L’enfant

Lita continua de parler un moment. Après leur avoir montré le petit jardin au fond de la cour, elle se tourna enfin vers Gray et Mara, un sourire chaleureux aux lèvres.

« Voilà qui fait le tour, monsieur, dit-elle en hochant la tête d’un air rassurant.

— Vous pouvez vous promener où bon vous semble. Je serai dans mon bureau, je dois finir de signer quelques documents. Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. Vous pouvez aussi demander aux employés si vous avez d’autres questions ou besoin d’aide. »

« D’accord, acquiesça Gray. Merci de nous avoir fait visiter. J’ai beaucoup apprécié.

— Pas de problème, monsieur, ajouta Mara avec un sourire poli.

Lita les remercia une nouvelle fois avant de rentrer. Dès qu’elle fut partie, l’atmosphère se détendit. C’était peut-être parce que, même si Lita était gentille et serviable, Gray préférait qu’ils soient seuls.

Les enfants qui jouaient encore à proximité ne cessaient de jeter des coups d’œil à Gray et Mara. Quand ils virent Lita s’éloigner, certains trouvèrent le courage de s’approcher. Ils tenaient des ballons, des craies ou des jouets qui semblaient avoir déjà bien servi.

« Bonjour, mademoiselle… Vous voulez dessiner avec nous ? » Un garçon tira doucement sur la manche de Mara pour attirer son attention.

Mara cligna des yeux, surprise. Au lieu de refuser, elle sourit et s’accroupit pour se mettre à la hauteur du petit garçon.

« Bien sûr, jeune homme. Montre-moi ce que tu as.

Le garçon s’enthousiasma aussitôt. Il leva la main et l’entraîna rapidement vers le cabanon. Quelques enfants les suivirent, tout aussi excités et bavards.

Gray resta d’abord sur place. Il hésitait à les rejoindre lorsqu’un enfant qui tenait un ballon en caoutchouc s’approcha de lui et le lui tendit.

« Monsieur… Vous voulez jouer à la balle avec nous ?

Gray observa le ballon, puis le petit garçon. Celui-ci le regardait avec tant d’espoir qu’il lui était impossible de refuser. Il pensa à Lily.

Avec un sourire, Gray hocha lentement la tête. « Bien sûr, répondit-il.

« Ouais ! » L’enfant bondit de joie. Il recula précipitamment et lui lança doucement le ballon. Gray le rattrapa et le lui renvoya. En quelques minutes, trois autres enfants les rejoignirent. Leurs éclats de rire montèrent de plus en plus fort.

Mara elle-même leva les yeux de ses dessins à la craie pour les regarder. Elle secoua la tête avec un sourire amusé.

« Gray, lança-t-elle. Tu vas finir par être fatigué.

— Ça va ! marmonna-t-il, même s’il sentait déjà son bras commencer à lui faire mal.

Il continua malgré tout à jouer avec les enfants. Pendant un instant, tout lui sembla simple et léger. Il n’y avait que des enfants qui couraient partout. C’était une chaleur qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps.

Puis, après un nouveau lancer, Gray sentit soudain une pression dans le bas-ventre.

Oh, super… Il faut que j’aille pisser.

Il jeta un coup d’œil à Mara. « Je vais rentrer un moment, lui dit-il à voix basse.

— Aux toilettes ? devina-t-elle.

— Ouais, acquiesça Gray.

— D’accord. » Elle lui fit signe d’une main, puis arrêta de dessiner avec les enfants. « Vas-y. Je m’occupe d’eux.

— D’accord. » Il prit congé des enfants, qui grognèrent de déception à l’idée que leur jeu s’arrête. Gray les rassura toutefois aussitôt : il ne serait pas long et devait vraiment aller aux toilettes.

Les enfants acquiescèrent et le laissèrent partir. Libre de ses mouvements, il entra et s’arrêta près d’un employé qui essuyait une table.

« Excusez-moi. Où sont les toilettes ?

L’employé se redressa en entendant quelqu’un lui parler dans son dos. Il se gratta l’arrière de la tête et indiqua l’autre bout du couloir. « Ah, monsieur, c’est tout au fond. Vous tournez à gauche et vous continuez tout droit. Je peux vous accompagner…

— Non, non, ne vous inquiétez pas, ça ira, répondit Gray aussitôt. Vous êtes en train de nettoyer. Je ne veux pas vous détourner de votre travail. Dites-moi simplement où c’est.

L’employé hésita, puis désigna le couloir.

« Allez tout droit. Au bout, tournez à gauche. Continuez un peu, puis tournez à droite, encore à droite, et enfin une dernière fois à gauche. Les toilettes sont derrière la porte avec le panneau bleu.

— Compris. Merci.

Gray suivit ses indications. Le couloir était un peu déroutant, avec tous ses virages irréguliers, mais il finit par trouver les toilettes. L’intérieur était étonnamment propre. Les carreaux étaient vieux, mais bien récurés. Le désodorisant faisait de son mieux, et le lavabo était impeccable lui aussi.

On voyait que les toilettes avaient été soigneusement nettoyées.

Pas mal, pensa Gray. Franchement, tout l’endroit est plus agréable que je ne le croyais.

Après avoir fini, il se lava les mains et ressortit dans le couloir… pour se rendre compte qu’il n’avait aucune idée de la façon de rentrer.

Par où suis-je arrivé ?

Il fixa les deux couloirs identiques devant lui. L’un s’enfonçait dans le bâtiment. L’autre menait quelque part où il ne se souvenait pas être passé.

« Super… » marmonna-t-il avant de pousser un petit soupir.

Il choisit la direction qui lui semblait la plus familière et se mit en marche. Pourtant, il se perdit quand même. Après quelques virages, le couloir déboucha sur une petite cour latérale qu’il n’avait pas encore vue.

Cette cour était étonnamment plus calme que le reste des lieux. Aucun enfant ne riait et aucun employé ne se trouvait dans les parages. Ce n’était qu’un coin ombragé derrière le bâtiment.

Gray s’arrêta en remarquant quelqu’un assis seul sur un petit tabouret en bois, près d’un vieil arbre.

C’était un enfant.

Un garçon. Il devait avoir huit ou neuf ans et était assis, les genoux ramenés contre la poitrine. Il portait un simple tee-shirt et un short bien trop grands pour lui. Ses cheveux étaient un peu en bataille et il fixait le sol devant lui.

« … Hé, lança Gray au garçon.

Mais celui-ci resta complètement silencieux, comme s’il n’avait rien entendu.