Chapitre 253
« Ravi que ma misère t’amuse. » Gray secoua la tête.
« Oh, c’est le cas. Mais bon, soyons sérieux deux minutes. » Mara s’appuya nonchalamment contre le bord de son bureau, les bras croisés. Elle se pencha un peu vers lui, comme pour le réprimander.
« Tu ne peux pas ignorer ça, Gray. La publicité reste de la publicité, que ça te plaise ou non. Le truc, c’est de choisir les bonnes occasions. »
Gray plissa les yeux. « Et tu as déjà un plan pour ça ? »
« Bien sûr. » Mara se redressa et se désigna d’un geste, toute fière d’elle. Elle alla vite chercher son ordinateur portable et tourna l’écran vers Gray. On y voyait une image de Prime Daily Shows.
« Bon. Regarde ça. Oublie les petites chaînes qui veulent juste profiter du nom Everett. Je sais qu’elles ne s’intéresseraient pas tant à toi qu’à Conrad. À la place, tu ferais mieux d’aller là. » Mara désigna l’image.
« Prime Daily Shows, c’est une émission nationale. Même si ça te paraît intimidant, une bonne apparition là-bas pourrait façonner la façon dont le public te percevra par la suite. »
Gray expira lentement, puis passa une main dans ses cheveux, contrarié.
« Tu as l’air de dire que c’est facile… » Il soupira et secoua la tête.
« Je sais, hein ? » marmonna Mara en haussant les épaules. Elle retourna son ordinateur vers elle et le posa.
« C’est si facile que tu n’as qu’à te préparer. T’entraîner à parler, peut-être. Ensuite, un peu de préparation aux médias. Et puis, comment t’habiller. Comment répondre. Une petite liste, quoi. Je sais. »
Gray la dévisagea, incrédule. Il entrouvrit les lèvres en comprenant tout ce qu’il allait devoir préparer.
Bon sang, je ne suis pas prêt à tout ça. Gray secoua vivement la tête.
Au bout de quelques secondes, Gray poussa un grognement frustré et s’adossa à son fauteuil.
« Mara, non. C’est trop. Je ne suis pas fait pour les caméras et les projecteurs, et je ne vais certainement pas me transformer en quelqu’un d’autre juste pour parler quelques minutes. »
Mara pencha la tête, l’observant comme s’il s’obstinait exprès. Mais quand elle vit la sincérité dans ses yeux, elle soupira.
« Gray, tu n’as pas besoin de devenir quelqu’un d’autre. Tu dois juste apprendre à faire attention à tes paroles et à tes gestes quand tout le pays te regarde. C’est tout. Ce ne sont que de petits détails. »
« Un petit détail ? » répéta-t-il, incrédule. « C’est exactement le genre de chose que je ne veux pas faire, Mara. Tu me demandes de m’asseoir devant des millions de personnes et de faire semblant d’être à l’aise. »
« Il ne s’agit pas de faire semblant », tenta-t-elle d’expliquer.
« Je dis juste que tu peux rester toi-même. Toi-même, mais
« La prochaine occasion ne se représentera pas de sitôt.
Gray se pinça l’arête du nez. Il resta silencieux un instant. Il détestait à quel point elle était convaincante. Et plus encore qu’elle ait raison.
« Je ne veux pas participer à un cirque médiatique, Mara », marmonna-t-il enfin.
« Alors n’y participe pas, répondit-elle sans hésiter. Et si tu ne faisais que deux interviews ? Une importante et une plus modeste, peut-être. Choisis-les avec soin, c’est tout. » Mara tenta de négocier.
Gray leva les yeux vers elle et les plissa. Mara tint bon, et ils se dévisagèrent quelques minutes.
Puis, tout à coup, Gray soupira, vaincu. Il détourna le regard et soupira encore.
« D’accord, j’en ferai deux. Pas une de plus. Ni trois, ni quatre, et certainement pas cinq. »
Mara afficha aussitôt un grand sourire. Elle frappa dans ses mains, ravie.
« Parfait ! On en fera deux, alors ! Je vais tout de suite passer en revue la liste et trouver les meilleures options, d’accord ? »
« D’accord… » Gray ne put que secouer la tête devant son enthousiasme soudain.
« Tu as l’air beaucoup trop contente », marmonna-t-il d’un ton sec.
« Parce que je le suis », répliqua Mara en reprenant déjà son ordinateur. « Fais-moi confiance, Gray. Ça va être amusant. »
Amusant… Gray secoua la tête. Il en doutait. Mais, pour la première fois, il n’avait pas l’impression que tout était perdu.
Ou peut-être que le pire l’attendait encore.
- - -
Quelques jours plus tard, la première chose que Gray remarqua en se réveillant fut que son téléphone n’arrêtait pas de vibrer.
Au début, il crut qu’il s’agissait d’une conversation de groupe ou peut-être d’un message de Joel à propos du magasin. Mais quand il se retourna enfin pour consulter son téléphone, les notifications ne concernaient ni les chiffres de vente ni les horaires.
Elles venaient de ses réseaux sociaux.
Gray plissa les yeux devant l’écran, sans vraiment y croire. Plusieurs personnes l’avaient mentionné et suivi, et il avait reçu quelques messages qu’il n’avait aucune envie d’ouvrir tout de suite.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre pourquoi.
Tout en haut de son fil d’actualité se trouvait un article. Son titre, en gras, figurait parmi les sujets les plus populaires.
« Le jeune homme d’affaires Gray Everett sera invité dans l’émission Prime Daily ».
Gray se frotta les yeux. Il espérait à moitié avoir mal lu. Mais non, les mots n’avaient pas changé.
Il cliqua dessus et, comme prévu, l’article mêlait faits et suppositions. On y parlait de son nom, de son arrivée soudaine dans le monde des affaires et du fait qu’il possédait une chaîne d’épiceries.
Bon sang…
Et, bien sûr, la raison pour laquelle les gens étaient si surpris, c’était qu’il allait bientôt être invité dans l’émission-débat la plus regardée du pays !
« Bon sang… c’est incroyable », marmonna Gray en laissant tomber son téléphone sur le matelas, comme s’il ne voulait plus le voir.
« … » Pourtant, sa curiosité finit par l’emporter. Après quelques minutes de silence, il reprit son téléphone et parcourut les articles, plus lentement cette fois.
Les commentaires étaient… eh bien, de toutes sortes.
« C’est qui, ce type ? J’en ai jamais entendu parler. »
« Encore un Everett ? La famille n’en finit plus de s’agrandir. »
« Mdr. Je viens de voir un jeune de vingt ans invité dans cette émission ? »
« À vingt ans, moi, j’avais à peine une vie sérieuse. »
« Pff. J’y crois pas. »
« S’il est jeune et qu’il dirige déjà des entreprises, chapeau. C’est pas rien. »
Mais ce qui le déstabilisa le plus, c’étaient les commentaires qui s’intéressaient à lui. Pas à la chaîne d’épiceries. Ni à son travail. Juste à lui.
« Waouh… il est plutôt mignon. Qui l’a nommé PDG à cet âge-là ? »
« Bon sang. Ce mec est vraiment canon. »
« Enfin un homme d’affaires à la télé qui n’a pas cinquante ans. »
« Gray Everett ? Pourquoi je ne l’ai jamais vu avant ? »
« À moi le sugar daddy ! »
« Bon sang… »
Et puis il y avait les messages privés.
Sa messagerie avait explosé du jour au lendemain, depuis que la nouvelle de son passage à l’émission avait été annoncée.
En parcourant les aperçus, il vit que certains messages n’étaient que de simples salutations. D’autres lui faisaient des compliments un peu trop appuyés. Il y en avait même quelques-uns de personnalités des réseaux sociaux qu’il reconnaissait vaguement.
Gray s’adossa à son fauteuil et se frotta les tempes.
« Alors c’est ça que Mara voulait dire par publicité… » marmonna-t-il.
Elle n’avait rien exagéré.
Son téléphone s’alluma de nouveau peu après. Cette fois, le nom de Mara clignotait à l’écran. Gray soupira et répondit.
« Tu as vu ? » demanda-t-elle aussitôt, avec un enthousiasme déplacé pour une heure aussi matinale.
« Oui », répondit Gray d’un ton neutre. « Merci de m’avoir prévenu. »
« Tu savais que ça allait arriver, ne fais pas l’innocent, rétorqua Mara. Dès qu’on a confirmé avec Prime Daily, la nouvelle devait forcément sortir. Pff… Tu fais la une, Gray. Tu sais à quel point c’est rare ? »
« Malheureusement », marmonna-t-il.
Mara éclata de rire.
« Allez, ne boude pas. C’est une bonne chose. Les gens sont curieux à ton sujet. Ils veulent savoir qui tu es. C’est exactement l’élan qu’on veut avant l’émission. »
« Les gens sont curieux pour de mauvaises raisons, protesta Gray. Ils s’intéressent plus à mon visage qu’à ce que j’ai construit. »
« Et alors ? Laisse-les faire. La curiosité, c’est une porte. Ce que tu diras pendant l’interview décidera de ce qu’ils retiendront. Vois ça comme une scène, Gray. Tu écris le scénario avant que quelqu’un d’autre ne le fasse à ta place. »
Gray se pinça de nouveau l’arête du nez.
« Je n’ai pas accepté de devenir une célébrité, Mara. Je voulais juste gérer mon entreprise. »
« Eh bien, tant pis », répondit Mara en riant de nouveau. « Que ça te plaise ou non, les gens vont t’associer au magasin. Tu es le visage de ton magasin, maintenant, Gray ! »
Gray garda le silence et secoua la tête.
« J’imagine que je n’ai pas le choix, soupira Gray. Je ferai l’interview normalement, d’accord ? Et je ne répondrai pas à ces messages privés. »
« Pff… oui, oui. »