Chapitre 293
Dès le lendemain matin, l’histoire de ce qui s’était passé avait déjà fait le tour d’Internet.
Au début, ça avait pris une ampleur modeste. Quelques clients présents avaient publié de courtes vidéos sur les réseaux sociaux. Certaines étaient floues et tremblotaient. Mais au fil des heures, elles se propagèrent comme une traînée de poudre.
Les gros titres ne tardèrent pas à apparaître sur différentes plateformes en ligne.
« Le propriétaire d’une épicerie intervient pour protéger une femme lors d’une dispute conjugale. Une nouvelle norme en matière de leadership ? »
« Le public applaudit un jeune entrepreneur qui a défendu une cliente victime de violences lors de l’inauguration »
« Le protégé de Conrad Everett montre ce qu’est un vrai management »
Les vidéos qui circulaient en ligne montraient toute la scène, même si la plupart étaient de mauvaise qualité. Personne n’avait publié la vidéo complète, mais les internautes purent reconstituer les événements à partir des différents extraits.
Ils virent l’homme entrer en hurlant, harceler sa femme à l’entrée, jusqu’au moment où Gray lui décocha un coup de poing à la mâchoire, puis celui où Gray s’agenouilla ensuite près de la femme en pleurs.
Dans leur esprit, la scène se déroulait comme dans un film d’action. Gray était soudain devenu une star de cinéma, et tout le monde ne parlait que de lui.
C’est aussi pour cette raison que les commentaires affluèrent sous chaque publication :
« Il n’a même pas hésité. Ça, c’est du vrai courage. »
« C’est rare de voir quelqu’un à sa place intervenir pour de vrai. »
« Imaginez avoir un patron qui réagit comme ça. Respect. »
« Conrad Everett sait vraiment choisir les bonnes personnes. »
« Il ne s’est pas contenté de parler d’intégrité, il en a fait preuve. Et il a même sauvé cette pauvre femme ! »
D’autres partagèrent l’histoire avec des légendes comme « Foi en l’humanité restaurée » et « Cet homme mérite une médaille ».
Même des extraits où Joel aidait la femme à ranger ses courses firent le buzz. Les internautes soulignèrent que les employés avaient suivi l’exemple de Gray et fait preuve d’empathie plutôt que de peur.
Quelques émissions d’information reprirent l’histoire dans leur édition du soir. L’un des journalistes présents plus tôt sur les lieux prit la parole devant le magasin et relata la scène avec un enthousiasme mesuré.
« Ce qui devait être une simple cérémonie d’ouverture s’est transformé en une démonstration de courage et de compassion de la part du jeune propriétaire du magasin, Gray Adams. Des témoins racontent qu’il n’a pas hésité à intervenir lorsqu’une femme a été agressée par son mari. Les vidéos de l’incident ont désormais dépassé le demi-million de vues en ligne. »
Pendant ce temps, la page officielle de la première succursale gagna elle aussi un nombre impressionnant d’abonnés. Des dizaines de commentaires affluaient : leurs auteurs disaient vouloir se rendre au magasin par respect ou par curiosité.
« C’est la succursale la plus proche de chez moi ! J’ai vu la vidéo et je peux seulement dire que je soutiendrai ce magasin à partir de maintenant. »
« C’est le genre de commerce où j’ai envie de faire mes achats. »
« Ils viennent de gagner ma confiance. »
De retour à la succursale, Joel et Gray se trouvaient dans le magasin. Joel faisait défiler son téléphone. Il gloussa doucement et tendit l’écran à Gray.
« Patron, vous êtes partout sur Internet. »
Gray jeta un coup d’œil à l’écran. Les notifications, les gros titres et les vignettes de vidéos où il apparaissait se succédaient à n’en plus finir. Il les observa quelques secondes, puis expira doucement.
« J’ai déjà vu ça, marmonna-t-il en secouant la tête. Les gens ont dû voir ça aussi. » Il ne put que soupirer.
Joel sourit de toutes ses dents. « On dirait que vous allez devenir encore plus populaire, patron. Nos magasins vont sûrement attirer l’attention grâce à ça ! »
Gray ne put s’empêcher de rire sous cape. « Ouais… populaire », répondit-il, à moitié amusé, à moitié épuisé.
Mais en réalité, ça commençait à lui taper sur les nerfs.
À midi, son téléphone n’avait pas cessé de recevoir des notifications, au point qu’il avait dû le mettre en silencieux.
Les journalistes n’arrêtaient pas de l’appeler. Certains travaillaient pour des médias locaux, tandis que d’autres, issus de publications en ligne, réclamaient une déclaration ou un entretien en personne. Sa boîte de réception débordait de messages intitulés « Nous aimerions entendre votre version des faits » ou « Pourrions-nous mettre en lumière votre acte héroïque ? »
L’un d’eux lui demanda même s’il accepterait de participer à une émission matinale.
Il se massa les tempes en contemplant la masse de messages, comme s’ils se multipliaient à chaque minute.
Ce n’était pas qu’il n’appréciait pas l’attention, mais il voulait seulement que le magasin tourne correctement. Pas devenir un « PDG viral qui a décoché un coup de poing ».
« Incroyable », marmonna-t-il en posant son téléphone sur le comptoir. Il expira et se tourna vers Joel, qui affichait toujours un sourire ravi, comme s’il venait d’apprendre la meilleure nouvelle de la semaine.
« Joel, tu peux appeler Mara ? demanda Gray après un moment. Dis-lui de s’occuper d’abord de toutes les demandes que je reçois. Je n’ai pas le temps de donner des interviews pour l’instant. »
« Compris, monsieur », répondit Joel, visiblement toujours aussi amusé.
Un instant plus tard, il appela Mara, qui se trouvait au bureau. Elle s’occupait de la paperasse, de sorte que Gray n’avait pas trop à s’en soucier. Après tout, il était occupé à veiller au bon fonctionnement du deuxième magasin.
Malgré tout, Gray devait bien l’admettre : s’il y avait une bonne chose à retenir de tout ce bazar de la veille, c’était la soudaine popularité du magasin.
Le deuxième jour, l’endroit était bondé. Les gens venaient non seulement faire leurs courses, mais aussi « voir le magasin qui a fait le buzz ». Certains prenaient même des photos devant l’entrée, comme s’il s’agissait d’un site touristique.
Gray observait la scène de côté. Pour lui, qui ne voulait pas être sous les projecteurs, ce n’était peut-être pas l’idéal, mais c’était bon pour les affaires, sans aucun doute. Les rayons se vidaient plus vite que prévu, et Joel avait l’air de ne plus savoir où donner de la tête.
Gray ignorait toujours s’il devait s’en réjouir. Il ne savait pas si l’incident était une bénédiction ou une malédiction. Pour l’instant, il ne pouvait que surfer sur la vague et espérer qu’elle ne s’écraserait pas sur lui par la suite.
*Enfin…* Gray poussa un long soupir en se frottant la nuque. Quelques minutes plus tard, il soupira encore et finit par se redresser sur son siège.
Joel leva les yeux de son téléphone. « Vous allez où, patron ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
Gray lui lança un regard impassible. « On est censés travailler, Joel. »