Chapitre 302
« Proposer quoi ? » Gray pencha légèrement la tête. La curiosité s’entendait dans sa voix.
Alistair sourit davantage. On aurait dit qu’il attendait depuis un moment l’occasion idéale pour lui en parler.
« En fait, j’ai récemment créé une fondation, commença-t-il. » Sa voix se fit un peu plus douce, comme s’il évoquait un moment particulièrement important pour lui. « Elle a pour but d’aider les enfants défavorisés d’ici, à West Arcadia. »
« Une fondation ? » répéta Gray. Il ne s’était pas attendu à cette réponse.
Gray avait pensé qu’Alistair lui proposerait des idées d’affaires ou peut-être des projets un peu douteux. Mais une fondation ? Il ne s’y attendait pas.
« Oui », acquiesça Alistair, visiblement ravi d’en parler. « Elle vient d’être créée, mais nous espérons la développer d’ici la fin de l’année. Nous voulons aider les enfants qui n’ont pas les moyens de poursuivre leurs études. Leur fournir de la nourriture, un vrai toit, des bilans de santé et même le nécessaire pour vivre. Leur donner une chance de repartir à zéro. »
« Je… ne savais pas que tu faisais quelque chose comme ça. » Gray le fixa un instant, surpris.
« Eh bien, nous avons gardé ça discret, tu sais », reconnut Alistair dans un petit rire. « Inutile de tout annoncer dès le départ. Ce qui compte, c’est que nous sommes déjà en train d’agir. »
Il se pencha en avant et se mit à parler avec plus de passion. Ses yeux brillaient d’un enthousiasme qui semblait sincère.
« Je veux vraiment que cette fondation devienne quelque chose de plus grand, murmura Alistair. Pas juste un petit projet. Je veux qu’elle apporte un soutien durable aux enfants nés dans des situations qu’ils n’ont pas choisies. Je crois que tous les enfants méritent une chance, peu importe d’où ils viennent. »
Mara se rapprocha elle aussi de Gray. Elle se pencha en avant, attentive. Même elle était prise de court par le sérieux avec lequel Alistair parlait.
Gray ne quittait pas le maire des yeux. Quelque chose dans sa façon de parler, dans son ton, son expression et son enthousiasme, paraissait tellement authentique.
« Et pour l’instant, ajouta Alistair, nous cherchons des partenaires et des soutiens pour l’avenir. Des gens qui, je crois, partagent notre vision. »
« Je vois… » marmonna Gray, de plus en plus curieux à chaque instant. « Vous cherchez des donateurs potentiels. »
« Oui, mais pas seulement des donateurs », rectifia doucement Alistair. « Je veux des gens sincères, qui souhaitent vraiment aider notre ville. » Il sourit de nouveau, avec une douceur presque paternelle.
« Les jeunes comme toi ont un grand impact, Gray. Comme on dit, je crois que les jeunes comme toi sont notre avenir. »
Gray garda le silence.
« Je ne dis pas ça pour te mettre la pression, reprit calmement Alistair. Je t’en parle seulement parce que… eh bien, je veux que tu saches ce que nous construisons. Et si un jour tu as envie d’y participer, même modestement, la porte est ouverte. »
Gray expira lentement. Il ne répondit pas tout de suite. Il ne savait pas s’il devait se sentir honoré ou méfiant. L’idée lui plaisait. Alistair avait l’air passionné par le projet. Il semblait sincère.
Les yeux d’Alistair brillaient d’enthousiasme tandis qu’il parlait des enfants, des programmes et des projets qu’il comptait mettre en place.
Et Gray ne pouvait pas le nier… cette proposition l’intriguait vraiment.
Ayant lui-même grandi dans la pauvreté, il ne pouvait nier que ce projet lui tenait à cœur. Après tout, s’il en était arrivé là, c’était parce que quelqu’un l’avait aidé. Grâce au système et, bien sûr, à Jonathan Lancaster.
« Eh bien, pour commencer, je veux dire que je ne m’attendais pas à ce que tu fasses quelque chose comme ça », avoua Gray.
« Je sais. Les gens ne voient que mon côté politicien, et tout ce que ça a de négatif », répondit Alistair dans un petit rire. « Ils ne savent pas tout ce qui se passe en coulisses. »
« C’est vrai. »
« Alors, qu’en penses-tu ? » demanda Alistair en inclinant la tête, intéressé.
Gray hésita, puis esquissa un sourire.
« Je crois que… j’aimerais en savoir plus. »
Alistair sourit davantage. Il avait l’air content, presque soulagé.
« Ça me fait plaisir, dit-il, désormais visiblement enthousiaste. Je t’enverrai tout le projet à ton bureau dès demain matin. Je t’enverrai tout ce que nous espérons mettre en place. Je veux que tu puisses te faire une idée précise. »
« C’est rapide. Merci, j’apprécie. » Gray laissa échapper un rire franc.
« Bien sûr », répondit Alistair en riant à son tour. « On ne va pas te faire attendre trop longtemps. »
Ils échangèrent un regard, puis rirent de nouveau. Ils venaient peut-être de faire connaissance, mais ils commençaient déjà à se sentir à l’aise ensemble. L’espace d’un instant, on aurait presque dit deux personnes ordinaires partageant un déjeuner tout simple, et non des convives attablés avec le maire de West Arcadia.
« Bon, dit Alistair en haussant légèrement les sourcils, je crois qu’il est temps de manger. »
« Oui, avant qu’on oublie », acquiesça Gray.
Mara, qui avait observé toute leur conversation en silence, se redressa enfin. « D’accord, dit-elle avec un petit sourire, je vais appeler le serveur. »
Elle leva la main pour faire signe au personnel qui attendait depuis un moment devant la salle privée qu’ils passent commande.
Pendant qu’elle s’occupait de tout, Gray s’adossa à son siège. Il expira profondément et afficha un sourire satisfait.
Alistair se détendit lui aussi dans son fauteuil. Comme Gray, il arborait un sourire satisfait. À voir leurs réactions, la tension pesante et le malaise du début avaient complètement disparu.
Gray jeta un nouveau coup d’œil au maire. Il n’en savait pas plus. Au départ, il avait pensé qu’Alistair n’était qu’un politicien comme les autres, avide d’argent et de pouvoir.
Et Mara lui avait dit que cet homme voulait probablement le rencontrer uniquement pour se faire de la publicité.
Voilà pourquoi il ne faut vraiment pas juger quelqu’un sans le connaître. Il se le dit, presque honteux.