Chapitre 288
Les jours suivants passèrent rapidement et, avant même qu’il s’en rende compte, le grand jour tant attendu de l’ouverture du magasin arriva enfin.
Le soleil du matin brillait de mille feux. De nouvelles banderoles, où le nom du magasin était inscrit en grosses lettres, flottaient devant l’entrée. Bien que le magasin n’eût pas encore ouvert, une petite foule s’était déjà rassemblée à proximité.
De chaque côté, des caméras, des journalistes et des habitants curieux attendaient le début de la cérémonie du coupé de ruban.
Gray se tenait près des portes d’entrée, vêtu avec soin d’un blazer sombre sur un polo blanc. Une légère brise lui effleura le visage tandis qu’il regardait autour de lui. Les employés s’étaient alignés derrière lui, fiers.
À ses côtés, Joel vérifiait une dernière fois chaque détail.
« Tout est prêt, monsieur, annonça Joel avec un hochement de tête assuré.
— Bien. Tu as fait du bon travail, Joel. » Gray esquissa un sourire.
« Je n’y serais pas arrivé sans vos directives », répondit Joel en riant doucement. Il recula tandis qu’un autre employé leur faisait signe pour indiquer que les préparatifs touchaient à leur fin.
Quelques minutes plus tard, tout le monde se tut. C’est alors qu’ils virent une élégante voiture noire s’arrêter sur le côté. La portière s’ouvrit et Conrad Everett en sortit avec son habituelle élégance sereine.
Conrad portait un costume beige et tenait une canne à la main. Son expression mêlait chaleur et autorité.
Les journalistes murmurèrent entre eux en reconnaissant aussitôt le magnat des affaires, célèbre dans toute la région. Sa seule présence attirait les regards. Les appareils photo crépitèrent avant même que l’équipe de presse officielle ait pu se mettre correctement en place.
Gray se retourna en entendant tout ce remue-ménage. Il en rit. Pas étonnant que sa présence suscite une telle réaction. Un léger sourire aux lèvres, il s’avança pour saluer le vieil homme qui venait vers lui.
« M. Everett », le salua Gray en inclinant respectueusement la tête.
Le sourire de Conrad s’élargit tandis qu’il lui tendait la main. « Gray, murmura-t-il. Je suis heureux de voir ce jour arriver enfin.
Gray lui serra fermement la main. La poignée de main déclencha une nouvelle salve de clics tandis que les deux hommes se tenaient côte à côte.
« Je ne serais pas arrivé aussi loin sans votre aide, dit Gray avec sincérité.
Conrad rit doucement en secouant la tête.
« Vous me prêtez trop de mérite. Je n’ai fait que financer le projet, et j’en ai aussi tiré ma part. » Son regard se posa rapidement sur le magasin tout neuf. « C’est vous qui avez tout pris en charge.
« Tout de même, reprit Gray avec un sourire modeste, votre soutien à mon idée compte beaucoup pour moi. Et merci d’être venu.
« Oh, voyons, répondit Conrad avec un sourire. J’ai dit à Selina que rien au monde ne m’empêcherait de venir. Elle m’a même menacé de bouder si je ne me montrais pas.
Gray se contenta de rire. Il avait du mal à imaginer Selina dire une chose pareille. Ce devait être une plaisanterie de Conrad.
Derrière eux, Joel et les employés jetèrent un regard aux deux hommes, le visage empreint d’une admiration discrète. Les employés chuchotaient entre eux, visiblement impressionnés. Ce n’était pas seulement la présence de Conrad Everett qui les étonnait, mais aussi l’aisance avec laquelle Gray se tenait à ses côtés.
« Ouah, notre patron est vraiment ami avec ce Conrad Everett ? » souffla l’un d’eux.
« C’est pas vrai… Il lui parle comme s’ils étaient proches ! » murmura un autre, les yeux écarquillés d’incrédulité.
Leurs murmures se propagèrent rapidement. Pour la plupart, voir une personnalité aussi célèbre que Conrad Everett tenait presque du rêve.
Conrad sembla remarquer les chuchotements des employés. Il sourit et rit un instant.
« On dirait que notre amitié a impressionné vos employés, Gray », dit-il en baissant légèrement la voix.
Gray rit à son tour. Avant qu’il ait pu répondre, des pas précipités retentirent derrière eux.
« Gray ! » Mara apparut. Elle portait un chemisier blanc impeccable, soigneusement rentré dans une jupe beige. Elle tenait un porte-bloc et un téléphone dans une main.
« Désolée de vous interrompre, dit-elle rapidement, encore un peu essoufflée. Les gens de Construction Stoneworks sont déjà là. Je crois qu’on peut procéder au coupé de ruban.
« D’accord, allons-y », marmonna Gray. Le soleil montait dans le ciel et il ferait bientôt trop chaud. Beaucoup de gens attendaient sur le côté ; il ne voulait donc pas faire durer les choses.
À peine Gray eut-il fini de parler qu’un groupe d’hommes en polos uniformes, avec le nom Construction Stoneworks brodé sur la poitrine, s’approcha par le côté. Leur ingénieur en chef s’avança et s’inclina poliment.
« M. Adams, le salua-t-il. Nous avons terminé toutes les vérifications finales, et tout est prêt pour la cérémonie du coupé de ruban. Nous attendons votre signal.
Gray hocha légèrement la tête. « Beau travail. Merci d’avoir tout coordonné aussi tôt. On peut commencer.
L’homme sourit et s’écarta, laissant apparaître la devanture du magasin. Le ruban rouge était désormais tendu bien droit devant l’entrée.
La présentatrice de l’événement, une jeune femme de l’équipe des médias, saisit rapidement le micro installé sur la scène.
« Mesdames et messieurs, lança-t-elle d’une voix enjouée et enthousiaste, merci d’être venus aujourd’hui pour l’inauguration du tout nouveau magasin de M. Adams ! Applaudissons tous pour célébrer cette belle journée !
La foule applaudit ; certains poussèrent des cris de joie tandis que les appareils photo crépitaient. Des habitants, des petits commerçants et même des étudiants s’étaient rassemblés pour assister à la scène.
« Aujourd’hui marque un nouveau chapitre pour ce magasin de longue date, poursuivit la présentatrice. Nous sommes fiers de célébrer non seulement son ouverture, mais aussi les personnes qui l’ont rendu possible.
Gray et Conrad s’approchèrent du ruban. Joel et Mara les rejoignirent juste derrière eux.
« Nous allons maintenant inviter M. Gray et notre invité d’honneur, M. Conrad Everett, à inaugurer officiellement le magasin », annonça la présentatrice.
La foule les regarda avec impatience tandis qu’un employé remettait à chacun des deux hommes une paire de ciseaux bordés d’or.
Gray jeta un bref regard à Conrad, qui esquissa un sourire. « Prêt ?
— Toujours.
La présentatrice décompta : « Trois… deux… un !
Le claquement net des ciseaux fendit l’air. Le ruban retomba au sol en deux morceaux bien nets.
Les employés et les spectateurs éclatèrent aussitôt en applaudissements et en acclamations. Les journalistes se ruèrent en avant, leurs appareils photo crépitant à tout-va. Des confettis jaillirent des deux côtés de l’entrée, emplissant l’air de petites traînées de papier doré et blanc.
« Félicitations », dit Conrad à côté de lui en lui donnant une tape ferme et approbatrice sur l’épaule.
« Merci », répondit Gray avec un sourire.
Tandis que les acclamations se poursuivaient, Joel s’avança avec le micro pour faire une brève annonce.
« Pour célébrer l’ouverture de notre nouveau magasin, commença-t-il d’une voix assurée et enjouée, nous proposons une promotion spéciale d’un jour ! Aujourd’hui, chaque achat bénéficiera d’une remise de vingt pour cent. Oui ! Vous avez bien entendu : 20 % de réduction sur le montant total de vos achats ! »