Chapitre 254
Au cours des jours suivants, la vie de Gray ne fit que devenir plus étrange.
Chaque matin, à son réveil, le nombre de ses abonnés sur les réseaux sociaux avait encore augmenté. Au début, ils étaient sept cents. Puis mille. À la fin de la semaine, ils dépassaient plusieurs milliers.
Il ne savait même plus quoi en penser.
Son fil d’actualité était rempli de gens qui le mentionnaient, partageaient des articles à son sujet ou publiaient de petites vidéos avec son nom en légende. Certains reprenaient simplement ses photos, qu’il ne se souvenait même pas avoir publiées.
« Bon sang… Je ne me souviens même pas de certaines de ces photos. » Il secoua la tête et grimaça en voyant ses vieux clichés affreux. Il ne put s’empêcher de soupirer. Internet était vraiment imprévisible pour ce genre de choses.
Le seul point positif, c’était qu’il avait réussi sa mission. Mais elle lui en avait aussitôt valu une autre. Et il était même passé au niveau supérieur.
[Nouvelle mission !]
[Mission : bâtissez votre propre communauté !]
[Objectif : atteindre 50 000 abonnés.]
[Récompense : +2 Influence | 15 000 $]
Gray expira lentement tandis que la même fenêtre de mission apparaissait devant ses yeux.
« Super. Vraiment super. Comme si j’avais demandé tout ça. » Il secoua la tête.
Pourtant, lorsqu’il avait accompli sa dernière mission, il s’était réjoui de la compétence obtenue. Elle lui était très utile.
[Résonance sociale : Vos paroles ont un poids inhabituel. En conversation, les autres se sentent plus proches de vous, comme si vous les compreniez personnellement. Vous êtes devenu quelqu’un de persuasif, charismatique et digne de confiance dans les échanges sociaux.]
« Bon sang… Soit ça va me sauver, soit c’est vraiment la raison pour laquelle je croule sous l’attention. » Gray se massa la tempe et laissa échapper un petit rire.
Il devait tout de même reconnaître que… tout n’allait pas si mal.
La construction de sa deuxième succursale avait enfin commencé. Après des semaines de réunions, de calculs budgétaires et d’allers-retours sur les plans, Stoneworks avait déjà entamé le terrassement.
Gray se rendait sur le chantier presque un jour sur deux. Casque sur la tête, il arpentait les lieux en silence et regardait les fondations de la première phase des travaux prendre forme.
Il était encore tôt, mais voir les progrès le satisfaisait.
Son premier magasin, lui aussi, marchait bien. Les commandes en ligne affluaient comme jamais. La raison n’était pas difficile à deviner.
Sa soudaine popularité avait piqué la curiosité des gens, qui voulaient en savoir plus sur lui et son magasin.
Joel l’avait même appelé un matin pour lui annoncer la nouvelle.
« Patron ! Je vous jure, les commandes en ligne du magasin ont doublé cette semaine ! On a dû prévoir des heures supplémentaires pour suivre le rythme ! C’est dingue. »
« C’est une bonne nouvelle, Joel. Veille juste à ce que l’équipe ne soit pas surmenée. Embauche des employés à temps partiel s’il le faut. » Gray se massa la tempe et laissa échapper un petit rire.
« Oui, patron. » La voix de Joel débordait de joie ; Gray aurait presque pu le voir sourire à l’autre bout du fil.
Tout allait vraiment bien pour Gray. Sa première succursale marchait bien, la deuxième avançait déjà, et lui-même bénéficiait d’une belle visibilité.
Une semaine plus tard, le jour de son passage dans l’émission Prime Daily Show arriva.
L’émission était prévue le soir, ce qui obligeait Gray à quitter le travail plus tôt. Ce jour-là, il travaillait à l’épicerie. Il était censé y rester du matin au soir, mais Joel et le reste de l’équipe s’étaient empressés de le remplacer dès qu’ils avaient appris son emploi du temps.
Ils l’avaient même encouragé comme s’ils étaient fiers de lui. Certains avaient dit qu’ils regarderaient l’émission après leur service.
Gray avait tenté de prendre ça à la légère, mais il ne pouvait s’empêcher d’être nerveux.
Après leur avoir dit au revoir, il se retrouva sur la banquette arrière de la voiture. Ils se dirigeaient vers les studios de Prime Daily Show. Mara était assise à côté de lui et faisait défiler sa tablette tout en échangeant avec l’équipe de l’émission.
« Ils nous ont demandé d’arriver trois heures à l’avance, lui expliqua-t-elle. Il faut partir tôt parce qu’ils vont s’occuper de ta tenue, te briefer, faire les retouches et, avec un peu de chance, prévoir une répétition rapide. »
Gray appuya la tête contre le dossier.
« C’est donc pour ça qu’on est partis maintenant, alors qu’il n’est que quinze heures… » Il poussa un profond soupir. « Pourquoi si tôt ? Ce n’est qu’une interview. »
« Ce n’est pas qu’une interview, Gray. » Mara finit par le regarder, avec la même expression qu’à l’université quand il oubliait une échéance. « C’est celle qui va te faire connaître. Disons que c’est… la lettre de présentation qui déterminera comment tout le pays te verra. Mais pas de pression, hein… » Elle lui adressa un regard amusé.
« Ouais, aucune pression », marmonna-t-il en soupirant. Il savait très bien à quel point la pression était forte.
À leur arrivée, une petite équipe les attendait déjà à l’entrée. Le personnel du studio les accueillit avec de grands sourires et les guida dans des couloirs impeccables où flottait une légère odeur de café et de pain.
On conduisit Gray dans une loge qui aurait eu sa place dans un hôtel cinq étoiles. Un grand miroir entouré de lumières occupait un côté de la pièce. En face, des portants étaient chargés de costumes. Dans un coin, des plateaux garnis de bouteilles d’eau et d’en-cas étaient soigneusement disposés.
« M. Adams, le salua l’un des assistants en s’inclinant légèrement avant de le conduire vers les portants. Nous allons commencer par votre tenue, puis nous passerons à la coiffure et au maquillage. Ensuite, le producteur de la séquence vous expliquera le déroulement de l’émission. »
Gray cligna des yeux, surpris par leur efficacité. Il jeta un regard à Mara, qui lui adressa un sourire en coin, comme si elle attendait ce moment depuis toujours.
« Bienvenue dans la cour des grands, patron, le taquina-t-elle. Bonne chance. »
Gray soupira et remonta ses manches, comme s’il s’apprêtait à partir au combat.
« Ouais… Bonne chance à moi… »
L’heure qui suivit sembla appartenir à la vie de quelqu’un d’autre.
On prit les mesures de Gray avant même qu’il ait le temps de s’asseoir. Le tailleur tournait autour de lui, son mètre ruban à la main, tout en égrenant des chiffres. On lui enfila une veste bleu marine foncé, qui lui allait mieux que tous les vêtements qu’il possédait. On ajusta aussi ses poignets, jusqu’à ce qu’ils donnent l’impression qu’il était né pour porter ce costume.
« Le costume est trop serré ? lui demanda l’assistant une fois les retouches terminées.
« Un peu… » Gray tira sur son col et haussa les épaules, impuissant.
Après l’habillage, on l’installa sur le fauteuil devant le miroir. Les lumières vives encadraient son reflet. Gray s’observait tandis qu’une styliste lui passait un peigne dans les cheveux et remettait en place des mèches rebelles dont il ignorait même qu’elles étaient mal coiffées.
On lui appliqua aussi un peu de poudre sur le visage. On la tapota sur sa peau jusqu’à ce que son teint paraisse plus lisse et moins fatigué. On ajouta également un peu de poudre brune autour de ses yeux, censée leur donner plus de profondeur à l’écran.
« Ne bougez pas, M. Adams, lui dit la styliste lorsqu’il se mit à grimacer de temps à autre. »
« Oui, bien sûr. Je n’ai juste pas l’habitude. » Gray marmonna ces mots en essayant de ne pas tressaillir lorsqu’elle approcha de ses yeux.
Quand ils eurent terminé, Gray se reconnaissait à peine.
C’est moi, ça ? Ses yeux s’écarquillèrent un instant devant son reflet. Il avait l’air si sûr de lui, et son teint était nettement plus lumineux.
Mais avant qu’il ait pu reprendre son souffle, on frappa de nouveau à la porte. Un homme portant un casque audio entra, une planchette à la main.
« M. Adams ? Je m’appelle Carlo, je suis l’un des producteurs de la séquence. Je vais vous expliquer le déroulement de l’émission de ce soir. »
Gray se redressa instinctivement et hocha la tête pour l’inviter à continuer.
« D’accord.
« Alors, M. Adams, l’animateur vous accueillera d’abord. Ensuite, vous échangerez quelques plaisanteries pour briser la glace, puis nous passerons au cœur de l’émission. Attendez-vous à des questions sur votre entreprise, votre soudaine popularité et, bien sûr, vos liens avec les autres acteurs du secteur. » Carlo lui sourit chaleureusement, mais débita rapidement les détails de l’interview à venir.
« Rien de trop controversé, nous voulons que vous soyez à l’aise. Mais si vous ne voulez pas qu’on aborde un sujet, c’est le moment de nous le dire. »
Gray hésita un instant.
« Ne posez simplement aucune question sur ma famille », répondit Gray.
Parmi tout ce qui lui arrivait, sa priorité absolue était de veiller à ce que Lily ne soit pas touchée par tout ça.
« Compris, monsieur. L’animateur est un professionnel, vous serez entre de bonnes mains. » Il tapota sa planchette. « Une dernière chose, M. Adams. Vous serez à l’écran pendant au moins trente minutes. Souriez quand vous le pouvez et faites des réponses courtes, mais réfléchies. Nous vous guiderons au besoin. »
« Trente minutes, hein ? C’est plus long que ça en a l’air. » Gray expira lentement.
« Je vous promets que ça passera en un éclair. » Carlo lui adressa un sourire rassurant, puis prit congé.
La porte se referma, laissant Gray contempler son reflet. Il posa les mains sur ses genoux et les fit légèrement rebondir pour se calmer.
À côté de lui, Mara se leva. Elle s’approcha doucement et posa une main sur son épaule.
« Ça va bien se passer, Gray.
« Ouais, souffla-t-il. J’espère aussi. »