Chapitre 252
La cérémonie de la première pelletée de terre prit fin après une nouvelle série de poignées de main et de photos de groupe.
Le personnel distribua des bouteilles d’eau et quelques en-cas pour que tout le monde puisse grignoter en discutant. Certains journalistes, toutefois, restèrent à l’écart pour poser quelques questions de suivi au directeur de Stoneworks et à Dante.
Dès qu’il en eut l’occasion, Gray s’éclipsa sur le côté. Il observa en silence la foule qui se dispersait peu à peu. La presse tenta encore de prendre quelques photos de Conrad avant son départ, mais ses gardes du corps intervinrent rapidement et dégagèrent assez d’espace pour que le vieil homme puisse rejoindre sa voiture.
« Je vais y aller aussi, Gray », dit Selina en le rejoignant quelques minutes plus tard. Un doux sourire illuminait son visage.
« Prends soin de toi, Selina. » Gray lui dit lui aussi au revoir.
Selina lui adressa un petit signe de la main, puis rejoignit rapidement son grand-père. Quand ils eurent disparu, l’atmosphère se détendit un peu. Peut-être parce que les gens n’étaient plus aussi intimidés par l’aura des Everett.
Remarquant que Gray se tenait à l’écart, Mara s’approcha lentement de lui. Elle sourit quand leurs regards se croisèrent.
« Ça s’est bien passé », commenta Mara en arrivant à côté de lui. Elle buvait à sa bouteille d’eau. « On aurait dit que tu faisais ça depuis toujours. »
« Vraiment ? » Gray esquissa un sourire en coin. « Ce n’est pas l’impression que j’avais, là-haut. »
Mara gloussa. Quelques instants plus tard, Joel les rejoignit. Il avait encore l’air un peu raide, pas vraiment habitué à tout ce qu’il avait vécu aujourd’hui.
« Patron, les photos ont failli me tuer. Je te jure, s’ils mettent une de mes têtes embarrassantes dans les infos, je ne remets plus jamais les pieds ici. »
Mara et Gray éclatèrent de rire.
« Détends-toi, Joel. Ça ira. Au pire, tu deviendras un mème », marmonna Gray d’un ton taquin.
Joel se contenta de grogner tandis que Gray et Mara continuaient de rire.
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Le soir venu, les gros titres commencèrent à fleurir sur les réseaux sociaux. Impossible d’y échapper : les Everett occupaient une place importante dans le monde des affaires.
« Pose de la première pierre d’une nouvelle épicerie dans le district Est »
« Conrad Everett soutient le développement de la communauté »
« Gray Adams à la tête d’un projet soutenu par Stoneworks »
Les articles se succédèrent pour couvrir l’événement. Des photos de Conrad aux côtés de Gray et de Selina firent leur apparition en ligne. Celle du trio, pelles à la main, fut reprise dans la plupart des articles.
Certains ne mentionnaient le nom de Gray qu’en passant. D’autres, en revanche, le présentaient comme le « jeune entrepreneur à la tête d’un grand projet ».
Le lien entre lui et Conrad était souligné encore et encore.
En parcourant les actualités sur son téléphone, Gray s’adossa au canapé de son appartement. Assise à côté de lui, les jambes croisées, Lily regardait par-dessus son épaule.
« Grand frère, les gens aiment vraiment ta photo avec sœur Selina », fit-elle remarquer d’un ton taquin en désignant l’écran. « Regarde ! Ils t’ont même appelé son “partenaire” ! »
Gray eut un tressaillement au mot « partenaire », mais ne fit aucun commentaire. Il savait que Lily le taquinerait encore plus s’il réagissait. Il passa plutôt à l’article suivant.
« Les habitants réagissent favorablement à l’arrivée d’une nouvelle succursale »
Intrigué par le titre, Gray ouvrit aussitôt l’article.
Il était court, mais rempli de citations d’habitants du quartier. Les journalistes semblaient avoir fait quelques interviews sur place un peu plus tôt.
« Ce sera bien d’avoir un nouveau magasin ici. Les anciens sont trop bondés. »
« Je me demande quand il ouvrira. Ils ont déjà fixé une date ? »
« J’ai vu Conrad Everett en personne. S’il soutient le projet, je suis sûr que ce magasin sera bien. »
« J’ai vu que la première succursale marchait bien, alors j’attends beaucoup de celle-ci. »
« J’espère qu’ils ne nous décevront pas. »
Gray lut les commentaires en silence. Un léger soulagement l’envahit. Il était soulagé que les réactions soient chaleureuses plutôt que sceptiques. Il s’était préparé à des critiques acerbes ou à des remarques méprisantes, mais les commentaires semblaient plutôt enthousiastes.
« C’est bien. » Gray hocha la tête en riant. « Plus les gens s’y intéressent, mieux c’est. »
Malgré son ton calme, il ne pouvait nier l’étrangeté de voir son nom apparaître dans les gros titres nationaux à côté de celui de Conrad.
Lui qui, quelques mois plus tôt, essayait seulement de remettre une épicerie sur pied, se retrouvait désormais sous des projecteurs qui semblaient s’intensifier chaque jour.
- - -
Le lendemain matin, Gray se réveilla avec un nombre inhabituel de notifications sur son téléphone. Celui-ci vibrait sans arrêt, tandis que les courriels s’accumulaient les uns après les autres.
Arrivé au bureau, il s’installa à son bureau avec une tasse de café et parcourut lentement sa boîte de réception.
« Invitation : entretien avec les actualités locales »
« Demande : passage en direct dans l’émission Prime Daily Show »
« Proposition : portrait en collaboration avec une chaîne économique »
« Invitation d’une radio locale : émission matinale »
Les invitations à des entretiens envahirent son écran. Certaines venaient de petits studios indépendants, qui s’adressaient à un public local et comptaient sur les réseaux sociaux. D’autres provenaient de médias réputés, suivis par des millions de téléspectateurs.
« C’est… beaucoup. » Gray se frotta la tempe.
Il fixa l’écran un long moment. Il crut presque rêver. Mais non.
C’était bien la réalité.
Gray s’adossa à son fauteuil. « Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour recevoir tout ça ? » marmonna-t-il.
Ce n’était pas comme s’il avait inventé quelque chose ou remporté un prix national. Il s’était contenté de se tenir aux côtés de Conrad lors d’une cérémonie de première pelletée de terre, de prononcer quelques mots convenables dans un micro et de pelleter de la terre devant les caméras.
C’était tout.
Et pourtant, il avait sous les yeux plus de demandes d’interview qu’il n’aurait jamais pu l’imaginer.
Plus il regardait, plus l’incrédulité pesait sur lui.
« Bon sang… Je ne suis même pas une célébrité. Je tiens juste une épicerie », marmonna-t-il, presque en riant.
Mais au fond, il connaissait la réponse. Ce n’était pas ce qu’il avait fait ce jour-là qui comptait. C’était la personne à côté de laquelle il s’était tenu. L’influence de Conrad Everett s’étendait loin et, qu’il le veuille ou non, Gray en subissait les effets.
Il parcourut de nouveau les courriels.
« M. Adams, nous aimerions présenter votre parcours d’homme d’affaires. »
« Vos paroles d’hier nous ont profondément touchés. »
« Nos téléspectateurs veulent entendre votre version de l’histoire. »
« Nous aimerions savoir comment Conrad Everett a fait votre connaissance. »
Gray appuya l’arrière de sa tête contre le fauteuil et expira. À son incrédulité se mêlait un léger malaise.
« C’est dingue. »
Il se passa la main sur le visage. Il était tenté de fermer son ordinateur et de faire comme si rien de tout cela n’arrivait. Mais il savait aussi qu’il ne pouvait pas y échapper.
Mara entra à ce moment-là, une pile de documents à la main. Elle remarqua l’ordinateur ouvert sur le bureau et la posture de Gray. Ses sourcils se haussèrent d’instinct.
« Laisse-moi deviner. Des demandes d’interview ? »
« Ouais… » Gray tourna l’écran vers elle. « Il y en a plus que je ne pensais. »
Mara s’approcha rapidement et jeta un œil à l’écran. Elle parcourut la liste, puis siffla doucement.
« Ouah ! Prime Daily Show ? C’est une émission nationale, Gray ! Tu sais combien de gens la regardent le matin ? »
« Exactement », marmonna Gray en s’adossant à son fauteuil. « C’est pour ça que ça me paraît écrasant. »
Mara lui adressa un petit sourire. Elle haussa les sourcils et lui fit un signe de pouce levé.
« Félicitations. Tu es officiellement devenu quelqu’un dont les médias parlent. »
Gray se contenta de soupirer.
« Je ne sais pas si je devrais m’en réjouir. »
« Bien sûr que si ! » insista Mara. « C’est le genre d’attention qui forge une réputation. Les gens te verront comme autre chose que “le gars de l’épicerie”. Avec Conrad qui te soutient, c’est normal que tu attires l’attention. »
Gray fronça légèrement les sourcils à cette dernière remarque. Il ne pouvait pas nier qu’elle avait raison, mais une partie de lui se demandait si les gens ne s’intéressaient à lui qu’à cause de Conrad.
Il savait toutefois qu’il ferait mieux de ne pas rejeter cette occasion d’emblée. Une telle publicité pourrait renforcer ses projets et attirer davantage d’investisseurs. Elle pourrait aussi aider la nouvelle succursale à décoller bien plus vite que prévu.
Il parcourut de nouveau les courriels. Certains étaient rédigés dans un style trop formel, d’autres dans un ton trop familier, mais tous voulaient la même chose : ses paroles, son image et son histoire.
« J’accepte tout ? » demanda-t-il, à moitié pour plaisanter.
Mara pencha la tête, puis esquissa un sourire en coin.
« Ça dépend. Tu veux devenir une célébrité du jour au lendemain ? »
« Sans aucun doute, non. »
« Oh, quel dommage. Je pensais que tu pourrais le devenir. »
Gray lui lança aussitôt un regard noir.
Mara cligna innocemment des yeux, feignant la confusion. Elle sourit gentiment et demanda : « Quoi ? »
« Tu t’amuses beaucoup trop. » Gray se pinça l’arête du nez.
« Tu peux m’en vouloir ? » lança Mara avec un grand sourire. Elle éclata bientôt de rire.
« Qui aurait cru que mon ami croulerait soudain sous les invitations à des interviews ? Personne, hein ? Allez, Gray. C’est de l’or en barre. »