé… petit ? » tenta Gray de nouveau.
Mais toujours aucune réaction.
Un frisson parcourut l’échine de Gray.
Il cligna des yeux et se redressa un peu. « Allez… me fais pas ça », marmonna-t-il, hésitant à présent.
Il inspecta de nouveau les environs. L’endroit avait l’air si vieux que Gray n’aurait pas été surpris qu’on le dise hanté. Son imagination commençait à lui jouer des tours. L’immobilité du gamin n’arrangeait rien.
« Allô ? » lança-t-il un peu plus fort, mais rien.
Le garçon n’avait pas l’air sourd non plus. Il semblait juste… absent. Comme s’il n’était pas vraiment là. Comme si…
Gray déglutit.
« Je… je vois des fantômes, maintenant ? » murmura-t-il pour lui-même.
Ça avait l’air idiot, mais c’était exactement comme ça que commençaient les rencontres avec des fantômes dans ces séries d’horreur à deux balles. Il y avait toujours un enfant seul, assis dans un coin tranquille.
Il se frotta la nuque.
« Bon, marmonna-t-il. Non. Je vais pas m’occuper de ça. Pas aujourd’hui. » Il recula d’un pas, puis d’un autre.
Il allait faire demi-tour quand, soudain…
[Ding !]
Un son familier résonna dans sa tête.
[Mission urgente !]
« Oh, allez. » Gray se figea.
Une nouvelle ligne clignota devant ses yeux.
[Mission : Parler au garçon et apprendre à le connaître.]
[Progression : 0 %]
[Récompense : bonus de 20 000 $.]
Il fixa l’écran.
« T’es sérieux ? » murmura Gray dans le vide, presque vexé.
Pendant un instant, Gray resta là sans rien dire. Puis, lentement, il porta les mains derrière sa nuque et se gratta.
« Vingt mille, hein, marmonna-t-il. Tu sors le chéquier pour m’aider à vaincre ma peur, aujourd’hui. »
Il jeta un coup d’œil au garçon. Toujours assis. Toujours silencieux. Toujours immobile.
Mais si une mission lui était associée, c’est qu’il était bien réel. Ou du moins qu’il n’était pas mort. Gray prit une profonde inspiration.
« D’accord. Très bien, marmonna-t-il. Pour vingt mille, je veux bien croire que tu n’es pas un fantôme. »
Il s’approcha de nouveau du gamin, avec précaution et lentement. Ce n’était pas que le garçon ait l’air dangereux ; Gray avait plutôt l’impression d’approcher un chat errant qui risquait de s’enfuir ou de le mordre.
Il s’arrêta à quelques pas.
« Hé, salut, petit, dit-il doucement. Je m’appelle… Gray. »
Mais cette présentation ne suscita pas la moindre réaction chez le gamin.
Gray s’accroupit pour se mettre à sa hauteur. Ses genoux craquèrent légèrement sous le mouvement brusque, mais il n’y prêta pas attention.
« Petit, reprit-il. Je te parle. Tu m’entends ? »
Enfin, les doigts du garçon tressaillirent légèrement.
« D’accord. Alors tu ne fais pas exprès de m’ignorer, marmonna-t-il à voix basse. C’est bien. »
Ça veut dire que tu n’es pas un fantôme. Cette pensée le rassura.
Il réessaya, avec davantage de patience.
« Tout va bien. Je ne vais rien faire de bizarre. Je voulais juste te parler. »
Gray lui sourit quelques secondes, puis le garçon releva lentement la tête.
Gray remarqua aussitôt que ses yeux semblaient fatigués. Il le regardait comme s’il n’arrivait pas à décider s’il devait lui faire confiance ou se cacher.
Gray attendit patiemment, affichant toujours un sourire optimiste pour lui montrer qu’il ne voulait pas lui faire de mal.
« … Salut ? » chuchota le garçon.
Gray laissa échapper un souffle silencieux.
« Voilà, dit-il d’une voix plus douce. Je peux m’asseoir là ? »
Le garçon hésita, les yeux posés sur l’espace libre à côté de lui. Au bout d’un moment, il hocha légèrement la tête.
Gray s’assit sur le béton poussiéreux. Sa main effleura une feuille sèche, qu’il chassa d’un geste accompagné d’un petit soupir.
« Dis, comment tu t’appelles ? » demanda Gray.
Le garçon resserra ses bras autour de ses genoux. « J-je m’appelle Eli. »
« Eli, répéta Gray. C’est un très joli prénom. »
Le garçon ne répondit pas. Il posa simplement le menton sur ses genoux et fixa de nouveau le sol. Le silence s’étira, mais cette fois, il n’avait plus rien d’inquiétant. Il était juste très gênant.
« Alors… pourquoi tu es tout seul ici ? » Gray se pencha légèrement vers le gamin et lui posa la question.
Eli déglutit.
« Ils m’ont dit de rester ici », murmura-t-il.
Gray fronça les sourcils. « Qui ça ? »
« Le personnel, répondit le garçon à voix basse. Ils ont dit que des visiteurs allaient venir. Ils ont dit que je… ne devais pas sortir. »
Gray sentit sa poitrine se serrer un peu.
« Pourquoi ? » demanda-t-il doucement.
Eli haussa légèrement les épaules. Un geste faible et las, comme s’il n’avait même pas assez d’énergie pour le faire correctement.
« Ils ont dit que je n’étais pas assez joyeux. »
Gray le dévisagea.
« … Quoi ? »
« Ils ont dit que les visiteurs préféraient quand les enfants souriaient, leur disaient bonjour et avaient l’air heureux, murmura Eli. Et moi, je n’ai pas l’air comme ça. Alors ils m’ont dit de rester ici jusqu’à ce qu’ils aient fini de faire visiter les lieux. »
Gray inspira lentement. Sa réponse lui serra le cœur. Il ne savait pas quoi dire. Il garda le silence un instant. Son regard parcourut la cour, puis revint à Eli, qui se frottait nerveusement les doigts.
« Tu devais rester ici combien de temps ? » demanda-t-il.
« Ils ont dit que je devais rester ici jusqu’à ce qu’ils viennent me chercher, répondit Eli comme si c’était tout à fait normal. Ils ont dit que ça durerait quelques heures. »
Gray ferma brièvement les yeux.
« Tu… tu aimes bien cet endroit ? » demanda-t-il.
Eli ne répondit pas tout de suite. Quand il le fit, sa voix était si basse que Gray faillit ne pas l’entendre.
« Pas vraiment… »