Chapitre 289
À peine Joel eut-il annoncé la promotion que la foule à l’extérieur réagit presque aussitôt.
Des chuchotements enthousiastes emplirent l’air, bientôt suivis d’un brusque piétinement. Les clients se rassemblèrent en un instant sur le côté, dans l’attente de l’ouverture des portes.
« Vingt pour cent de remise ? Allons-y ! » s’exclama quelqu’un au fond.
« Ça fait une belle économie ! »
« Je vais en profiter, c’est sûr ! »
Les employés s’empressèrent alors d’ouvrir grand les portes. Heureux et enthousiastes, ils allaient accueillir leurs tout premiers clients.
À l’intérieur, les clients découvrirent un sol impeccable et un magasin propre. Les rayons étaient déjà garnis de rangées de produits tout juste approvisionnés.
« Waouh, c’est vraiment joli, ici », murmura une femme en faisant glisser sa main le long d’un rayon.
« C’est aussi plus spacieux que les épiceries où je vais d’habitude », ajouta une autre en prenant un chariot et en regardant autour d’elle.
Gray resta un moment près de l’entrée, observant en silence les clients pénétrer dans le nouveau magasin. Leurs conversations et le grincement des chariots sur le carrelage se mêlaient et donnaient vie aux lieux.
Joel alla aussitôt prêter main-forte aux employés. Il guidait les clients et les orientait vers le personnel lorsqu’ils avaient des questions ou besoin d’aide.
Mara se mit elle aussi au travail. Au comptoir, elle veillait à ce que les caissiers soient prêts dès qu’un premier client passerait à la caisse.
Gray observa tout ce qui se déroulait sous ses yeux et poussa un léger soupir de soulagement. Pour la première fois depuis des semaines, ils voyaient déjà les fruits de leur travail pénible. Il était évident qu’ils avaient réussi leur ouverture.
Les rayons étaient pleins, les employés souriaient et les clients semblaient sincèrement heureux d’être là.
À côté de lui, Conrad contemplait la scène avec un sourire fier.
« On dirait que ton entreprise démarre bien », dit-il doucement.
« Oui… c’est vrai. Je suis vraiment soulagé. » Gray acquiesça, un petit sourire aux lèvres.
« Tu as fait du bon travail, Gray. » Conrad eut un petit rire.
« Merci. Ça compte beaucoup pour moi. »
Tandis qu’ils restaient là, la clochette au-dessus de la porte tinta à plusieurs reprises. La nouvelle de la remise se répandant, de plus en plus de gens commencèrent à entrer.
Le magasin se remplit rapidement. Les chariots roulaient dans les allées et les paniers tintaient doucement tandis que les clients y déposaient leurs achats.
L’ambiance était joyeuse et lumineuse.
Leah, l’une des employées, se tenait près de l’entrée, le sourire accueillant. « Bonjour, madame ! N’hésitez pas à me demander si vous avez besoin d’aide », lança-t-elle à une cliente qui entrait.
Plus loin, un employé aidait un homme âgé à attraper un paquet de farine sur l’étagère du haut. « Voilà, monsieur », dit-il gentiment. « Le sucre est aussi en promotion aujourd’hui, si vous voulez jeter un œil. »
Au rayon des fruits et légumes, des paniers de produits frais étaient soigneusement disposés. Il y avait de la laitue, des tomates, des oignons, de l’ail, des pommes de terre et tout ce qu’on pouvait imaginer. Ces produits provenaient des exploitations locales avec lesquelles Gray avait noué un partenariat.
En les examinant, quelques clients firent remarquer à quel point tout semblait frais.
Près du rayon des produits laitiers, un petit garçon tira sur la main de sa mère. « Maman, on peut prendre du lait au chocolat ? »
« D’accord, mais une seule bouteille. » Sa mère rit doucement.
Gray prit congé de Conrad et entra lentement, absorbant le spectacle. Quelques clients attendaient déjà aux caisses. Ils étaient venus uniquement pour profiter de la remise, dans l’espoir de pouvoir acheter davantage avec le peu d’argent dont ils disposaient.
« Au suivant, s’il vous plaît ! » lança le caissier après le passage d’un client.
À l’une des caisses, Mara sourit en rendant la monnaie à une cliente.
« Merci d’avoir fait vos achats chez nous », dit-elle poliment. La cliente acquiesça, visiblement satisfaite du service reçu.
Un peu plus tard, un responsable du magasin passa, un clipboard à la main. Il vérifiait le travail de l’équipe chargée des stocks, qui remplissait un rayon de snacks presque vide.
« Veillez à ce que toutes les étiquettes soient tournées vers l’avant », rappela-t-il calmement.
Gray s’arrêta un instant près de l’allée centrale et regarda autour de lui. Tout était différent, à présent. L’endroit, autrefois vide et incertain, était désormais plein de vie.
C’est comme ça que ça doit être, pensa-t-il en silence.
En se tournant vers l’entrée, il aperçut Conrad qui discutait toujours tranquillement avec quelques journalistes. Même de là, Conrad lui adressa un petit signe de tête approbateur.
Gray lui rendit son salut avec un sourire discret, puis alla aider une cliente qui cherchait le rayon des condiments.
« Par ici, madame », dit-il gentiment en la guidant dans l’allée.
Partout où il regardait, tout tournait rond. Le magasin qu’ils s’étaient donné tant de mal à aménager fonctionnait à merveille.
Gray conduisit la femme jusqu’au rayon des condiments et s’arrêta près des étagères bien rangées, chargées de différentes sortes de sauce soja, de vinaigre et d’épices.
« Voilà, madame », dit-il en désignant le rayon. « Nous venons de réapprovisionner ce matin, tout est donc tout neuf. »
La femme lui sourit avec reconnaissance. « Merci, jeune homme. Vos employés sont très polis, eux aussi. C’est agréable, ici. »
« Je suis ravi de l’entendre. Bonnes courses, madame. » Gray acquiesça légèrement.
La femme s’éloigna avec son panier. Gray se tourna vers l’allée suivante. Quelques employés s’affairaient à aider les clients et à ranger des articles. Puis, au milieu de cette agitation, une voix douce retentit derrière lui.
« Gray… »
Gray se retourna vivement. Il aperçut la personne qui venait de l’appeler : Selina. Elle se tenait à quelques pas de lui, un petit sac en papier à la main. Elle portait une simple robe pastel, ses cheveux soigneusement attachés. Un grand sourire illuminait son visage.
« Selina », dit-il, un peu surpris. « Tu es là. »
« Bien sûr », répondit-elle en s’approchant. « Tu m’as dit que l’ouverture avait lieu aujourd’hui. Je ne voulais pas manquer ça. »
Gray cligna des yeux, essayant de cacher le sourire qui lui venait aux lèvres. « Tu n’étais pas obligée de faire tout ce chemin pour venir. »