Chapitre 305
Après avoir parlé avec le secrétaire d’Alistair, ils avaient pu fixer un rendez-vous trois jours plus tard.
Le maire Alistair avait une fondation, mais elle était encore modeste. C’était pourquoi il comptait la développer et proposer davantage d’aides, d’où la proposition qu’il avait envoyée à Gray.
Trois jours s’étaient écoulés. Gray et Mara se trouvaient dans la voiture de Daniel, en route vers l’adresse que le secrétaire leur avait indiquée.
Ils passèrent devant d’innombrables immeubles de grande hauteur. Après quelques minutes de plus, le paysage changea : aux bâtiments modernes succédèrent des centres de quartier plus chaleureux. Peu après, la voiture s’arrêta.
Mara désigna la fenêtre. « Je suppose que c’est là ? »
Elle désignait un bâtiment de taille moyenne. Il ne ressemblait pas du tout à une fondation. En fait, on aurait plutôt dit un vieux centre de quartier rénové.
Une petite bannière portant le nom de la fondation était suspendue à l’entrée. La peinture des murs semblait fraîche, mais la structure elle-même avait clairement connu des jours meilleurs.
Gray sortit de la voiture et observa les environs, prenant la mesure de ce qu’il voyait.
« Ça a l’air petit », murmura-t-il.
« Petit ne veut pas toujours dire mauvais », répondit Mara à côté de lui.
Ils échangèrent un regard, puis se dirigèrent vers l’entrée. Avant même qu’ils aient pu frapper, la porte s’ouvrit.
Une femme à la fin de la trentaine apparut, un sourire chaleureux aux lèvres. Elle portait un polo dont le logo de la fondation était brodé sur la poitrine.
« Bonjour, vous êtes M. Adams ? » demanda-t-elle avec gentillesse.
« Oui », répondit Gray d’un signe de tête. « Je suis venu avec ma secrétaire. »
« Oh ! Bienvenue ! Je m’appelle Lita, je coordonne ce site de la fondation. Le bureau du maire nous a prévenus de votre arrivée. Entrez, je vous en prie. » Ravie de l’apprendre, elle recula aussitôt et leur fit signe avec enthousiasme d’entrer.
Gray et Mara lui sourirent avant de la suivre à l’intérieur. Dès qu’ils eurent franchi le seuil, ils remarquèrent le contraste avec l’extérieur.
L’intérieur était modeste et propre. Des affiches colorées décoraient les murs : tableaux nutritionnels, emplois du temps scolaires et dessins d’enfants. Sur le côté, une petite table d’accueil supportait des piles de documents soigneusement rangées.
« Désolée si ce n’est pas très chic », marmonna Lita, puis elle lâcha un petit rire gêné. « Nous avons tout rénové nous-mêmes, pour l’essentiel. Des bénévoles nous ont aidés à repeindre les lieux, et les parents du quartier ont fait don d’une partie du mobilier. »
« Ce n’est pas grave », répondit Gray d’une voix plus basse que d’habitude. L’endroit lui rappelait les vieux centres que Lily et lui fréquentaient quand ils étaient plus jeunes.
Lita leur fit signe de la suivre.
« Je vais d’abord vous montrer nos petites salles de classe. Nous y donnons des cours aux enfants ; elles leur servent aussi de bibliothèque et d’espace de jeu. »
Ils empruntèrent un court couloir. À gauche, une porte était entrouverte. À l’intérieur, Gray aperçut une dizaine d’enfants assis à de longues tables, penchés sur des exercices, tandis qu’une jeune bénévole les aidait.
La plupart avaient entre six et dix ans. Ils portaient des vêtements simples, dont certains semblaient particulièrement usés.
Quand les enfants les remarquèrent, quelques-uns leur adressèrent un petit signe de la main. Gray cligna des yeux, ne sachant d’abord pas comment réagir, puis leur rendit leur salut.
« Certains vont déjà à l’école du quartier. Beaucoup n’ont plus de parents. Quelques-uns sont devenus orphelins très jeunes, et d’autres ont perdu leurs parents prématurément », expliqua Lita.
« Maintenant, c’est ici qu’ils vivent. Nous leur fournissons de la nourriture, le nécessaire et une éducation. »
« Je peux vous demander où vous trouvez de quoi les nourrir ? » demanda Mara.
« Pour le petit-déjeuner, nous avons un petit partenariat avec une boulangerie du coin. Pour les autres repas, le bureau du maire nous donne de l’argent. Nous faisons les courses dans les épiceries du quartier, mais il arrive que ce ne soit vraiment pas suffisant. Alors, nous rationnons au mieux. » Lita eut un sourire embarrassé. « On fait avec. »
Ils poursuivirent la visite. En chemin, Gray et Mara virent d’autres enfants courir partout. Certains s’arrêtaient pour les dévisager lorsqu’ils passaient.
Ils arrivèrent à une autre pièce, au bout du couloir. Lita ouvrit la porte et s’écarta pour les laisser regarder à l’intérieur.
« Voici notre infirmerie », dit-elle doucement.
La pièce était petite. Elle contenait deux lits, une armoire métallique remplie de médicaments de base et un bureau où une infirmière bénévole semblait ranger du matériel. En les voyant, elle se leva et les salua poliment.
Gray observa les lieux sans rien dire. Les lits étaient bien entretenus, mais vieux. L’armoire était presque vide. Il ne restait que quelques boîtes de pansements et de médicaments de base.
« Nous faisons de notre mieux pour obtenir des dons de matériel médical », expliqua Lita en les reconduisant dehors. « Mais parfois, nous sommes à court et devons attendre le prochain arrivage. »
Ils continuèrent jusqu’à l’arrière du bâtiment. Les rires des enfants emplissaient l’air. Une petite aire de jeux, manifestement très fréquentée mais propre et réparée, s’y trouvait. Il y avait de vieilles balançoires, un toboggan et un minuscule cabanon qui leur servait de salle de jeu par mauvais temps.
Un groupe d’enfants jouait sous le soleil de l’après-midi. En remarquant les visiteurs, quelques-uns ralentirent, intrigués. Une petite fille d’environ cinq ans jeta un coup d’œil depuis l’arrière du toboggan et fixa Gray de ses grands yeux.
La robe de la fillette avait passé. Ses petites mains étaient sales à force de jouer, et ses cheveux étaient attachés en deux couettes inégales. Quand elle comprit que Gray la regardait aussi, elle se cacha aussitôt de nouveau derrière le toboggan.
Mara laissa échapper un petit rire. « Elle est timide. »
« Ils le sont tous au début. Mais une fois qu’ils ont pris leurs habitudes avec quelqu’un, ils ne le lâchent plus d’une semelle. » Lita sourit chaleureusement.
Gray sentit son cœur se réchauffer un peu. Pendant quelques minutes, il se contenta de regarder les enfants courir.
« Nous organisons aussi des activités ici », poursuivit Lita. « Nous leur apprenons à lire, nous les aidons à faire leurs devoirs et, parfois, nous consacrons une journée aux activités artistiques. Le maire veut développer tout cela, c’est pourquoi il propose une fondation plus solide, avec un financement plus important. »