Chapitre 250
Après cela, Stoneworks ne perdit pas de temps. Dans les jours qui suivirent, après avoir reçu les commentaires de Gray, l’entreprise se mit à revoir les plans qu’elle lui avait présentés. Presque chaque matin, d’épais dossiers atterrissaient sur le bureau de Gray, parfois accompagnés de courriels et de fichiers sur clé USB contenant des plans et des rendus mis à jour.
À chaque fois, Mara et Gray examinaient soigneusement chaque détail. Stoneworks travaillait sans relâche, et cela se voyait dans ses plans. Ses architectes prenaient vraiment en compte toutes les remarques de Gray.
Ils agrandirent ainsi la salle de repos du personnel, ajoutèrent deux petits bureaux et deux grands, bien installés au fond. Même la réserve fut élargie. Chaque fois qu’il remarquait un changement exactement comme il le souhaitait, il se sentait un peu plus rassuré.
À la fin de la semaine, les plans furent enfin finalisés.
« C’est bon », marmonna-t-il en regardant le plan définitif. Tout y était : ce dont ils avaient besoin et ce qu’ils voulaient.
« Tu es déjà satisfait ? » Mara lui jeta un coup d’œil. Un léger sourire se dessinait sur ses lèvres.
Gray esquissa un sourire, puis hocha la tête.
« Ouais… celui-là me va. Dis-leur qu’ils peuvent valider cette version. »
« Je m’en occupe. » Mara hocha la tête et s’empressa d’envoyer un courriel.
Stoneworks confirma le tout moins d’une heure plus tard. Tout était donc prêt.
La semaine suivante, soit la deuxième depuis la délivrance de leur permis, les plans passèrent à l’étape concrète. La cérémonie de la première pelletée de terre était prévue dès le premier jour de la semaine.
Les personnalités importantes liées au projet reçurent une invitation. Un petit espace avait été aménagé sur le chantier, délimité de tous côtés par des rubans blancs. Stoneworks avait même installé les pelles de cérémonie et la banderole.
En recevant l’invitation, Gray resta un moment assis dans son bureau, le regard perdu sur le calendrier posé devant lui.
Bon sang… Ça y est, ça devient réel. Il s’adossa à son siège en se massant la tempe. Dans quelques jours à peine, il se retrouverait de nouveau devant tout le monde, une pelle à la main.
« On dirait qu’il n’y a plus moyen de faire marche arrière. » Gray laissa échapper un petit rire.
- - -
Le jour de la cérémonie arriva enfin. Dehors, le soleil brillait et le ciel était dégagé. La matinée était parfaite pour l’occasion.
Sur le chantier, l’air gardait une légère odeur de terre, mais elle était à peine perceptible, puisque les ouvriers avaient déjà déblayé le terrain.
Pendant le week-end, Stoneworks avait fait le nécessaire. Le terrain jusque-là désert était maintenant entouré de rubans blancs. À l’entrée, une banderole soigneusement installée était suspendue.
« Cérémonie de la première pelletée de terre »
Au centre, un petit espace avait été aménagé. Une rangée de chaises avait été disposée derrière la banderole. Sur le côté, une longue table portait plusieurs pelles. Leurs manches en bois luisaient au soleil. Un ruban doré était noué avec soin autour de chacun.
Gray fut le premier à arriver sur le chantier. Il descendit de la voiture de Daniel en boutonnant sa veste, puis balaya les lieux du regard.
Waouh, on dirait que tout a été parfaitement préparé. Il ne put s’empêcher de saluer le professionnalisme de Stoneworks. Ils faisaient vraiment du bon travail.
Gray regarda autour de lui et vit que les caméras du dispositif étaient déjà installées, tandis que celles de la presse étaient en cours de positionnement. Pendant qu’il observait les alentours, Dante l’aperçut.
« M. Gray ! » lança Dante d’une voix forte et chaleureuse en s’approchant. À ses côtés se tenait le directeur de Stoneworks, un homme grand, dans la cinquantaine, aux cheveux grisonnants et à l’allure calme, mais autoritaire.
« Bienvenue, M. Gray. Je suis ravi de vous rencontrer enfin en personne », dit le directeur en lui tendant la main.
Gray la lui serra fermement, puis esquissa un sourire.
« Moi de même. Et merci d’avoir tout organisé ici. »
« Nous veillons toujours à ce que nos partenaires soient entre de bonnes mains », répondit le directeur avec un signe de tête poli.
« Merci, Sir Gray », répondit Gray.
« Bon, nous allons nous en occuper. Nous vous appellerons bientôt, Gray. Nous devons d’abord nous assurer que tout est bien en place. » Dante se tourna vers Gray et lui tapota l’épaule.
Gray rit doucement et hocha la tête.
« Allez-y, je vais attendre mon assistante ici. »
Peu après, Mara arriva. Ses talons claquèrent sur le sol lorsqu’elle descendit d’un taxi. Elle portait un simple chemisier couleur crème rentré dans une jupe sombre, et ses cheveux étaient soigneusement attachés. Dès qu’elle aperçut Gray, elle lui fit signe et s’approcha rapidement.
« Tu es élégant, aujourd’hui, dis donc », le taquina-t-elle à voix basse en penchant la tête.
« Eh bien… » Gray esquissa un sourire en coin et haussa une épaule, l’air sûr de lui. « Tu ne te trompes pas. »
Avant que Mara ne puisse répondre, Joel arriva à son tour. Contrairement aux autres, il était habillé de façon plus décontractée, même s’il avait fait l’effort de mettre une veste par-dessus sa chemise. Dès qu’il aperçut Gray, il se précipita presque vers eux.
« Patron ! C’est dingue, hein ? Déjà une deuxième succursale. » Il sourit avec enthousiasme en inclinant légèrement la tête. « Nos gars vont halluciner quand ils verront ça. »
Gray rit et lui tapota légèrement l’épaule.
« Garde ton enthousiasme pour les photos, tout à l’heure. »
Puis, quelques instants plus tard, Selina arriva à son tour.
Sa présence attira aussitôt tous les regards. Elle portait une robe pastel sobre avec une veste. C’était simple, mais sur elle, on aurait dit une tenue pour assister à un gala.
Les cheveux de Selina retombaient avec élégance derrière ses épaules tandis qu’elle avançait sur le chantier avec une assurance tranquille. Les journalistes tout près tournèrent instinctivement leurs appareils vers elle et commencèrent à la photographier, alors même que la cérémonie n’avait pas encore officiellement commencé.
Selina sourit en apercevant Gray. Elle lui fit un petit signe de la main. « Tu ne m’avais vraiment pas dit que ce serait aussi grandiose », dit-elle d’un ton calme, les yeux pétillants.
« Hé, je ne pensais pas non plus que ce serait aussi grandiose. » Gray se frotta la nuque.
Selina rit, amusée. Peu après, l’un des employés de Stoneworks les appela et ils se dirigèrent tous vers le côté du chantier.
Quelques employés de Stoneworks les y attendaient pour leur expliquer le déroulement de la cérémonie. Un jeune homme en chemise blanche impeccable et cravate tenait un porte-bloc. Il paraissait à la fois professionnel et légèrement nerveux en leur présentant le programme de la journée.
« Bonjour à tous. Merci d’être arrivés si tôt », commença-t-il en inclinant légèrement la tête. « Je vais vous expliquer rapidement le déroulement de la cérémonie. »
Ils se rassemblèrent autour de lui en petit cercle. La presse et les photographes s’installaient encore près de l’estrade ; ils avaient donc quelques minutes de calme pour eux.
« D’abord, lorsque la cérémonie commencera, le directeur de Stoneworks prononcera le discours d’ouverture, poursuivit le jeune homme en baissant les yeux vers ses notes. Ensuite, M. Gray, vous serez invité à monter sur scène pour dire quelques mots. Rien de long, juste quelques mots sur votre vision pour cette nouvelle succursale. »
« Compris. Je ferai court. » Gray haussa légèrement les sourcils, puis acquiesça.
« Ensuite, M. Conrad prononcera lui aussi un discours. Après les discours, nous nous dirigerons vers les pelles de cérémonie. Chacun de vous, en tant que représentant invité, en prendra une. Vous poserez pour les photos, puis creuserez tous ensemble. Ce sera le lancement officiel des travaux. »
Joel, surpris d’être inclus, se pencha vers Gray et lui murmura : « Patron, je ne sais pas si je suis prêt à attirer autant l’attention. »
« Trop tard pour te défiler. Souris et fais comme si de rien n’était. » Gray esquissa un sourire en coin et lui donna un léger coup de coude.
Mara rit en les voyant tous les deux, puis demanda à l’employé de Stoneworks : « Et après ? »
« Ensuite, il y aura quelques photos avec la presse, des rafraîchissements et un moment pour discuter librement. Ce sera la fin du programme. »
Tout le monde acquiesça. Le jeune homme, soulagé d’avoir terminé son briefing, s’excusa et partit vérifier l’estrade.
Ils restèrent là à attendre, discutant de temps à autre entre eux. Puis un grondement de moteur retentit sur la route.
Tous les regards se tournèrent vers une élégante voiture de luxe noire qui venait de s’arrêter sur le côté. Ses vitres teintées reflétaient le soleil. Le chauffeur descendit aussitôt pour ouvrir la portière arrière.
Conrad en sortit.
Sa présence était si imposante que même les journalistes braquèrent instinctivement leurs appareils sur lui. Pendant un instant, le petit chantier sombra dans le silence, comme si tout le monde avait oublié ce qu’il faisait en voyant Conrad Everett arriver.
« M. Conrad ! » Dante fut le premier à rompre le silence. Il s’avança, un grand sourire aux lèvres. C’était la première fois qu’il rencontrait Conrad, et son enthousiasme était sans bornes. Le directeur de Stoneworks s’approcha juste derrière lui ; tous deux s’inclinèrent légèrement par respect.
Conrad leur adressa un signe de tête bienveillant.
« Eh bien, dit-il d’une voix calme et chaleureuse, on dirait que je suis arrivé juste à temps. »