Chapitre 300
« Le maire ? » Gray fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
Mara soupira, puis esquissa un sourire.
« Eh oui. Le maire d’Arcadia. Son assistant m’a envoyé un mail il y a quelque temps. Apparemment, le maire s’intéresse à toi depuis que tu as gagné en popularité !
Gray la fixa un instant, puis se gratta l’arrière du crâne. Il ne savait pas quoi en penser. Devait-il s’en réjouir ou s’inquiéter ?
« Ils ont dit pourquoi ?
« Non », répondit Mara en secouant la tête. Elle se remit à trier des papiers, comme si elle ne venait pas de lâcher une bombe. « Mais tu sais, ce n’est pas si étonnant. Le maire de West Arcadia, le maire Alistair, est… enfin, tu vois, c’est le genre de type…
« Quel genre ? » Gray haussa un sourcil. Il n’avait pas vraiment envie de se mêler à des gens du milieu politique.
Gray savait que politique et affaires ne faisaient pas bon ménage. C’étaient deux domaines différents, mais ils partageaient la même cause et le même problème : l’argent.
« Tu le sais déjà, Gray. C’est le genre à se mêler de tout ce qui fait la une », répondit Mara avec un sourire en coin.
« Il est connu pour se pointer aux événements de quartier, aux collectes de dons et aux inaugurations d’entreprises. En gros, partout où il y a une caméra.
Gray pinça les lèvres. « Donc, il se sert de moi pour sa publicité ?
« Peut-être », répondit Mara en haussant les épaules. « Ou alors, il est simplement curieux à ton sujet. Après tout, en ce moment, tout le monde parle de toi. » Elle fit un geste vague.
« Tu es le nouveau jouet brillant du monde politique.
« …
« Détends-toi. Tu ne sais rien, c’est ça ? » Mara le regarda, un sourcil haussé.
« Si je savais, tu crois que je te demanderais ? » Gray lui lança un regard noir.
« Enfin, le maire Alistair n’est pas un mauvais type. Il est même populaire parce qu’il est abordable. On le voit comme l’un de ces dirigeants “jeunes et modernes”. Et puis, West Arcadia est en plein essor depuis qu’il est entré en fonction.
Elle jeta un nouveau regard à Gray, amusée.
« Et maintenant, apparemment, il veut te rendre visite, à toi !
Gray souffla profondément et s’adossa à sa chaise. Il ne voulait pas le juger trop vite, surtout qu’il ne le connaissait pas personnellement.
« Bon, j’imagine que ce n’est pas si terrible, alors », marmonna-t-il. « S’il est vraiment comme ça.
« Exactement ! » s’exclama Mara avec enthousiasme. Elle avait l’air personnellement ravie.
« Pourquoi tu as l’air aussi contente ? » Gray la dévisagea avec méfiance.
« Parce que », répondit-elle en joignant innocemment les mains, « j’ai déjà accepté le rendez-vous avant de t’en parler.
Gray en resta bouche bée, tandis que Mara continuait de sourire.
« Quoi ? » Sa voix dérailla sur la fin.
« J’ai dit oui », répéta-t-elle, comme si c’était la chose la plus normale du monde. « L’assistant du maire avait l’air vraiment enthousiaste. Et puis, franchement, Gray, tu ne vas quand même pas refuser de rencontrer le maire ?
Gray la regarda, complètement abasourdi.
« Pourquoi tu as accepté sans me demander ?!
« Je te l’ai demandé », protesta Mara d’un ton léger. « Juste… après avoir accepté.
« Ça ne compte pas !
« Mais si. » Elle lui adressa un sourire radieux et imperturbable, puis se remit tranquillement à empiler des papiers, comme si elle n’avait rien fait.
Gray la regarda. Au bout d’un moment, il secoua la tête et détourna les yeux.
« J’imagine que rencontrer le maire, ce n’est pas une mauvaise chose », marmonna-t-il pour lui-même. « C’est aussi un moyen d’élargir mon réseau, non ?
Gray poussa un long soupir et haussa les épaules. « Peu importe. C’est déjà lancé, de toute façon.
Gray ignorait que le rendez-vous avait été fixé au lendemain, sans attendre.
- - -
Le lendemain, à l’heure du déjeuner, Gray se retrouva à entrer dans un restaurant qu’il connaissait bien. L’endroit n’avait rien de particulièrement chic, mais les prix restaient au-dessus de la moyenne.
C’était là que Mara commandait souvent à manger quand ils en avaient assez de la cantine pour le déjeuner.
Le restaurant n’était qu’à quelques pas de son bureau, ce qui expliquait sans doute pourquoi l’assistant du maire avait facilement approuvé le lieu.
Pourtant… cette fois, en y entrant, Gray eut une tout autre impression.
Mara marchait derrière lui d’un pas détendu. Elle n’était pas du tout nerveuse. Au contraire, elle était même excitée et fredonnait en entrant dans le restaurant.
« J’ai hâte », murmura Mara en se penchant légèrement vers Gray pour qu’il l’entende.
« Ça se voit », marmonna Gray en secouant la tête.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’accueil, le personnel le reconnut aussitôt. Évidemment. Depuis cette diffusion, tout le monde semblait connaître son visage.
« Bonjour, Sir Gray », les salua aussitôt un membre du personnel en s’inclinant poliment. « La salle privée que vous avez réservée est prête.
Gray hocha légèrement la tête. « Merci.
Ils étaient là parce que l’assistant du maire leur avait laissé le choix du lieu, à condition qu’il soit calme et facile d’accès. Les deux parties avaient convenu de garder la rencontre discrète pour le moment.
Le restaurant avait aussi des salles privées, dissimulées plus loin. C’était l’option la plus sûre, du moins d’après Mara.
Gray et Mara suivirent le membre du personnel dans un couloir bordé de lumières chaleureuses et de murs marbrés.
« Nous y sommes. » Après un moment, le membre du personnel fit coulisser la porte.
Ils entrèrent tous les deux. La salle privée était sobre, mais élégante. Une longue table trônait au milieu. Des verres et des bouteilles d’eau y étaient disposés avec soin.
Mais ce n’était pas cela qui attira l’attention de Gray. Avant même qu’il ait pu regarder autour de lui, son regard se figea sur la personne qui se trouvait dans la salle.
Quelqu’un était déjà là.
Un homme était assis au fond de la salle, à l’autre bout de la table. Il semblait avoir entre trente et trente-cinq ans. Élégamment vêtu d’un costume bleu marine, il avait les cheveux soigneusement coupés et des yeux perçants, mais chaleureux. Il avait l’air détendu, comme s’il les avait attendus patiemment.
Dès que la porte fut entièrement ouverte, l’homme se leva avec un sourire accueillant.
Gray se figea. À côté de lui, Mara se pencha légèrement et murmura :
« C’est le maire Alistair. »